Начинался хороший ясный денек, стальная синева моря лишь немного волновалась. На полетных палубах десантных кораблей команды спешно снимали с фиксаторов лопасти винта первого из «Си Кингов», который поднялся в небо, чтобы приступить к выполнению одной из самых срочных задач дня: доставке двенадцати пусковых установок «Рэйпир» с генераторами, РЛС слежения и расчетами на вершину горы, выбранной для этой цели компьютером в Малверне. Десантные катеры челноками сновали между судами и берегом, рассекая воду носами и поднимая волну. Далеко в вышине, почти или вовсе не видимые невооруженным глазом, несли вахту «Си Харриеры». «Мы понятия не имели, чего ожидать», — признавался лейтенант-коммандер, шотландец Энди Олд, тихий, крайне опытный тридцатисемилетний командир 800-й эскадрильи. Далеко внизу на берег уже выезжали машины, призванные обеспечивать жизненно важную связь. В селении Сан-Карлос между домов квохтали любимые британской армией походные «керосинки». Дети из селения с открытыми от удивления глазами провожали тарахтевшие над головами вертолеты, а взбудораженные гуси перелетали с места на место, пытаясь где-нибудь найти спокойное место. Непрерывно гавкали вылезшие из конур овчарки. Неторопливые жители Фолклендских островов из всех сил старались помочь десанту. На своих тракторах с прицепами они разъезжали туда сюда и свозили солдатам с берега огромные рюкзаки, боеприпасы, саперное снаряжение и прочее военное имущество. Иногда раздавались выстрелы и взрывы, говорившие о том только, что прислуга орудий и минометов выпускала несколько снарядов для «пристрелки». Когда вышло солнце, тысячи людей как на суше, так и на море охватила какая-то радость, удовлетворение от сделанного.
Но первая неудача дня вот-вот готовилась заявить о себе. Высадка 3-ro батальона Парашютного полка в Порт-Сан-Карлосе совершенно выбилась из графика. Когда в 7 часов утра солдаты, подгоняемые мыслью об опоздании, нетерпеливо шлепали по воде к берегу, уже рассвело. Встречающая команда из СБС сообщила парашютистам об отсутствии в данном ареале противника. Но буквально тут же из головных взводов доложили о крупной группе аргентинцев, всего из сорока двух человек, быстро отходившей из селения в восточном направлении. Командир 3-го батальона парашютистов, Хью Пайк, немедленно приказал минометчикам и пулеметному взводу огневой поддержки начать обстрел неприятеля. Британцы принялись было палить по врагу, но тот находился уже слишком далеко и, совершенно очевидно, улепетывал без оглядки, посему Пайк не счел разумным посылать солдат в преследование. Жители в селении рассказали, что те солдаты пришли с высоты Фаннинг-Хед накануне днем и заночевали в сараях, где хранилась овечья шерсть. При отступлении они побросали немало снаряжения, в том числе форму и знаки отличия, отобранные у морских пехотинцев майора Майка Нормана в Стэнли семью неделями ранее.
Пайк сообщил на «Фирлесс» о благополучной высадке, послав соответствующий световой сигнал «индийская конопля». Но в бригаде ожидали сигнала «потерянная овца» — подтверждения об отсутствии в селении неприятеля и об обеспечении позиции. К большому удивлению парашютистов, они заметили «Си Кинг» с подвесным грузом, спокойно летевший по направлению к аргентинцам. На первой стадии войны на суше работала теория, в соответствии с которой считалось целесообразным посылать легкие вооруженные вертолеты сопровождать тяжелые грузовые машины. Потому компанию «Си Кингу» составляли две «Газели»[316]. Пайк и его ребята не имели доступа к радиосети вертолетчиков и потому не могли предупредить пилотов. В совершенном бессилии как-то помочь они лишь наблюдали за быстро разворачивавшейся на их глазах трагедией. Похоже. на большом вертолете первыми заметили противника, поскольку он сбросил груз и в спешке нырнул за горизонт. Через несколько минут выстрелы ручного огнестрельного оружия задели «Газель». Машина рухнула в море совсем рядом с причалом Пopт-Сан-Карлоса. Вторая «Газель» устремилась вперед, по всей видимости, для преследования аргентинцев. Через несколько секунд она была сбита и упала в море[317]. Аргентинцы здорово разозлили британцев стрельбой по барахтавшимся в воде экипажам[318]. Трое из четырех вертолетчиков погибли. Четнертый получил серьезные ранения[319]. Аргентинцы преспокойно отошли на восток[320].
