— Я служил Свету, — процедил человек. — И служу ему до сих пор.
— А твой Свет, Гевин, он способен на такое?
Разрубленные куски черных змей под ногами человека зашевелились, стали извиваться, собираясь воедино. Глаза у человека полезли на лоб.
— Разве ты забыл? То, что мертво, умереть не может, — прорычало чудовище. — А вот ты все еще жив.
Змеи кинулись на человека. Он отбивался. Он рубил и отмахивался, протыкал и колол, пока одна из змей не выбила кинжал из его руки. Клинок со скрежетом проехался по каменным плитам. Человек прыгнул. Но черные щупальца первыми обхватили острую сталь, не чувствуя боли. Тогда хромой поднял с пола деревянную трость. Клубок змей вдруг поднялся, став ростом с человека. Клинок угрожающе метил прямо в его сердце.
Человек замахнулся тростью. Гибкие щупальца извернулись, нырнули под его руку. Клинок пронзил грудную клетку. По красному плащу растеклось бордовое пятно. Человек пошатнулся. Хромая нога подвернулась, он рухнул на колени. Положил руки на рукоять, торчащую из груди. Но сил выдернуть ее уже не было. Он повалился на бок, кровь быстро растекалась по каменному полу черной блестящей лужей.
Клубок щупалец подполз к хозяину.
— Найди принца, Шаготта, — приказал монстр.
Шаготта миновала мертвое тело, совсем не заинтересовалась Тиригосой под каменной аркой, хотя видела ее. Они все видели ее. И исчезла за поворотом.
Через какое-то время безликое чудовище тоже направилось к выходу, к арке, под которой пряталась Тиригоса. От страха она вжалась в белые камни, ему вряд ли понравится, что она наблюдала за ними. Но чудовище прошло мимо. Все стихло.
Тиригоса выглянула наружу, огляделась. За колоннами возвышалась стена огня, а за языками пламени — высоченные двери, блестящие, отполированные, насыщенно темные, будто беззвездная ночь. Казалось, поверхность из неизведанного материала впитывала в себя, поглощала свет костра и факелов. И с каждым мигом блестела все сильнее. Неужели это и есть одни из Оков Древнего, лихорадочно соображала Тиригоса. Неужели это и есть Оковы Света?
Безликий не появлялся. Она должна услышать его шаги. А затем ей, возможно, удастся спрятаться в одной из каменных колонн с высеченными на них барельефами. Древние мастера высекли в мраморе бестелесных тварей мрака, чудовищ, как Шаггота, и этот проем. Первые Оковы Древнего Н-Зота.
Они притягивали ее. Она поддалась вперед. Она целиком отдалась их власти и, только оказавшись возле них, оглянулась назад. Она прошла сквозь пламя и не заметила этого. Неуязвимость призрака вселяла уверенность в своей силе. Оковы не были всего лишь дверью, они не обладали замочной скважиной или дверными петлями. Вблизи она увидела, что их сущность подвижна, будто густая вязкая жидкость, которая, однако, не растекалась, а веками держала безупречную форму, в ожидании этого часа.
Тиригоса протянула руку, зачарованный браслет, надетый Первым Советником на ее кисть, тускло заискрился и погас. Любое проявление света тот час поглощалось этой вязкой субстанцией насыщено черного цвета.
Она коснулась Оков.
И рука натолкнулась на преграду. Пальцы обожгло холодом. Тиригоса отдернула руку. Поверхность Оков покрылась мелкой рябью. А в том месте, где она коснулась их, еще некоторое время был виден отпечаток ее ладони.
Она услышала шум и юркнула за ближайшую колонну. Залу заполонили культисты Сумеречного Молота. Безликий вернулся вместе с ними. Они обступили костер. Некоторые опустились на колени перед Оковами. Другие — стали бить в барабаны. Ударили первые плети.
Тиригоса оглянулась. Поверхность Оков взбудоражено бурлила, широкие круги росли и расходились от центра к краям. От душераздирающего крика Тиригоса подскочила на месте.
Безликий схватил одного из культистов за ноги и швырнул прямо в пламя. Другие продолжали самоистязание, кровь капала им под ноги. Каменные плиты покрылись ржавыми разводами. Кровь будет дразнить тварей мрака, но пока здесь есть свет, они не придут. Но если огонь погаснет?… Ритм барабанов нарастал.
