Адмирала Вудварда все больше и больше беспокоила проблема с сокращением количества кораблей для обеспечения огневой поддержки с моря. От максимума в двадцать шесть единиц, находившихся в наличии до последних дней мая, в первые недели июня парк имеющихся в распоряжении готовых к боевым действиям военных судов резко сократился. Адмирал предупредил генерал-майора Мура, что каждую ночь после начала сражения количество задействованных в нем корабельных орудий будет снижаться. «Аргонот» в конечном счете удалось избавить от неразорвавшихся бомб после того, как старший минер-водолаз, лейтенант-коммандер Брайан Даттон, проработал в чреве судна целую неделю и однажды наконец появился, придерживая бомбу на боевом взводе руками, точно ценную ношу, пока другие поднимали ее лебедкой и опускали за борт. Фрегату удалось избежать и новой беды. В стремлении избавиться от неприятного соседства с бомбой корабль дал задний ход, но трос намотался на винт, вследствие чего движение назад стало приводить к прямо противоположному результату — бомба поднималась обратно на борт. Суб-лейтенант Питер Морган нырнул, чтобы выпутать трос. Наконец «Аргонот» освободился от опасной обузы и отправился на восток от Фолклендских островов к плавучей судоремонтной мастерской «Стена Сиспред», где техники занимались полным драматизма делом-латанием боевых кораблей в открытом море.
Спасение «Аргонота» вошло в историю как достойное пера поэта деяние Королевских ВМС в ту войну. Однако едва ли не каждый корабль оперативного соединения находился на пределе возможностей. 30 мая ударная группа пережила еще один налет с применением «Экзосет», когда наводчик 4,5-дюйм. пушки с «Эйвенджера» сумел достигнуть замечательного результата, сбив ракету метким выстрелом[489]. «В тот раз нам дали сорок пять секунд на подготовку, — писал Дэйвид Тинкер с «Гламоргана». — Мы развернулись, заняв позицию (носом по отношению к курсу ракеты), и выстрелили «соломой»… Атаки не особенно пугают, поскольку быстро заканчиваются. Когда ждешь в полной готовности в жестянке-шлеме у себя на голове, возникает странное чувство — нечто похожее на «Goodbye, cruel world»[490]. Ты начинаешь думать: «Да они. наверное, спятили. Они что, не знают, насколько опасно стрелять в людей?» Лучшее, что тут можно поделать, малость промочить горло перед налетом. Я выпил перед атакой «Экзосет» и пульс мой был вполне нормальным, хотя, когда по трансляции кричали «воздушная атака, воздушная атака!», мыслил я в непечатных выражениях. Но тем, кто в оперативной рубке, хуже — они видят, как это дело движется в направлении к нам. Следивший за полетом офицер в ней говорил, что сердце у него билось так. что чуть не выскакивало из грудной клетки. Бедняга — неведение в таких случаях есть благословение». И все же, как оказалось. тот запуск авиационной «Экзосет» аргентинцами стал последним в истории войны. Команда танкера «Бритиш Уай» в тот день пережила необычайную атаку, когда рядом упали бомбы с аргентинского транспортного самолета «Геркулес»[491]. Действия противника становились все более отчаянными.
Утром 11 июня на склонах холмов по всему занимаемому британцами кряжу командиры частей 3-й бригады коммандос инструктировали личный состав перед сражением. Многие использовали макеты местности, сделанные из художественным образом разложенных пончо, на которых с помощью подручных средств наносили направления наступления формирований. Вокруг каждого командира кружком сидели на корточках сжавшиеся от холода офицеры, слушая, как он обрисовывал им временные рамки работы по противнику минометов и артиллерии, графики действий на разных фазах операции. «Это решающая битва в войне, — подчеркивал командир 42-го отряда коммандос Ник Вокс и продолжал ровным мягким голосом: — Внезапность и абсолютная тишина жизненно важны. Если надо, можете заняться старым добрым делом — прикажите всем попрыгать перед началом, дабы убедиться, что ни у кого в снаряжении ничего не дребезжит и не гремит. Кашляющих придется оставить в тылу. Если очутитесь на минном поле, помните — надо идти вперед. Никому нельзя останавливаться, как бы ни просили. Надо наступать без остановок — довести атаку до конца, иначе в итоге погибнет больше людей».
489
Речь идет о комбинированной операции ВВС и военно-морской авиации Аргентины, предпринятой 30 мая 1982 г. против британского авианосца «Инвинсибл» и его эскорта. Командование ВМА выделило для нее два «Супер-Этандара» из 2-й ударной морской авиаэскадрильи: 3-А-202 капитана корвета Алехандро Амадео Франсиско и 3-А-205 лейтенанта корабля Луиса Антонио Коллавино. Вылетев в 12.30 из Рио-Гранде, с военно-морской авиабазы «Альмиранте Кихада», они намеревались атаковать «Инвинсибл» к востоку от Фолклендов, причем для его поражения аргентинские летчики располагали только одной авиационной ракетой АМ 39 «Экзосет», которую нес самолет лидера пары. В то время как четыре штурмовика А-4С «Скайхок», составлявшие звено «Сонда» (Zonda) из 4-й ИАГ, производи— атаку на корабли охранения, вызывая на себя их огонь, двойка «Супер-Этандаров», имевшая позывной «Ала» (Ala, «Крыло»), выходила на исходные рубежи для нанесения решающего удара. В 14.30 капитан корвета Франсиско с расстояния 44,4 км (24 морские мили) выпустил по британскому авианосцу свою единственную ракету «Экзосет», после чего оба «Супер-Этандара» вернулись в Рио-Гранде, где их пилоты доложили об уничтожении цели, В действительности ни один из авианосцев оперативно-тактической группы контр-адмирала Дж. Ф. Вудварда в тот день не был потоплен, а полет аргентинской ракеты «Экзосет» прервал эсминец «Эксетер», расстрелявший ее с дистанции 12,8 км из 4,5-дюймовой (114-мм) артиллерийской установки. —
490
«Прощай, жестокий мир» — композиция из вышедшего в 1979 г. музыкального альбома «Стена» британской рок-группы «Пинк Флойд». —
491
На самом деле эпизод с танкером «Бритиш Уай» произошел не 30 мая, а 29-го. В тот день вышеупомянутый танкер, перевозивший топливо для британского оперативного соединения, подвергся к северу от острова Южная Георгия бомбардировке с воздуха, проведенной модифицированным транспортным самолетом С-130Н «Геркулес» аргентинских BBC. На «Бритиш Уай» были сброшены восемь 500-фунтовых авиабомб, из которых только одна попала в судно, но не взорвалась (ударившись о переднюю палубу, она отскочила от нее и упала за борт). Следует отметить, что военно-воздушные силы Аргентины не признают сам факт этой бомбовой атаки: по их данным, 29 мая ни один из аргентинских «Геркулесов» вообще не совершал полетов над тем районом Южной Атлантики. —