Но довольно думать о Киме, сейчас ей надо сосредоточиться на своей миссии. Где ей искать Ремиса? Возможно ей повезло, и десятник направил свой отряд в сторону Акстола, где его должен был перехватить оставленный её дозорный. Вначале надо проверить это предположение, а только потом ломать голову над тем, что делать дальше.
Подплывать близко к мосту было опасно, он наверняка охранялся отрядами врага. Кроме того, там сохранились дозорные вышки, позволяющие людям барона просматривать реку в обе стороны достаточно далеко. Поэтому она велела своим людям пришвартоваться к берегу за пару километров до цели - на максимально близком расстоянии, на которое они могут подойти, и хорошенько спрятать лодку в прибрежных кустах.
- Он должен ждать нас вон в том лесу. Я ведь ничего не путаю? - спросила она у одного из сопровождающих её воинов.
- Да, всё верно, госпожа, - ответил он. - Вих, должен был дожидаться нас в том лесу.
- Тогда пойдёмте отыщем его, - вела она и добавила. - И поглядывайте по сторонам, нам нельзя попадаться.
Выйдя из прибрежных кустов, они перебежками добрались до леса. Тут можно было немного отдышаться. Так, если это то самое место, то где-то тут в густой листве должна быть спрятана их телега. Девушка подошла ближе. Всё верно, сквозь растительность проглядывали ободы её колёс. Но где же Вих, который должен был быть здесь и смотреть за дорогой?
- Госпожа, я что-то нашёл, - негромко позвал её один из разведчиков. - Похоже тут произошёл бой. Трава сильно утоптана, и повсюду чёткие следы копыт лошадей.
- Но почему ты решил, что это был бой? Может быть Вих смог перехватить наших паладинов?
- Посмотрите, госпожа, вон там виднеется кровь, - следопыт указал на багровое пятно на земле.
Ара подошла и осмотрела место действия. Кавалерия была и у них, и у врага. Кто же из них напал на её человека. Мог ли Ремис перепутать друга с врагом или это дело рук людей Инктора? Пока непонятно.
Судя по следам, бой произошёл совсем недавно, а значит всадники могут быть где-то поблизости.
- Думаю, нам нечего тут больше делать, - сказала она. - Миха скорее всего уже нет в живых, а справиться с отрядом вражеских всадников у нас втроём нет никаких шансов. Нужно отступать назад к лодке.
- Командир, я слышу какой-то шум! - внезапно предупредил её воин.
Ара прислушалась. Действительно нарастал какой-то гул. Хотя нет, это никакой не гул. А топот множества копыт. Сюда движется большой отряд конницы. Похоже, что за ними следили.
Один из партизан быстро подбежал до границы леса, высматривая что-то впереди.
- Засада, это чёрные! - закричал он. - Госпожа, быстрее уходим отсюда!
Теперь и Ара смогла разглядеть два десятка всадников в расписанных золотом чёрных доспехами. Это не просто лёгкая кавалерия - а элитный отряд вражеских гусар, но что они забыли в этой глуши, так далеко от Белой крепости?
Тут девушка обратила внимание на высокого чёрного всадника на могучем коне, закованного в богато украшенный чёрный доспех. Сам воин был раза в полтора шире в плечах, чем любой другой мужчина его отряда и на голову возвышался поверх всех. В этот момент его взгляд устремился на Ару, и её прошиб холодный пот. Глаза воина действительно горели самым настоящим алым огнём. Неужели это сам Инктор?
Дальше рассматривать предводителя чёрных всадников ей не дали, гусары дали шпоры своим коням и поскакали прямо на неё. Шансов победить в этом сражении у её не было, и срочно надо было уходить в лес. Сейчас девушку и всадников разделяло несколько сот метров и ещё оставалась возможность успеть затеряться в чаще.
Со всех ног её отряд припустился наутёк, стараясь уйти как можно дальше в глубь леса. Партизаны могли бежать быстрее, чем девушка, но не делали этого, специально дожидаясь её.
- Не ждите меня, спасайтесь! - крикнула она. - Уходите вперёд в разные стороны, так у вас будет больше шансов выжить. Если уцелеете, то встречаемся у разрушенной лесопилки, рядом с деревней рыбаков. Если меня не будет, отправляйтесь к Киму и расскажите о том, что здесь случилось.
- Но, госпожа, а как же Вы? - засомневался, не прекращая бег, один из них. - Староста дал нам чёткий приказ Вас охранять.
- От трёх десятков всадников вы меня всё равно не защитите, - с сожалением, чуть запыхавшись, ответила она. - А так будет шанс спастись хоть у кого-то из нас!
- Ваша жизнь для нас в приоритете, - не согласился он. - Только Вы можете собрать остатки войска герцога Трегода и привести его на помощь Акстолу. Ни у кого из тех, кто остались на свободе, нет столько авторитета среди простых солдат, как у Вас.