В постоянных войнах Литвы с Тевтонским орденом все большую роль играли военные силы из русских земель, входивших в состав Литвы. Литовский народ вместе с русским успешно защищал независимость Литовского государства и нанес поражения тевтонским рыцарям в бою при реке Спреве в 1348 г., а также при защите замков Каунас, Тракай и Вильнюс в 1365–1377 гг.
Но литовские феодалы уклонялись от решительной борьбы с Тевтонским орденом и продолжали захваты на Востоке.
Великий князь Ольгерд (1345–1377) присоединил к Литве города Руси: Мстиславль, Брянск, Новгород-Северский, Чернигов, Стародуб, Трубчевск и Киев. Ольгерд совершил три похода в пределы Московского княжества и пытался даже захватить Москву, но был разбит и подписал мир с московским великим князем Дмитрием.
Сын Ольгерда, Ягайло (1377–1386) также пытался захватить Москву и заключил союзный договор с ханом Золотой Орды Мамаем. Однако в Куликовской битве 8 сентября 1380 года русские полки под командованием московского великого князя Дмитрия наголову разбили татарское войско Мамая. Узнав о поражении татар, Ягайло поспешно покинул пределы Руси.
Русь поднималась! Она подрубила под корень татаро-монгольское иго. И литовским феодалам уже не приходилось думать о новых завоеваниях на востоке. Вставал вопрос о возвращении Руси отторгнутых у нее земель. Русский народ и русские князья все больше тяготели к Москве, собиравшей русские земли в единое централизованное государство.
Опасность со стороны Тевтонского ордена побуждала польских магнатов стремиться к союзу и объединению с Великим княжеством Литовским, успешно отражавшим нападения немцев. Вскоре после смерти короля Людовика Венгерского, во время правления его дочери Ядвиги, состоялись переговоры между польскими магнатами и литовским великим князем Ягайло. Эти переговоры завершились в 1385 г. подписанием Кревского акта о польско-литовской унии.
Польские магнаты заставили королеву Ядвигу пыйти замуж за Ягайло, который был провозглашен польским королем под именем Владислава II (1386–1434). Литва должна была объединиться с Польшей в одно государство во главе с королем Владиславом Ягайло.
Однако Кревская уния преследовала цель не только объединения польских и литовских сил для обороны от немецкой агрессии. Она также была направлена на установление господства польских магнатов в литовских и западнорусских землях, входивших в состав Великого княжества Литовского. Католическая церковь из Полыни протягивала свои щупальцы в Литву, большинство населения которой было православным и признавало только московского митрополита. Ягайло обязался ввести католичество в Литве, что лишило бы Тевтонский орден повода для крестовых походов на Восток.
Обязательства, принятые Ягайло о включении Литвы в состав Польши, встретили упорное противодействие литовской и русской знати. Насильственное введение католичества вызвало протест широких народных масс. Когда Ягайло выдал привилегии некоторой части литовских феодалов, принявших католичество, и освободил их от многих феодальных повинностей королю, в стране возникло сильное движение против Кревской унии. Во главе этого движения стал двоюродный брат Ягайло, Витовт. Он начал упорную борьбу за восстановление государственной самостоятельности Великого княжества Литовского.
Гроссмейстер Тевтонского ордена, сознавая опасность объединения сил своих противников — Польши и Литвы — поддержал Витовта в его борьбе против Ягайло. Все усилия Ордена были направлены на раз рушение военного союза между Польшей и Литвой. Рыцари действовали путем клеветы и подкупа. Гроссмейстер пытался жаловаться римскому папе и просил признать брак Ягайло недействительным. Представители польских магнатов доказали законность женитьбы Ягайло и вступления его на польский престол.
Витовт был приглашен гроссмейстером и с почетом принят в столице Ордена Мариенбурге, где ему была обещана военная поддержка для похода на Вильнюс. За это магистр требовал от Витовта разрыва польско-литовского союза.
В 1389 г. войска Ордена двинулись на Вильнюс, но были разбиты и отступили. Второй поход в 1391 вновь окончился неудачей. Приверженцы Ягайло вместе с польскими войсками отстояли виленский замок от орденских войск. Отступление рыцарей по опустошенной ими же Литве превратилось в беспорядочное бегство и окончилось полным разгромом.[20]
20
Орденским войском в походе 1391 года командовал гроссмейстер Конрад Валленрод, время правления которого связано с крупными неудачами Ордена. Смерть Конрада Валленрода при загадочных обстоятельствах дала повод крупнейшему польскому поэту Адаму Мицкевичу написать романтическую поэму «Конрад Валленрод», в которой он изобразил Конрада литовцем, скрывшим свое происхождение и отомстившим Ордену за угнетение родины.