- Но…, - начала было Ара.
- Они уже близко! - предупредил партизан бегущий позади них. - Через минуту они нас настигнут.
- Нет больше времени думать, - ответил её собеседник. - Ара Дюваль, если я умру расскажите о моём подвиге моей семье.
С этими словами он остановился и бросился перпендикулярно пути их отступления, стараясь делать так, чтобы скачущие позади всадники его заметили.
- Что он делает, безумец, его же сейчас убьют?! - девушка замедлила свой бег.
- Госпожа, быстрее, - подхватил её под руку второй из партизан. - Если мы не успеем уйти, значит самопожертвование Стена было напрасным. Вам его всё равно уже не спасти.
Сжав зубы, Ара была вынуждена согласиться и изо всех сил побежала вперёд.
Судя по всему, трюк Стена помог, и преследователи действительно от них отстали, погнавшись за ним. Впереди показался просвет, а значит сейчас они снова окажутся на открытом пространстве. Но менять путь отступления было уже поздно.
Девушка вместе с воином выскочили из леса. Куда же дальше бежать? Она быстро огляделась по сторонам.
Но кто это? В пятидесяти шагах от них стоял тот самый предводитель чёрных рыцарей. Каким-то образом он точно определил куда они бегут и отрезал им путь к отступлению, вынуждая принимать бой.
Ара и сама хотела этого поединка, но не в таких обстоятельствах. Если это действительно Инктор, то, победив его, она сможет положить конец этой кровопролитной войне.
Понимал похоже это и её партизан, закрыв собой девушку и из лука открыв по чёрному всаднику огонь. Но стрелы отскакивали от доспеха чёрного, не причиняя ему видимого урона.
Инктор, постояв ещё мгновение, выхватил пудовый меч из чёрной металла и стал быстро приближаться к ним. Партизан, видя бессмысленность своей тактики сменил свой лук на меч, то же самое сделала и Ара. Но чёрный воин оказался полным неприятных сюрпризов, проехав половину расстояния до них, он выхватил короткий дротик, который, не выпуская меча, кинул в закрывшую девушку партизана.
Она даже ничего не успела понять, как кровавое пятно выросло на спине стоящего перед ней воина. Герцог бросил дротик с такой силой, что пронзил им партизана насквозь. Тот захрипел и, мгновенно испустив дух, замертво упал на землю. Теперь Ара осталась с противником один на один.
Что же, она не боялась смерти и умрёт как подобает истинному воину Ориуда. Всадник снова начал приближаться к ней, в его глазах пылал огонь. Да человек ли он вообще? Но подумать над этим Ара не успела. Вражеский меч стал опускаться на её голову. Она попыталась парировать удар, отклонив меч врага, и у неё это получилось. Герцог проехал мимо, но, быстро сделав разворот, вновь понёсся на своём скакуне на неё. В этот раз Ара увернулась от удара и постаралась достать всадника ударом меча сбоку. Но тот оказался готов к такому повороту событий, и тяжёлая бронированная перчатка неожиданно сильно ударила девушку по лицу.
В глазах Ары потемнело и появились искры, она упала, а из её разбитых губ потекла струйка крови. Тем не менее, меч она удержала и, привстав на одно колено, выставила вперёд для своей защиты. Повелитель чёрных воинов уже успел спешиться и мощным ударом выбил меч из её рук. Она не ожидала, что человек может быть настолько силён, видимо он действительно заключил союз с силами Ада, а может он и есть сам Дьявол?
Противник не торопился её добивать и, наставив меч, молча смотрел на Ару красным огнём своих немигающих глазниц.
- Кто-ты такая? - вдруг прогремел его нечеловеческий басистый голос.
- Я Ара - рыцарь герцога Трегода, - поборов страх смерти сказала она. - И тебе, Инктор, никогда нас не победить, потому, что за нами правда. Моя смерть ничего не изменит, придут другие, и убьют тебя.
- А ты смелая девчонка! - басистым голосом рассмеялся чёрный рыцарь. - Рад, что моя слава настолько велика, что даже ты знаешь моё имя. Но твоё лицо кажется мне знакомым, мы никогда не встречались раньше?
- Ты бы это запомнил, - она быстро сделала перекат, уходя с линии атаки, и схватив лежащий на земле меч быстро поднялась на ноги.
- Из какого ты рода? - продолжал донимать её вопросами командир чёрных, никак не отреагировав на манёвр девушки. - Как твоё полное имя?
- Ара Дюваль, - ответила она, не видя в этом какого-то предательства интересам герцогства.
- Погоди, а твоя мать случайно не…, - хотел что-то спросить Инктор, но не успел. На поле из-за поворота с шумом выскочили сразу два отряда, один из которых активно удирал от другого.