Продвинувшись на 4–7 км, наши части завязали бои с противником, занимавшим сильные опорные пункты, и его подошедшими резервами.
13 июля в 8 часов утра войска генералов Горбатова и Колпакчи, используя результаты сильного налёта на противника нашей бомбардировочной авиации и сосредоточение на этом участке фронта мощного огня крупных сил нашей артиллерии, перешли в наступление.
Наступление войск ген. Горбатова развивалось на запад и северо-запад. Смелым, решительным манёвром они охватили с флангов сильный опорный пункт Евтехов и в результате короткого, но напряжённого боя овладели им и вышли на рубеж (иск.) Красный, (иск.) Образцовка. Гарнизон Евтехова был полностью уничтожен. Тем временем соседние слева части, также сломив сопротивление противостоящего противника, заняли Весёлая. Третья группа наших войск, наступавшая на Желябуг, полностью истребила брошенный против неё штурмовой батальон 2-й танковой армии немцев и, преследуя отходящего противника, вышла на рубеж Кочеты, Колбаевка.
Левее (южнее) наступали войска ген. Колпакчи: часть сил, разгромив 484-й полк 262-й немецкой пехотной дивизии, овладела опорным пунктом Сетуха; одновременно был взят и Березовец Левофланговые части ген. Колпакчи, используя этот успех, стремительно выдвинулись в юго-западном направлении и завязали бои на подступах к Архангельское, охватывая его с северо-востока и юга.
К исходу дня, взаимодействуя с введёнными в бой танками ген. Панова, наши части подошли к Трехонетово, прорвав, таким образом, немецкую оборону на всю её тактическую глубину.
К 14 июля войска генералов Горбатова и Колпакчи, прорвав своими смежными флангами оборону противника более чем на 30 км по фронту, вклинились в глубину его расположения до 12 км и создали угрозу глубокого рассечения немецкого фронта. Стремясь остановить наступление вклинившихся в оборону наших частей и отбросить их назад, немецкое командование начато поспешно перебрасывать на этот участок фронта свежие резервы 14 июля в район Архангельское прибыли части 8-й танковой и 36-й моторизованной дивизий противника. 15-го в районе Суворове немцы ввели в бой 2-ю танковую дивизию Значительно увеличила свою активность и вражеская авиация. Немецкие танки и пехота почти непрерывно контратаковали наши части, пытаясь охватить их с флангов. Наиболее сильные контратаки были проведены в районах Красный, Образцовка, Колбаевка и Архангельское. Однако все они были отбиты с большими для противника потерями.
Войска ген. Горбатова, энергично развивавшие наступление на северо-запад, разгромили 56-ю немецкую пехотную дивизию и, отбив контратаки частей 2-й танковой и 36-й моторизованной дивизий, 16 июля вышли на рубеж р. Олешня, на участке от её устья до подступов к Подмаслово. Часть наших сил, преследуя остатки разгромленных в районе Желябуга неприятельских частей, на их плечах форсировала р. Олешня и захватила плацдарм на её левом берегу в районе Александровка.
Наступление войск ген. Колпакчи, встретивших сильное сопротивление частей 262-й пехотной, 36-й моторизованной и 8-й танковой дивизий противника, опиравшихся на мощные, заблаговременно подготовленные оборонительные позиции, развивалось несколько медленнее. В результате напряжённых боёв правофланговые части к 16 июля вышли на рубеж (иск.) восточная окраина Подмаслово, Паниковец.
Таким образом, уже к 16 июля наши части прорвали оборону немцев на глубину 17–22 км и расширили прорыв по фронту до 50 км. Этим была выполнена задача первого этапа операции и созданы условия для развития наступления как на северо-запад — в обход Мценска, так и на юго-запад — в направлении Становой Колодезь.
