Выпив половину своей склянки, она протянула остаток матери.
– Что это? – спросила та.
– Микстура прыгучести, – ответила девушка.
Молеону достался целый флакон. Выпив его, они спрыгнули вниз. Вор вскрикнул, так как приземление далось ему тяжело. Зелье, разумеется, уменьшило боль от столкновения с землей, но снять её полностью не могло. К тому же Хирон по-прежнему была у него на спине.
Хрюканье зомбосвинов лишило Молеона возможности прислушиваться к боли, и он помчался вслед за Алисой. Лестница, которая вела к дороге вокруг второй стены, находилась всего лишь в нескольких блоках от них. А толпа зомби тем временем неуклонно приближалась. Горстка ходячих мертвецов, опередив остальных, перегородила проход.
– Подпрыгиваем вон туда, наверх! – крикнула Алиса.
В спешке и суматохе бегства Молеон забыл, что он выпил зелье прыгучести. Но тем не менее согласно кивнул головой. Опёршись ногами о землю, они подпрыгнули. После впечатляющего прыжка Алиса оказалась на самом верху фортификационных сооружений, в то время как Молеон с ношей на спине смог приземлиться только посреди лестницы, по которой уже неслись зомби. Один из них схватил молодого человека за щиколотку. И в этот миг Алиса взяла флакон с микстурой здоровья и швырнула в противников. Взвыв от боли[15], зомби приостановили наступление, что позволило Молеону присоединиться к напарнице. Он остановился как вкопанный перед пропастью: крепостная стена была возведена на горном хребте самой высокой скалы острова, а внизу морские волны разбивались об утёсы.
– Высоко, – заметил Молеон. – Даже очень высоко!
– У нас нет выбора, – ответила Алиса.
И, толкнув Молеона, она спрыгнула.
Глава 25
Как только корабли сарматов причалили к берегам Мерема, Фрижель почувствовал, что магия капля за каплей покидает его тело. Видимо, Люд Лоу и блок небытия находились поблизости. Юному магу сразу же бросились в глаза лагеря двух армий, стоявшие напротив друг друга на равнинах. Две чёрные массы, над которыми вился серый дым от костров. Два тёмных пятна несоизмеримых размеров, предсказывающие скорую трагедию и контрастирующие с невероятной красоты панорамой. Покрытые цветами, долины Мерема тянулись до самого горизонта. То там, то здесь росли берёзы. Из всех возможных мест, которые бы Фрижель выбрал для проведения сражений, это было бы последним. Пейзаж был таким мирным и фантастически красивым, что трудно было себе представить, что война разразится именно здесь.
Корабли сарматов причалили, и наши путешественники вышли на сушу. Флуффи не стал ждать, когда спустят трап, и, радостно лая, прыгнул в воду. Он вплавь достиг берега и сразу же ринулся в лес, придя в восторг от того, что может, наконец, вдоволь побегать. Фрижель, Эрнальд и Абель сошли с корабля, не произнеся ни слова. Мысль о битве никого не радовала. От предчувствия беды слова застревали в горле. А в довершение ко всему Абель никак не мог избавиться от чувства горечи. Он не мог не думать об Алисе и отце, обвиняя их в том, что они покинули его. Но тяжелее всех было Эрнальду. Подготовка к войне пробудила в его душе столько мрачных воспоминаний, что он с трудом скрывал эмоции.
Эрнальд почти ничего не ел, его взгляд блуждал, а лоб покрылся ещё более глубокими морщинами, как будто он ещё раз переживал свои старые кошмары. Он избегал разговоров с Фрижелем, хотя тот был уверен, что это придало бы ему сил и заглушило бы скорбь по ушедшим. Юный маг тоже находился во власти странных, противоречивых чувств: ему причиняли боль как переживания, так и поведение Эрнальда. Юноша не знал ни свою мать, ни бабушку, и он мучился из-за зияющей пустоты, которая образовалась в его сердце. Лишённый воспоминаний, лишённый собственной истории, он не мог разделить с Эрнальдом его страдания и воспринимал это как величайшую несправедливость.
Жужжание от телепортации раздалось над Фрижелем, пространство исказилось на мгновение, и появилась Нельв, за которой вился шлейф фиолетовых частиц. Сарматская шпионка преклонила колени перед Талес. Эрнальд, Абель и Фрижель подошли к ним, чтобы быть в курсе последних новостей.
– Сражение ещё не началось, но, думаю, ждать осталось недолго. Уже прибыли подрывники из Знойных степей, и, судя по всему, Люд Лоу решил обойтись без разведчиков Дерина Свейла. – Она плюнула на землю, произнеся имя героя Эйкана. – Я заметила передвижение в войсках. Скорее всего, они ударят завтра. А к нам идёт Саргон.
И действительно, показался силуэт мужчины. Фрижель сразу же узнал красную мантию с рукавами, отороченными голубой отделкой. Это был Владыка камня. Фрижелю не терпелось увидеть Истар и Ольвира, но появление Саргона вызвало раздражение. Это ведь именно Саргон с таким жаром отстаивал выдвижение Аскара Рога в Совет шестерых в Джакаре. И Фрижель также вспомнил, что тот показался ему подозрительным и что Вальмар советовал ему не доверять Владыке камня.
15
Организмы некоторых существ функционируют по принципам, весьма отличным от наших. Как, например, объяснить тот факт, что зомби прекрасно обходятся без пищи? Но самое странное заключается в следующем: ходячие мертвецы получают телесные повреждения под воздействием микстур здоровья, хотя ядовитые зелья являются благом для них. Короче говоря, все, что их питает, убивает нас. Но заставляет ли их плакать то, что нас радует? В данный момент я занят составлением сметы расходов на проведение исследований в этой области. Надеюсь приступить к ним в ближайшее время. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, с. 1023.)