Потопление аргентинского крейсера и первоначальные превышающие реальность сведения о людских потерях глубоко поразили воображение моряков британского оперативного соединения и вызвали шок у обывателей всюду в мире. Многие офицеры и матросы выражали удовлетворение фактом устранения одного из источников угрозы для их кораблей. В тесной кают-компании «Инвинсибла» офицеры радовались и, сжимая кулаки, словно бы взбивали ими воздух. Так они выражали ликование. Но потом реакция изменилась — наступило осознание случившегося. Почти всех потрясли размеры трагедии. «Я рассказывал команде моего корабля сухо и прозаично, как только мог, — вспоминал командир британского эсминца. — Все это походило на этакую смесь ужаса и неверия. Но чего, безусловно, не было — гордости». Очень многие испытали ошеломление из-за решения правительства потопить крейсер, находившийся за пределами ПЗЗ. Чего же ради устанавливать географические границы, в пределах которых подлежат уничтожению любые неприятельские корабли, а потом проводить атаки в море за этой чертой? Пусть даже Британия формально имела право поступить таким образом? Высказывается мнение, будто, не нанеси «Конкерор» удар немедленно, «Хенераль Бельграно» ушел бы на мелководье, простирающееся в тех краях довольно далеко в Атлантический океан, и так ускользнул бы от подлодки. Трудно, однако, поверить, что оперативное соединение всерьез очутилось бы в рискованном положении, если бы британцы воздержались от атак до предупреждения о расширении ПЗЗ. Когда бы не другие события, быстро последовавшие за уничтожением «Хенераль Бельграно», сильные дипломатические позиции Британии были бы поколеблены, а поддержка со стороны союзников оказалась бы под угрозой.
Следующий день, 3 мая, обещал стать хорошим для ударной группы Вудварда. В начале второй половины дня в районе боевого патрулирования примерно в 60 милях (111 км) к востоку от Порт-Стэнли РЛС эскадренного миноносца «Ковентри» засекла надводную цель, о чем сообщили на «Гермес». Вертолет «Си Кинг», отправленный с флагмана для проверки информации, подвергся обстрелу с двух 700-тонных аргентинских патрульных судов, «Альферес Собраль» и «Комодоро Сомельера»[218]. Эсминцы «Глазго» и «Ковентри» отправили в полет свои «Линксы», вооруженные пока не опробованными ракетами «Си Скьюа», в спешном порядке доставленными для применения оперативному соединению, когда то двигалось на юг от острова Вознесения. Лейтенант-коммандер Алан Рич[219] захватил мишень радаром «Си Спрей» и выпустил ракету. «Си Скьюа» вывалилась из вертолета, включился мотор, и она пошла прямо к «Комодоро Сомельера», продолжавшему изрыгать огненные трассы. Последовала слепящая вспышка, раздался взрыв, и патрульный катер начал тонуть. Второй корабль получил сильнейшие повреждения[220]. Оба вертолета развернулись в направлении к их «родным» эсминцам. Кэптен Дэйнид Харт-Дайк, командир «Ковентри», выбежал на полетную палубу из боевой рубки, спеша поздравить возвращающийся экипаж. Алан Рич, пораженный разрушительной мощью только что примененного им оружия, не мог сдержать охватившую его нервную дрожь. Все же прежде солдатам не приходилось видеть жестокое лицо войны.
218
По классификации, принятой в ВМС Аргентины, суда «Альферес Собраль» (Alferez Sobral) и «Комодоро Coмeльера» (Comodoro Somellera), носившие имена двух аргентинских военных — исследователя Антарктики альфереса (прапорщика) Хосе Марии Собраля (1880–1961) и коммодора Антонио Сомельеры (1812–1889), относились к авизо (aviso); оба они были построены в США во время Второй мировой войны (первое в 1944 г., второе в 1945 г.) как океанские спасательные буксиры класса «Сотойомо» и до их продажи в 1972 г. Аргентине служили в американских ВМС под названиями «Сэлиш» (Salish) и «Катавба» (Catawba); полное водоизмещение каждого такого авизо, имевшего длину 43,6 м, ширину 10,3 м и осадку 4 м, составляло 848 тонн, а вооружением ему служили одна 40-мм зенитная пушка «Бофорс» и два 20-мм зенитных орудия «Эрликон». —
219
На самом деле лейтенант-коммандера Рича из 815-й эскадрильи ВМА, пилота вертолета «Линкс» с эсминца «Ковентри», звали не Алан, а Элвин Арнолд. —
220
В действительности, как выяснилось позже, авизо «Комодоро Сомельера» (бортовой номер А-10) тогда вообще не пострадал, а оба британских вертолета «Линкс» HAS.2 из 815-й военно-морской эскадрильи, совершившие боевые вылеты с эсминцев «Ковентри» и «Глазго», последовательно, с 20-минутным интервалом, нанесли удары по одному и тому же аргентинскому судну — авизо «Альферес Собраль» (А-9), при этом их пилоты, наведенные на цель вертолетами «Си Кинг», ошибочно считали, что атакуют разные корабли. Каждый «Линкс» выпустил по две управляемые ракеты «Си Скьюа», попадания которых причинили «Альфересу Собралю» серьезный ущерб (в частности, одна из ракет, выпущенных вертолетом лейтенант-коммандера Элвина А. Рича, угодила в находившуюся на судне фибергласовую моторную лодку, переранила расчет 20-мм зенитного орудия и вывела из строя радиоантенну, а обе ракеты вертолета с «Глазго» попали в капитанский мостик, полностью разрушив его). Восемь членов экипажа, в том числе командир авизо, капитан корвета Серхио Рауль Гомес-Рока, были убиты и еще восемь ранены. «Альферес Собраль» лишился электроонергии, радио, радара и компаса, и для его экипажа единственным средством навигации послужило направление волн во время атаки. Тем не менее, поврежденному судну, командование которым принял лейтенант корабля Серхио Басан, удалось избежать гибели. Авизо был обнаружен аргентинским вертолетом S-6IN (гражданским аналогом «Си Кинга»), который эвакуировал с него всех раненых. Наконец, 5 мая «Альферес Собраль» с помощью гражданского траулера «Мария Ллехандра» смог добраться до базы в Пуэрто-Десеадо. доставив туда тела моряков, погибших 3 мая (52 чел. из его экипажа остались в живых). —