- Я слышал, что голубиная почта работает только, если в селении есть городской центр?
- Или замок, - дополнил брат Чак. - Да, но путь в горы труден, и доставка продовольствия наверх была бы весьма непростой задачей. Поэтому всё, что нужно, мои братья выращивают прямо в монастыре, и конечно для этого у нас есть рабочие и городской центр.
- И Вы смогли бы оттуда передать сообщения от меня? - с надеждой спросил я.
- Смотря что и кому ты хотел бы отправить, - уклончиво ответил монах. - Мы, сын мой, нейтральная сторона, наша задача служение богам, и мы стараемся не участвовать в людских распрях, чтобы не подвергать веру лишней опасности.
Похоже, это меня сейчас так ненавязчиво послали, но на всякий случай я задал вопрос прямо в лоб:
- А, например, сообщение императору Вы могли бы от моего имени передать?
Монах остановился, посмотрел на меня и пригрозил своим посохом:
- Да никак тебя бесы попутали? Ты хочешь, чтобы мы передали сообщение от простого старосты самому императору? Никогда отец настоятель без веской причины не согласиться на подобное. Мой тебе совет: лучше и не заикайся о подобном, если его увидишь, здоровее будешь.
- Но почему? - удивился я.
- Ещё раз повторяю, дурья твоя башка, мы - нейтральная сторона. А ты предлагаешь нам прямое вмешательство на стороне одного из герцогов, да ещё сопряженное с недовольством самого императора. Кроме того, для подобного действия нужно право говорить с ним, иначе твоё письмо сожгут ещё в его канцелярии. У тебя есть такое право?
- Нет, но я знаю, у кого оно есть, - возразил я.
- Ну вот пусть этот кто-то, если ему подобное понадобится, к настоятелю лично и обращается, а ты о подобном забудь, - сурово сказал монах.
Жаль, снова облом. Похоже, что я найду доступный мне городской центр не раньше, чем вместе с Арой освобожу Акстол.
- А теперь я задам тебе вопрос. Честно ответь, сын мой, зачем ты вступил вместе со мной на эту дорогу?
- Ну она твёрдая, всяко лучше, чем идти через лес, - пошутил я.
- Не строй из себя болвана, тем более ты им не являешься, - монах снова погрозил мне посохом, показывая, что если я и дальше буду столь недогадлив, то он может ударить меня им по пустой голове. - Зачем ты увязался со мной в Лао Шинь?
- Я надеюсь, что там сейчас находится мой друг, - честно ответил я. - Мне известно, что он отправился просить помощи у вашего настоятеля.
- И как зовут твоего друга? - прищурил глаза монах.
- Я не знаю, как его полное имя, но мы зовём его Том, и он командует отрядами партизан Акстола.
- Среди наших братьев не припомню человека с таким именем, а я служу в Лао Шинь уже достаточно давно, - признался монах. - А как выглядит этот Том?
- Да, обычно: худой, лысый, из особых примет разве что повязка на глазу, - вспомнил я.
- Томэр, - произнёс монах, незнакомое мне имя. - Так вот значит где ты пройдоха скрывался.
- Ничего не понимаю, - признался я. - Может объясните?
- Наверно с десяток лет назад в Лао Шинь пришёл молодой парень и пожелал стать послушником, - начал свой рассказ брат Чак. - Он был усерден, искренен и неплохо себя проявлял в служении. Довольно быстро он получил средний монашеский сан, дающий возможность покинуть святую обитель и возглавить собственный приход, в одном из селений герцогства.
- Пока всё выглядит довольно хорошо, - заметил я. - Но как это часто бывает, что-то, похоже, пошло не так?
- Истинно, сын мой, не иначе вмешался сам дьявол, и твоего друга захватила гордыня. Освобождалось очень лакомое место, в крупном посёлке шахтёров Сторен на севере, и вся наша братия прочила на это место его. Но наш отец-настоятель, по каким-то своим соображением решил по-другому, и назначил на эту должность другого кандидата, - вздохнул монах. - Мы ожидали грома и молний, но Томэр внешне спокойно отнёсся к этому решению. А затем тем же вечером, ни сказав ни слова он покинул монастырь.
- Ну, а с кем не бывает? Вспылил Том по молодости, не вижу тут ничего такого.
- Терпение - величайшая добродетель. Это ещё не конец истории, - монах бросил на меня суровый взгляд. - Когда назначенный настоятелем монах прибыл в Сторен, он узнал, что реликвия, хранившиеся в монастыре, была похищена. Кто и когда это сделал было неизвестно, но накануне местные видели чужака в монашеском одеянии, по описанию в точности похожего на твоего друга.
- Так может быть это был не он? - встал на защиту Тома я. - Всё ваше обвинение строиться только на домыслах, и в нём нет совершенно никаких фактов.
- Отбрось эмоции, сын мой, остынь и подумай, что говорит твой разум? Только у Томэра был достаточный мотив сделать это. Эта реликвия очень дорога для нас, а твоему другу, после того как он отказался от монашеского сана, она без надобности.