Кровь и смерть во славу Древнего Бога. Культисты так долго ждали этого часа. Тиригоса была ближе всех к Оковам. Она слышала, как тени мрака стонали в нетерпении по ту сторону преграды. Эти были голодны. Еще как. Поверхность Оков стала изгибаться, будто тени пытались прорваться наружу, будто они вытягивали свои руки, как еще мгновение это сделала Тиригоса по эту сторону.
Тиригоса отвела взгляд от Оков и рядом с господином увидела исполнительную Шагготу. Похоже, ее поиски увенчались успехом. Человек в красном плаще по имени Гевин напрасно отдал свою жизнь, защищая кого-то другого.
Глава 24
Оковы Древнего Н-Зота
Багровый зал был полон. Кейлек даже обрадовался тому, что не совершил ошибку и не оказался в зале в одиночестве. Бой завязался сразу. Сумеречный Молот не стал тратить время на объяснения. Нужно отдать должное оркам, думал Кейлек, отсутствие драконов не сильно их печалило. До поры, до времени, возможно. Напор Культа не ослабевал. Орков теснили. Кейлек сразу потерял из вида принца Андуина. Оказавшись в Багровом зале, Гаррош двинулся в другую от гоблина сторону, а на горячее прощание от принца рассчитывать не приходилось.
Кейлек, зажатый со всех сторон, безнадежно терял драгоценные минуты. Он надеялся, что вырвется и оставит орков буквально сразу же после телепортации в Грим-Батол. Но ему не то, чтобы вырваться, ему и развернуться-то негде было. Орки не сдавали позиций. Кейлек не видел их лиц, но понимал, что текущее положение вряд ли устраивает Вождей — и Гарроша, и Мруга. У культистов был численный перевес, к тому же все двери, а их было несколько, располагались за спинами Сумеречного Молота. И ни одной позади орков. Только знаменитые витражи Грим-Батола. Орки делали два шага назад и лишь один вперед.
Так продолжаться больше не могло.
Кейлек рухнул на колени. У него всегда оставался запасной вариант, но он надеялся, что ему не придется менять облик на глазах у целого клана убийц драконов. Он не видел залу с высоты своего роста из-за спин орков, но надеялся, что решение найдется и среди сапог с железными набойками. Мруг был недалеко, но сапоги из черной драконьей кожи выделялись среди остальных.
Кейлек прополз вперед. Было непросто разглядеть что-либо, но он очень старался. И был вознагражден. Правда, не так, как ему хотелось бы. Возле каменной кладки стены мелькнуло черное щупальце. Он был в этом уверен, хотя щупальце сразу исчезло из виду. Сапоги мельтешили перед его глазами, ему то и дело норовили отдавить руки и ноги, но он многое прошел, чтобы отказаться в Грим-Батоле. Оставалось чуть-чуть. Кейлек поднялся и устремился к стене, у которой заметил щупальце. Пол под ногами стал скользким от крови.
Щупалец не было видно. И теперь он знал, почему. Кейлек навалился на каменную кладку, и еще одна, потайная, выложенная камнями дверь, распахнулась.
— Проход! — заверещал гоблин. — Тут проход в стене!
Это открывало новые возможности, как для синего дракона в чужом облике, так и для орков Драконьей пасти и отчаянного Вождя Адского Крика. Гаррош оказался совсем рядом. Он различил крики гоблина и повторил их зычным голосом. Орки стали оглядываться, переговариваться, они ждали приказа Вождя Мруга. Гаррош был воином, как и все они. Гаррош выругался.
— Ну же, — прорычал он и рубанул культиста. Тот рухнул на пол. Кейлек заметил принца Андуина возле Гарроша. Мимо Вождя Орды никому не проскользнуть незамеченным. Можно было сказать, что принц был в безопасности, насколько вообще можно быть в безопасности на поле боя.
— Наконец-то! Сюда, Драконья Пасть! — гаркнул Гаррош.
Похоже, Мруг одобрил отступление. Кейлек вжался в стену, пропуская вперед Гарроша и Андуина, нескольких орков и только потом увязался следом. Он знал, что видел, и ему не хотелось угодить в склизкие объятия первым.
Орки устремились по потайному ходу, Кейлек едва поспевал за ними. Громыхали орочьи железные сапоги. Доносились звуки боя сверху, где Вождь Мруг прикрывал их отступление, чтобы последним покинуть Багровый зал. Не замедляя бега, Гаррош сорвал со стены зажженный факел и подбодрил орков криками. На самом деле, он замедлил шаг, понял Кейлек. Из-за принца Андуина, хотя и сам был благодарен, поскольку безнадежно отставал.