26 апреля командир АПЛ «Сплендид»[209] отправил важнейшее донесение в Нортвуд: он установил место нахождения аргентинской оперативной группы, состоявшей из двух эсминцев типа 42 и вооруженных «Экзосет» фрегатов, — формирование шло курсом на юг со скоростью 10 узлов[210]. Информация являлась поистине бесценной, ибо говорила об обнаружении основного источника опасности. Командир подлодки «Сплендид» получил распоряжение «вести» группу эсминцев. Как бы там ни было, главной заботой Нортвуда оставалось найти крейсер «Хенераль Бельграно», а сверх всего прочего — авианосец «Вейнтисинко де Майо». Через двадцать четыре часа после обнаружения субмариной «Сплендид» эсминцев ее командиру приказали бросить слежку за ними и выдвигаться на север для поиска авианосца, в то время как «Конкс» (так штаб подводников в Нортвуде величал «Конкерор») будет прочесывать ареал на юге.
Во второй половине дня 1 мая командир АПЛ «Конкерор», коммандер Крис Рефорд-Браун, доложил об обнаружении крейсера «Хенераль Бельграно» и двух вооруженных «Экзосет» эсминцев. Поначалу в Нортвуде расстроились — они-то хотели найти авианосную группу. Так где же она теперь? И сегодня существуют некоторые сомнения в отношении точной дислокации авианосца на тот момент. Представляется вероятным, что он находился в море, двигаясь на значительной дистанции к северу от крейсерской группы[211]. Главное командование в Нортвуде и адмирал Вудвард сносились друг с другом по каналам связи. Соединение подлодок действовало под общим командованием адмирала Филдхауза, но, вполне понятно, Вудвард находился в курсе всех решений в отношении передвижений АПЛ. КПФ сказал Филдхаузу о желательности для него нанесения удара по «Хенераль Бельграно».
Впоследствии британский министр обороны, Джон Нотт, указывал на непосредственную угрозу, исходившую оперативному соединению Вудварда со стороны старого крейсера. Аргентинцы признают, что корабль обеспечивал наведение авиации — т. е. действовал в интересах военно-воздушных сил. Некоторые морские офицеры говорят, что критика решения атаковать данный корабль свидетельствует лишь о «сырости» носителей данного мнения, или о неспособности постигать реалии войны. Когда-нибудь через годы — если вообще когда-либо — мы все же узнаем, намеревался ли на самом деле адмирал Анайя уже на раннем этапе нанести надводными силами по противнику сосредоточенный удар, способный послужить причиной серьезного урона у британцев, но и повлечь за собой в процессе гибель всего аргентинского флота. Единственное неоспоримо — стратегическая необходимость для британцев разгромить воздушные и морские силы противника перед отправкой на сушу десанта. Для достижения данной цели жизненно важную роль играла способность как можно раньше ухватить удобный случай для устранения одного или более угрожающих моментов со стороны аргентинского надводного флота на поле боя. «Надо было начать в каком-то таком духе, показать, что вы знаете дело и настроены на победу», — вынужденно признался один старший британский командир. Сэр Теренс Левин отправился на заседание военного кабинета в Чекерсе утром в воскресенье, 2 мая, дабы попросить разрешение в рамках правил применения силы потопить крейсер «Хенераль Бельграно», находившийся примерно в 40 милях (74 км) к юго-западу от ПЗЗ.
210
Тогда в Южной Атлантике находились три оперативных группы ВМС Аргентины, составлявшие вместе Оперативное соединение 79 (Fuerza de Tareas 79) контр-адмирала Гуалтера Оскара Альяры. Основой Оперативной группы (ОГ) 79.1, возглавляемой капитаном корабля Хосе Хулио Сарконой, являлся авианосец «Вейнтисинко де Майо», имевший на борту восемь штурмовых самолетов А-4Q «Скайхок» (из 3-й истребительно-штурмовой эскадрильи ВМА под командой капитана корвета Родольфо Альберта Кастро-Фокса), шесть противолодочных самолетов S-2 «Трэккер» (четыре S2E и два S2A), три противолодочных вертолета S-61D «Си Кинг» и три многоцелевых вертолета «Алуэтт» III. Кроме того, в ОГ 79.1 входили эскадренный миноносец типа 42 «Эркулес», корветы «Друммонд», «Гранвилль» и «Геррико» и танкер «Кампо Дуран». Оперативная группа 79.2 капитана корабля Хулио Даниэля Чалулеу включала три эскадренных миноносца: «Сантисима Тринидад» (эсминец типа 42), «Комодоро Пи» (бывший «Перкинз», американский эсминец класса «Гиринг») и «Сеги» (бывший «Хэнк», американский эсминец класса «Аллен М. Самнер»), а также танкер «Пунта Меданос». Оперативная группа 79.3 капитана корабля Эктора Элиаса Бонсо имела в своем составе крейсер «Хенераль Бельграно» (бывший «17 де Октубре» и «Феникс», крейсер класса «Бруклин» американской постройки), эскадренные миноносцы «Иполито Бушар» и «Пьедра Буэна» (бывшие «Бори» и «Коллет», американские эсминцы класса «Аллен М. Самнер») и танкер «Пуэрто Росалес». Первые две оперативные группы должны были действовать к северо-западу и северу от морской запретной зоны вокруг Фолклендских островов, а третья группа (ОГ.79.3) — к юго-западу и югу от этой зоны. Позже, с утра 1 мая, три корвета, ранее входившие в ОГ.79.1, были выделены в отдельную оперативную группу 79.4 под командованием капитана корабля Хуана Карлоса Кальмона (ей также придали танкер «Пунта Меданос», замененный в ОГ.79.2 танкером «Пунта Дельгада»). Всеми силами аргентинского военно-морского флота на Южно-Атлантическом ТВД руководил из своего штаба, размещавшегося на военно-морской базе Байя Бланка (в провинции Буэнос-Айрес), вице-адмирал Хуан Карлос Ломбардо. —
211
Сейчас уже достоверно известно, что 1 мая 1982 г. аргентинская Оперативная группа 79.1, включавшая авианосец «Вейнтисинко де Майо», маневрировала к северо-западу и северу от полной запретной эоны вокруг Фолклендов (как и оперативные группы 79.2 и 79.4), а оперативная группа 79.3, возглавляемая командиром крейсера «Хенераль Бельграно», капитаном корабля Эктором Э. Бонсо, двигалась к ПЗЗ с юго-запада. —