Что касается 42-го корпуса, то ему, после реорганизации частей, предстояло продолжать наступление, чтобы сковать противника на своем фронте. Положение Маттенклотга облегчалось тем, что на поле боя начали прибывать части 2-го батальона 5-го танкового полка СС. Первоначально наступление корпуса было запланировано на 28 марта, однако войска, прежде всего бронетехника, не успели закончить сосредоточение и провести необходимую разведку местности. Поэтому атаку отложили на один день и переназначили на среду 29 марта.
К счастью для немцев, 47-я армия серьезно не атаковала 131-ю пехотную дивизию 27 и 28 марта (сосредоточив свои усилия на активизации штурма Ковеля), за исключением нескольких беспокоящих атак на Мацеев, где размещался штаб 131-й пехотной дивизии, которые были отбиты без особого труда. В массе своей пехотинцы генерал-майора Вебера получили возможность выспаться и отдохнуть.
Эсэсовцам пришлось сложнее. 27 марта атаке подверглись позиции 3-го батальона полка СС «Германия» к востоку от Старых Кошар. На самом важном участке линии обороны батальона находился взвод 31-летнего унтерштурмфюрера СС Герхарда Мана[35], из 11-й роты полка СС «Германия». Во второй половине дня позиции Мана были внезапно атакованы тремя советскими танками при поддержке около 200 пехотинцев (по немецким данным). Взвод Мана был в основном укомплектован молодыми новобранцами, которые были слабо обучены. Однако Ман крепко держал управление взводом в своих руках и постоянно передвигался от позиции к позиции, лично вдохновляя своих людей. Не имея средств для противотанковой борьбы, гренадеры пропустили через свои позиции танки, а затем успешно отбили атаку пехоты, тем самым не допустив прорыва красноармейцев{128}. О судьбе танков данных нет — возможно, были подбиты в глубине немецкой обороны или же смогли благополучно вернуться к своим[36].
В довершение всего осажденный Ковель продолжал держаться — крайне измотанный гарнизон города снова успешно выстоял против сильных советских атак и сдаваться не собирался. Правда, Гилле 28 марта прислал радиограмму, в которой описал ситуацию в городе как очень серьезную и потребовал, чтобы деблокирующие силы двигались как можно быстрее{129}.
«ТАНКОВАЯ РОТА ВЫПОЛНЯЕТ ЗАДАЧУ, ВЕДЕТ БОЙ»
24 марта на станцию в Хелме началась погрузка в эшелоны частей 2-го батальона 5-го танкового полка СС. Уже 25 марта Гилле потребовал, чтобы этот батальон был немедленно брошен «освобождать Ковель». Однако его пыл остудил ответ из штаба 4-й танковой армии: «В танковом батальоне «Викинг» готова к бою только одна рота. Ваша рекомендация об использовании этой роты будет передана по командной цепочке»{130}. Впрочем, уже 26 марта было принято решение задействовать батальон для удара по Ковелю. В 00: 30 27 марта первый поезд с «пантерами» «викингов» — это была 8-я рота 5-го танкового полка СС, отправился из Хелма. Однако недостаточная пропускная способность станции в Хелме не позволила обеспечить быструю переброску остальных частей батальона.
В 05: 30 в понедельник 27 марта 8-я танковая рота под командованием южнотирольского фольксдойче оберппурмфюрера СС Карла Николусси-Лека[37] прибыла в Мацеев. В роте было 17 танков «пантера», один тягач «Бергепантер»[38] и 10 полугусеничных грузовиков «Маультир»[39] («Мул»). Вместе с ротой находился командир 5-го танкового полка СС оберштурмбаннфюрер СС Йоханнес Муленкамп с несколькими штабными офицерами. Он немедленно установил контакт с штандартенфюрером СС Рихтером и командиром 131-й пехотной дивизии.
С прибытием на фронт танков «Викинга» первоочередной необходимостью стало снятие давления противника на железнодорожную линию, а также расширение контролируемого немцами района у Мацеева, необходимого для более удобного сосредоточения войск ради нанесения решающего удара на Ковель. С этой целью были запланированы отвлекающие атаки на юг и юго-восток от Мацеева.
Уже в 13: 30 27 марта 8-я рота приняла боевое крещение, атаковав советские позиции у села Торговище, в семи километрах юго-восточнее Мацеева. По немецким данным, это село было занято тремя ротами красноармейцев и одной батареей 76,2-мм орудий. Однако боя красноармейцы не приняли и быстро отступили в юго-восточном направлении, сдав село немцам.
35
Ман родился в
36
Отметим, что эсэсовцы нередко применяли подобную тактику, когда пропускали советские танки сквозь свои позиции, а затем отражали атаку пехоты. Наиболее ярко это проявилось во время так называемой «Танковой битвы за Коломак» в сентябре 1943 года.
37
Карл Николусси-Лек родился в Больцано, в Южном Тироле, 14 марта 1917 года. С 1931 года был членом южнотирольской фольксгруппы. 10 апреля 1940 года он вступил в СС (билет ЛЬ 423876). Служил в полку СС «Дер Фюрер», принимал участие в Западной и Балканской кампаниях и боях на советско-германском фронте. В 1942 году окончил юнкерскую школу СС в Бад-Тёльце. Был отправлен в дивизию СС «Викинг». С 1 мая 1943 года командир 8-й роты 5-го танкового полка СС.
38
«Bergepanther» — ремонтно-эвакуационная машина на базе «пантеры». Интересно, что их создание было обусловлено тем, что старые полугусеничные тягачи Famo оказались не в состоянии буксировать тяжелые танки, как «пантеры», так и «тигры». Первая дюжина «бергепантер» была произведена в 1943 году, всего же было построено около 350 таких машин. Вместо башни и пушки на корпусе «бергепантеры» монтировалась квадратная деревянная платформа, оснащенная лебедкой с тягловым усилием 40 тонн и тросом длиной 140 метров. Подробнее смотрите в книге:
39
Полугусеничный вездеход «Мерседес Бенц» L4500 R «Маультир», созданный в 1943 году. На автомобиле был установлен гусеничный двигатель от легкого танка Pz-П. Грузоподъемность 4,5 тонны, максимальная скорость — 36 километров в час, расход топлива — 200 литров на 100 километров. Их выпускали до 1944 года, всего было выпущено 1486 таких машин. Данные о составе 8-й роты взяты из книги: