Дискуссии в кабинете завертелись и закрутились, уходя в тему многих прошлых дебатов в части правил применения силы (хотя — очень примечательно — на сей раз в отсутствие Пима). Какова степень угрозы оперативному соединению? Есть ли возможность проследить, пока крейсер войдет в полностью запретную зону? Не стоит ли применить конвенциональные торпеды вместо находящихся по проводам торпед «Тайгерфиш» с целью скорее нанести судну повреждения, чем потопить его? Следует ли оставить неприкосновенным корабли сопровождения, чтобы те поднимали на борт спасшихся? Всецело признавалось, что из двух крупных аргентинских кораблей предпочтительной целью стал бы авианосец. Однако Левин не оставил министрам места для сомнения: общее мнение в Нортвуде — крейсер «Хенераль Бельграно» необходимо вывести из строя немедленно. Никто из министров не возражал. Приказ был отдан до ланча.
Мы имели возможность пронаблюдать процесс принятия ключевого решения в рамках описываемой конфронтации — поразительный подъем ставок в Южной Атлантике премьер-министром. Нетрудно понять энтузиазм командования Королевских ВМС в отношении нанесения удара по крейсеру, поскольку его уничтожение давало им важную победу — представляло собой уверенный шаг на пути установления господства в море вокруг Фолклендских островов. Но — как тогда, так и теперь — представляется поразительным, с какой готовностью кабинет миссис Тэтчер пошел на шаг, послуживший для Британии источником нанесения противнику первых в Фолклендской войне существенных потерь в живой силе. Позднее профессор Лоренс Фридмен написал, что, пусть удар по «Хенераль Бельграно» подарил Британии «важную военную победу, она, тем не менее, обратилась политическим поражением из-за важности, придаваемой международным сообществом внешнему стремлению к предотвращению эскалации конфликта. Любая военная акция, не являющаяся совершенно очевидно оборонительной по задачам, пусть бы и превентивная, вызывает озлобление»[212]. 2 мая миссис Тэтчер и военный кабинет «облачились в доспехи» для решительной и кровавой демонстрации Аргентине того обстоятельства, что захват Фолклендских островов вызовет ответные меры — меры крутые настолько, насколько потребуется для возвращения утраченной территории.
С 26 апреля крейсер водоизмещением в 13 645 тонн под эскортом двух эсминцев шел курсом из Ушуаи, имея на борту свыше 1000 чел.[213] «Конкерор» атаковал в 3 часа во второй половине дня 2 мая, в 35 милях (65 км) за пределами ПЗЗ, выпустив 8 торпед примерно с 2000 ярдов (1800 метров). Считается, что командир британской субмарины принял решение применить традиционные торпеды, а не имевшиеся на борту новейшие высокотехнологичные торпеды «Тайгерфиш», из-за недоверия к надежности последних[214]. Затем лодка ушла на глубину, чтобы ускользнуть от расплаты, — все точно по уставу. Команда слышала два мощных взрыва — свидетельство попадания торпед в крейсер, а вскоре за ними последовали другие звуки детонирующей взрывчатки и ударные волны. Это эсминцы сопровождения бросали глубинные бомбы, причем, по всей видимости, наугад и очень далеко от цели, чтобы представлять сколь либо реальную угрозу для «Конкерора». Двадцать минут спустя после атаки коммандер Рефорд-Браун осторожно поднялся на перископную глубину в 11 милях (20 км) от противника. Первая торпеда угодила кораблю в левый борт, вторая — поразила в корму, вследствие чего погибли или оказались отрезанными от спасения 200 чел., силовая установка и системы связи были выведены из строя[215].
Некоторые военно-морские эксперты позднее высказывали удивление по поводу произошедшего — большой крейсер быстро накренился и начал тонуть после попадания всего лишь двух торпед. Возникают сомнения: а были ли задраены водонепроницаемые двери? Что если неэффективно сработали службы по борьбе за живучесть корабля? Как бы там ни обстояло дело в действительности, командир «Конкерора» видел, как пораженное им судно все сильнее кренится на левый борт, быстро приближаясь краем к кромке воды, а команда лихорадочно карабкается по нему, стараясь достигнуть больших желтых спасательных плотов. Командир крейсера «Хенераль Бельграно», капитан Эктор Бонсо, отдал приказ покинуть корабль[216]. Аргентинские ВМС понесли огромную утрату — лишились престижного судна. Трое адмиральских сыновей находились среди сотен людей, пытавшихся проложить себе путь к верхним палубам, вырываясь на волю из быстро наполнявшейся водой тьмы внизу. Некоторые старались спасти самое ценное и дорогое им — кассетные плееры, фотографии, памятные вещи. Команда не располагала огнезащитными средствами. Те, кого охватывало пламя, переживали страшные мученья. Среди разливающегося топлива и обломков люди старались добраться до шлюпок и вскарабкаться на борт. Сбившись в кучи на переполненных спасательных плотах, уцелевшие разговаривали, пели, молились на протяжении почти тридцати часов, прежде чем прибыла помощь. Похоже, аргентинский эскорт предпочитал гоняться за подлодкой «Конкерор» или спасаться самому, чем подбирать уцелевших моряков. Условия погоды в море начали стремительно меняться к худшему — приближалась буря. К моменту завершения спасательной операции мертвы были 368 членов команды «Хенераль Бельграно»[217]. Только на следующий день, в 1 час пополудни по лондонскому времени, когда слухи уже циркулировали по Буэнос-Айресу, когда печатались сообщения в британских газетах, командир АПЛ «Конкерор» сумел послать в Лондон официальное подтверждение об уничтожении крейсера «Хенераль Бельграно».