Оборонительный рубеж на р. Олешня был подготовлен противником заблаговременно и представлял серьёзное препятствие для развития нашего наступления на Орёл. После прорыва нашими частями вражеской обороны на р. Зуша немецкое командование, стремясь остановить продвижение войск генералов Горбатова и Колпакчи, подтянуло на этот рубеж 2-ю и 8-ю танковые, 36-ю моторизованную дивизии и крупные силы артиллерии. Сюда же отошли остатки 56-й и 262-й пехотных дивизий, разбитых при прорыве основной оборонительной полосы немцев. Здесь были созданы сильные оборонительные позиции, подступы к которым прикрывались зоной заграждений.
17 июля наши войска возобновили наступление, вновь нанося главный удар своими смежными флангами. Противник оказывал упорное сопротивление, встречая наши части сильным огнём, контратаками пехоты и танков. Авиация противника непрерывно бомбила наступающие войска. На участок только одной нашей части за день боя было совершено свыше 600 самолётоналётов.
В результате упорных боёв, длившихся весь день, наши части, отбив все контратаки пехоты и танков, форсировали р. Олешня и создали плацдарм на её левом берегу, на участке Арсеньево, Александровка.
Переход в контрнаступление войск Центрального фронта (Схема 5)
15 июля, закончив подготовку, войска Центрального фронта своим правым крылом перешли в решительное наступление. Сильным ударом танков и пехоты из района Олъховатка они прервали поспешно организованную оборону немецких войск и стали теснить их на север.
Немецкое командование, стремясь во что бы то ни стало задержать продвижение наших войск на Орёл с юга, бросило против войск Центрального фронта большое количества авиации и танков. Немцы, цепляясь за каждую высоту, за каждый населённый пункт, яростно сопротивлялись, предпринимали неоднократные контратаки. Непрерывно усиливая свои удары, наши наступающие части отбросили остатки противника на север и 17 июля восстановили прежнее положение. Немецкие войска пытались здесь вновь задержаться, чтобы не дать возможности войскам Центрального фронта развивать успех на Орёл с юга, над которым к этому времени с севера и востока нависли войска Западного и Брянского фронтов.
Командующий Центральным фронтом, учитывая создавшееся выгодное положение для полного окружения противника в районе Орла, отдали войскам приказ 19 июля с рубежа Похвальное, Тагино перейти в наступление и разгромить 41-й и 47-й немецкие танковые корпуса, решительно продвигаясь в дальнейшем вдоль реки Ока.
В 8 часов утра 19 июля наша пехота и танки, поддержанные артиллерией и авиацией, атаковали оборону немцев и мощным стремительным ударом прорвали её на участке Аввакумовский, Подмаслово. Через три часа после начала атаки они овладели всеми опорными пунктами, расположенными в глубине до 3–4 км. Введённые в прорыв танки ген. Рыбалко, прикрытые с воздуха крупными силами нашей авиации, в 11 часов 30 минут обогнали свою пехоту на рубеже Арсеньево, Бортное. Взаимодействуя с пехотой и авиацией и энергично развивая наступление, наши танки опрокидывали пытавшиеся организовать сопротивление немецкие части. Самолёты противника пытались атаковать их, но были отогнаны нашими истребителями с большими для немцев потерями. В район Каменка против наступающих наших частей перешли в контратаку до 100 танков и крупные силы мотопехоты противника, однако и эта попытка задержать наше продвижение успеха не имела. Потеряв 28 танков, немцы отошли на северо-запад. Немецкое командование спешно перебрасывало к участку прорыва резервы и в первую очередь моторизованную и самоходную артиллерию. Танки и пехота противника при сильной поддержке авиации и артиллерии непрерывно контратаковали наши части, стремясь охватить их фланги.
К исходу дни части правого крыла Центрального фронта, преодолевая упорное сопротивление противника, прорвали) его оборону и стали продвигаться на север.
19 июля войска ген. Горбатова, отбив контратаки немцев, вышли на рубеж Горбунцово, Сычи, Подмаслово и завязали бой за населённые пункты Доброводы, Протасово.