Она велела всем затаиться и подошла к кустам так, чтобы видеть дорогу, но при этом оставаться незаметной для тех, кто едет по ней. Гул всё нарастал, и вот из-за поворота показались всадники. Это были мощные воины на могучих боевых конях. Точь-в-точь как паладины герцога.
Минуту, так это они и были! Целый отряд воинов в синих цветах герцога сейчас скакал мимо неё по дороге.
Не став больше таиться, девушка выскочила из своего укрытия и, замахав руками, привлекая внимание всадников. Те заметили её и остановились, развернувшись к девушке и выхватив свои мечи.
- Кто ты такая? - рявкнул один из них, убедившись, что она одна и это не засада, но через мгновение выражение узнавания промелькнуло на его лице. - Ара, это и вправду ты? Живая? О боги, но как это возможно?
- Ремис, я тоже очень рада тебя видеть, - сказала она, обнимая спешившего седого воина. - Это долгая история, и сейчас для неё не время. Главное, что мы смогли защитить Акстол, и сейчас я везу золото с приисков его светлости.
- Акстол не пал? Мда, чудеса да и только, - воин отступил от Ары и сделал очень удивлённое лицо. - К сожалению, в Сарке дела сейчас обстоят совершенно иначе.
- Расскажи, что там случилось? - попросила она. - Неужели крепость пала?
- Крепость в осаде и обложил её герцог Инктор довольно крепко, - ответил седой воин. - Его войска прибыли на следующий день после нашего отбытия, похозяйничали в округе, всё порушили и пожгли, а затем взяли крепость в кольцо.
- Но почему вы им не помешали? - осторожно поинтересовалась Ара. - Ремис, сколько их?
- Несметные полчища, - проворчал десятник. - Несколько тысяч, и в основном пехота из бывших селян. Лёгкие мечники, воины с самострелами, лучники, застрельщики, пикинёры, и несколько сотен тяжёлой конницы во главе с самим Инктором.
- Но с такими войсками крепость не взять? - удивилась девушка. - На что он рассчитывает?
- Ремис, нам надо ехать дальше, - прервал их разговор подъехавший всадник. - За нами могли выслать погоню.
- Да, действительно. Госпожа Дюваль, давайте продолжим этот разговор, когда окажемся в нашем полевом лагере, - предложил он. - Кстати, этот парень случайно не из ваших?
К ним подвели одного из партизан, посланных Арой на разведку.
- Да, это мой человек. Освободите его, - подтвердила девушка. - У меня с собой ещё телеги с золотом и небольшой отряд.
- Эй Вы! - позвала она воинов, сопровождающих телеги и наверняка держащих всё это время их на прицеле. - Это люди герцога, они друзья. Выбирайтесь из кустов и ведите телеги за нами.
Аре паладины дали одного из запасных коней, и теперь она могла скакать верхом. Какое же это было блаженство. Кто бы знал, как ей надоело передвигаться на козлах и пешком.
До полевого лагеря, про который говорил Ремис, им пришлось добираться ещё полчаса, через некоторое время свернув в лес с основной дороги.
Тут располагалась небольшая деревушка с названием Клепс, её население занималось в основном скотоводством на близлежащих обширных лугах. Именно её воины герцога Трегода, отрезанные от основных сил, использовали в качестве временного опорного пункта. Вокруг селения и раньше был частокол, чтобы защитить домашний скот, от немногочисленных диких животных. Теперь же воины усилили его до полноценной деревянной стены, увеличив высоту и установив места для размещения стрелков.
- Мы выбрали в качестве ставки местный трактир, - проинформировал её десятник. - Это самое большое здание в поселении, и там есть удобный загон для лошадей.
Они распахнули двери и вошли внутрь. Пространство внизу превратили в зал для заседаний, сдвинув столы и расставив лавки вдоль стен. На втором этаже находились комнаты офицеров, в одной из которых они и расположились, чтобы обсудить положение дел.
- Ремис, а сколько всего у нас людей? - спросила Ара.
- Немного, что-то около сотни воинов, в основном паладины и лёгкая кавалерия и десятка полтора лучников, - доложил он. - Те, кто выжили из нашего отряда, плюс те, кто были в этот момент на учениях неподалёку и не успели вернуться в крепость до начала осады.
- А местных? - продолжила расспрос она.
- Да кто же этих холопов считает, - пожал плечами воин. - Тоже наверно сотня, ну или около того.
- Из них можно набрать отряды лёгкой пехоты. Вспомни сам, сколько проблем доставили нам пикинёры барона, - не согласилась с ним девушка. - Узнай, пожалуйста, у местного старосты, сколько крестьян готовы встать под наши знамёна.