316
Эти вертолеты «Газель» АН.1 с бортовыми номерами ХХ 411 и ХХ 402 принадлежали звену «С» («Чарли») Воздушной эскадрильи 3-й бригады коммандос KMП и носили собственные наименования — соответственно «Чарли Икс-рэй» (Charlie Х-гау, «Чарли Рентгеновский луч») и «Чарли Гольф» (Charlie Golf). Третья «Газель» звена «С», имевшая бортовой номер ХХ 412 и наименование «Чарли Янки» (Charlie Yankee), тогда еще оставалась на танкодесантном корабле КВФ «Сэр Галахад», где ее готовили к вылету. Следует иметь в виду, что две «Газели» взлетели с палубы «Сэра Галахада» в 8 часов утра 21 мая с заданием разведать места для размещения пусковых установок зенитных ракет «Рэйпир» батареи «Т» 12-го полка ПВО Королевской артиллерии. Выбрав две подходящих позиции, они приступили ко второй фазе своей миссии, заключавшейся в сопровождении и прикрытии вертолета «Си Кинг», пилотируемого лейтенантом Королевских ВМС Рэем Харпером. Этот «Си Кинг», поднявшийся в небо с лайнера «Канберра», должен был доставить на берег значительный груз минометных снарядов, а также разведывательную партию из батареи «Т». Его встреча в воздухе («рандеву») с первой «Газелью» (ХХ 411), которую пилотировал сержант Королевской морской пехоты Энди Эванс. произошла около 8.40, после чего оба вертолета направились в сторону Порт-Сан-Карлоса, не предполагая, что у этого населенного пункта располагаются основные силы аргентинской боевой команды «Гуэмес» (42 чел.) под командой первого лейтенанта Эстебана. Вторая «Газель» (ХХ 402), пилотируемая лейтенантом Королевской морской пехоты Кеном Фрэнсисом, немного запоздала и появилась над поселением, когда аргентинцы уже сбили «Чарли Икс-рэй». —
317
В действительности совершила аварийную посадку на воду и затонула только первая из подбитых британских «Газелей» (бортовой номер ХХ 411), тогда как вторая «Газель» (номер ХХ 402) была поражена огнем стрелкового оружия с земли через 5 минут после гибели первого вертолета и разбилась о склон холма возле бухты Клам-Крик. в одной миле к востоку от поселения Порт-Сан-Карлос. —
318
На самом деле в воде залива под вражеским огнем оказались только два британских вертолетчика с одной «Газели» — той, которую подбили первой; по этому экипажу стреляли из автоматического оружия солдаты аргентинской боевой команды «Гуэмес», а именно 1-й взвод стрелковой роты «С» 25-го пехотного полка, располагавший двумя универсальными пулеметами FN MAG. —
319
Из экипажа «Газели» с номером ХХ 411 («Чарли Икс-рэй»), затонувшей в заливе примерно в пятидесяти ярдах (45,7 м) от причала, был смертельно ранен пилот, сержант Королевской морской пехоты Эндрю (Энди) Питер Эванс. Второй вертолетчик, сержант КМП Эдгард (Эдди) Роджер Кэндлиш, сам тоже раненый, сумел доставить Эванса по воде на надутом спасательном жилете к Порт-Сан-Карлосу, преодолев вплавь, частью под вражескими пулями, расстояние около 500 ярдов (457 метров), и вытащить своего товарища на пляж к группе местных жителей. Последние отнесли Эванса в поселок, где за его ранами начали ухаживать повариха Тора Алазиа и школьная учительница Сьюзен Маккормик, однако состояние сержанта было безнадежным, и он вскоре скончался (с момента ранения Энди Эванс прожил всего 20 минут). Что касается «Газели» номер ХХ 402 (под именем «Чарли Гольф»), то оба члена ее экипажа, лейтенант КМП Кеннет (Кен) Дэйвид Фрэнсис (пилот) и младший капрал КМП Бретт Патрик (Пат) Гиффин (наблюдатель), погибли вместе со своим вертолетом, врезавшимся в склон холма вблизи бухты Клам-Крик. —
320
Авторы не упомянули о том, что позже над аргентинским отрядом появилась еще одна «Газель» из звена «С» Воздушной эскадрильи 3-й бригады коммандос — машина с бортовым номером ХХ 412 (под именем «Чарли Янки»), чей экипаж составляли капитан КМП Робин Макейг-Джоунз и капрал KMП Рой Флеминг. Первый лейтенант Эстебан решил, что этот вертолет собирается навести на новые позиции боевой команды «Гюэмес» огонь британской корабельной артиллерии. и приказал обстрелять его из пулеметов и винтовок. Получив серьезные повреждения, «Газель» была вынуждена вернуться на «Сэр Галахад». —