213
Этот корабль был построен в Нью-Джерси (США) в 1935–1938 гг. как легкий крейсер класса «Бруклин» и с 3 октября 1938 г. состоял в американском флоте под названием «Феникс» (USS Phoenix). Пережив налет японской авиации на Перл-Харбор 7 декабря 1941 г., он во время Второй мировой войны участвовал в боевых действиях в Индийском и Тихом океанах. Выведенный 3 июля 1946 г. из состава ВМС США, крейсер был продан в 1951 г. Аргентине за 7,8 миллиона долларов. В составе аргентинских ВМС он вначале назывался «17 де Октубре» (17 de Octubre, или «17 Октября»), а в 1956 г. получил наименование «Хенераль Бельграно» (General Belgrano). Генерал Мануэль Хосе Хоакин де Корасон де Хесус Бельграно (1770–1820), в честь которого назвали корабль, прославился в 1810–1816 гг. как один из героев борьбы за независимость Объединенных провинций Рио-де-Ла-Плата от Испании, в частности, командуя «Северной армией», он одержал победы над испанцами в сражениях при Тукумане (24–25 сентября 1812 г.) и под Сальтой (20 февраля 1813 г.). При длине 185,4 м, ширине 21 м и осадке 7,3 м, крейсер «Хенераль Бельграно» имел полное водоизмещение 13 645 тонн и мог развивать скорость 32,5 узла (60 км/ч). Вооружение корабля составляли пятнадцать 152-мм пушек (в пяти башнях), восемь 127-мм пушек (по одной на башню), 44 зенитных орудия (28 калибра 40 мм и 16 калибра 20 мм) и две пусковые установки ЗРК «Си Кэт» британского производства (по 4 направляющих в каждой). Вместо двух вертолетов, помещавшихся в его ангарах, «Хенераль Бельграно» в день своей гибели нес на своем борту только один многоцелевой вертолет «Алуэтт» III. Экипаж по штату насчитывал 1138 чел., однако 2 мая 1982 г. на судне находилось 1093 чел. (1091 моряк и 3 гражданских лица). Командиром крейсера был капитан корабля Эктор Элиас Бонсо, одновременно возглавлявший Оперативную группу 79.3, а его старшим помощником — капитан фрегата Педро Луис Галаси. —
214
При описании этой атаки авторы допустили ряд неточностей. Дело в том, что аргентинская Оперативная группа 79.3, следуя 2 мая 1982 г. к южной границе ПЗЗ, приближалась к Бердвудской банке (Burdwood Bank) — мелководному участку, где действия британской подводной лодки были бы затруднены, поэтому командир «Конкерора» решил атаковать крейсер «Хенераль Бельграно» до того, как тот достигнет мелководья. На субмарине имелось пять торпедных аппаратов, три из которых британцы зарядили обычными торпедами Mk 8, предназначенными для уничтожения надводных судов, а остальные два — универсальными торпедами Mk 24 «Тайгерфиш» (Tigerfish — «Тигровая рыба»), способными поражать не только надводные, но и подводные цели. В 15.57 по местному времени АПЛ «Конкерор» выпустила с дистанции 1200–1300 метров от аргентинских кораблей четыре торпеды, из них три обычные — по крейсеру «Хенераль Бельграно» и одну универсальную — по эскадренному миноносцу «Иполито Бушар». Еще одна торпеда «Тайгерфиш» была оставлена в аппарате на случай контратаки со стороны аргентинских эсминцев. Из трех выпущенных торпед Mk 8 две поразили крейсер: одна ударила в левый борт, другая в корму, где взорвалась в машинном отделении, причинив огромные потери экипажу (ее взрыв, разрушив две кают-компании и зал отдыха, проделал 20-метровую дыру в главной палубе). Третья торпеда Mk 8 прошла мимо крейсера, тогда как торпеда Mk 24 попала в корпус эсминца «Иполито Бушар», но не взорвалась из-за технического дефекта взрывателя. —
215
По оценкам самих аргентинцев, жертвами британской торпеды, взорвавшейся в кормовом машинном отделении крейсера «Хенераль Бельграно», стали 274 чел. —
216
Этот приказ был отдан в 16.24 по местному времени, и в 17.00 крейсер затонул (координаты места его гибели — 54,24 градуса южной широты и 61,32 градуса западной долготы). —
217
Согласно более точным данным, из 1093 чел., находившихся на аргентинском крейсере, погибли 323, в том числе двое гражданских. В живых остались 770 членов экипажа: спасенные 3–5 мая аргентинскими кораблями, они были доставлены в Ушуаю (363 чел. подобрал авизо «Франсиско де Гурручага», 273 — эсминец «Пьедра Буэна», 70 — полярный транспорт «Байя Параисо» и 64 — эсминец «Иполито Бушар»). —