- Ара, откуда у вас вообще берутся новые знания и технологии? Может школа какая есть или институт?
Этот вопрос очень удивил её, разве есть в Ориуде хоть один житель, кто не знает про знаменитый Университет?
- Есть Имперский Университет, но он находится во владениях самого императора, - ответила она. - Именно оттуда к нам посылают инженеров и приходят новые технологии.
- Технологии поступают только оттуда? - уточнил этот странный крестьянин.
- Естественно, откуда им ещё взяться? - удивилась она. - Не думала, что есть хоть один человек, который может этого не знать.
- Я не такой как все, - подмигнул ей Ким, и продолжил расспрашивать. - А далеко этот Университет отсюда, и почему чёрные рыцари его не захватят?
- Ты что, дурак? - испугалась Ара. - Войско императора настолько сильно, что превышает силу всех своих вассалов вместе взятых. И я никогда не покидала границ герцогства, поэтому более точно о его расположении сказать не могу.
- А почему ваш император не вступиться за вас? - поинтересовался Ким. - Если Ориуд одно из его герцогств?
- Императору безразлична грызня своих подданных, главное, чтобы они вовремя отправляли определённый каждому налог, - ответила Ара, вспоминая, как однажды ей пришлось сопровождать подобный караван до границ их владений. - Император может вмешаться только в случае нападения внешнего врага.
- То есть, и твой герцог Трегода, и герцог Инктор - вассалы императора?
- Я не знаю, кто правит сейчас в степных землях, откуда пришёл Инктор. Мы уже давно не видели наших соседей, но, если император до сих пор не вмешался, получается, что это так, - ответила она.
- Но ты не уверена? - заметил селянин, чем снова разозлил девушку.
- Откуда я могу это наверняка знать, и к чему ты снова клонишь? - возмутилась она.
- Хорошо, не кипятись, - примирительно поднял руки Ким. - Но мне кажется разумно было хотя бы написать вашему императору, вдруг Инктор - это тот самый внешний враг, и тогда герцогство Ориуд спасено.
- Может ты и прав, эта мысль не приходила мне в голову, - с досадой подумала Ара. - Но написать императору может только сам герцог Трегода, а он сейчас в осаде.
- Но ты же его полноправный и полномочный представитель! - возразил Ким и не дав ей продолжить перебил. - Да я помню, что не на территории всего герцогства, а только в Акстоле, но всё же - полноправный представитель. Думаю, у тебя тоже есть такое право.
- Наверно ты прав… - задумалась она. - Хорошо я напишу императору от имени герцога Трегода и герцогства Ориуд.
- И как быстро ты сможешь это сделать? - осведомился довольный собой Ким. - И как вообще у вас принято доставлять сообщения?
- Можно с гонцом, но обычно используют голубиную почту, - снова удивилась она странному вопросу.
- Но у нас же нет ни лошади, ни голубей. Как же ты собираешься выполнить обещанное?
- Нам нужна любая городская ратуша, - пояснила она. - При каждой всегда есть голубятня. Возможно в Селсе она сохранилась.
- Отлично, вот сейчас это и выясним, - обрадовался Ким.
Нам пришлось закончить это разговор, так как после очередного подъёма открылся вид на разрушенный посёлок Селс. По-видимому, недолгое сражение закончилось тут уже несколько дней назад, как и рассказал нам шаман. Тела защитников и их врагов уже полностью исчезли, о происходящих событиях напоминали только валявшиеся повсюду обломки стрел и сломанные пики.
- Что чёрным рыцарям тут понадобилось? - удивился Ким. - Ведь тут же нет никаких стратегических ресурсов?
- Они просто оказались на пути наступающих войск, идущих из степей, другая причина чёрным не нужна, - ответила Ара. - Ещё неподалёку располагался наш пограничный гарнизон - около полутора десятка рыцарей, но не думаю, что от него что-то осталось. Силы были слишком неравны.
- Вот же звери. Такое не должно сойти им с рук, - рассердился Ким, подбирая лежащую на земле соломенную игрушку, принадлежащую жившему тут ещё недавно ребёнку.
- Командир, мы нашли амбар местных жителей и обыскали их, - доложил один из четырёх партизан, уже успевших проверить всю деревню. - Но всё что там было полностью сгорело.
Это была плохая новость, девушке совершенно не нравилась идея идти в степи в поисках соли. Вся это глупая миссия могла грозила затянуться на неопределённое время. Знал ли шаман заранее, что так будет? Или специально всё это придумал, чтобы избавиться от чужаков?
- Там есть кто-то живой, - внезапно заявил Ким, показывая на полуразрушенный дом на краю селения.
- Ты этом уверен? - переспросила девушка, а четвёрка партизан достав мечи уже устремилась в указанном Кимом направлении. - Это друг или враг?