Командир 4-й танковой дивизии Дитрих фон Заукен сполна воспользовался появившимся шансом после захвата твердой местности. 1-й батальон 35-го танкового полка, которым командовал штабной врач (Stabsarzt, эквивалентно званию гауптмана) доктор Ханс-Йоахим Шульц-Меркель, один из немногих военных врачей кавалеров Рыцарского креста (награжден 23 декабря 1943 года), рванул вперед на север, вдоль восточного края леса. Пройдя вперед около 700 метров, танки попали под артиллерийский и пулеметный обстрел с хорошо замаскированных советских позиций в лесу у высоты 141. Немцы понесли потери, а атака застопорилась, так как ответный огонь был малоэффективен, настолько хорошо советские позиции были замаскированы. Не удалась и попытка навести огонь артиллерии, поскольку солнечный свет светил прямо в глаза артиллерийскому наблюдателю и он не мог точно определить местонахождение советской позиции. Положение спасла отчаянная контратака резерва — частей 3-й роты под командованием лейтенанта Пориса из 12-го панцергренадерского полка. В 500 метрах к востоку Порис проявил инициативу и совершил резкий бросок вперед, прямо через болото, и неожиданно вышел во фланг советской позиции. После короткого боя Порис доложил Шульц-Меркелю: «Вражеские силы захвачены врасплох у высоты 141; шесть пулеметов и четыре орудия ликвидированы. Потерь нет»{180}. За свои отличия в боях 4 апреля, лейтенант Порис был награжден Рыцарским крестом, 15 апреля 1944 года.
Теперь 4-я танковая дивизия снова могла атаковать. На острие атаки выдвинулась 3-я рота 12-го панцергренадерского полка под командованием Томми Виль-стерманна.
На другом фланге, наступление южной группы против обороны противника вдоль высот и лесов юго-восточнее Старых Кошар имело куда менее благоприятный исход. К 08: 50 атака 2-го батальона полка СС «Вестланд» и 3-го батальона полка СС «Германия» захлебнулась перед советскими позициями в лесу. В 50 метрах от кромки леса красноармейцы сумели построить хорошо замаскированные оборонительные сооружения, откуда встретили наступающих немцев мощным огнем. Эсэсовцы залегли перед опушкой леса. Ханс Дорр доложил о больших потерях и о том, что продвижение далее невозможно. Так что наступление на этом участке застопорилось. Хотя 7-я танковая рота и пыталась оказать поддержку 2-му батальону полка СС «Вестланд», однако толку от этого не было. После того как немцы залегли, красноармейцы тут же провели серию контратак, которые эсэсовцы, впрочем, успешно отразили, при помощи 7-й танковой роты. Однако ситуация здесь зашла в тупик, поскольку скрытые под покровом леса красноармейцы прицельным огнем потихоньку выбивали гренадеров, окопавшихся на подступах к лесу. Для усиления сюда подтянули 1-й батальон полка СС «Германия», однако на улучшение обстановки это особо не повлияло.
Успех немецкой атаки пришел на совсем другом направлении. Около полудня Мощеная была взята частями 4-й танковой дивизии. Затем фон Заукен атаковал в направлении на Дубовое, охватывая Ковель с севера. На короткой встрече с прибывшим на его командный пункт Муленкампом, фон Заукен потребовал, чтобы 5-я рота 5-го танкового полка СС повернула на север. По вышеописанным причинам выполнить этот приказ было невозможно. Остальным частям эсэсовского 2-го танкового батальона предписывалось как можно скорее двигаться к Мощеной, поскольку фон Заукену для развития наметившегося здесь успеха был необходим каждый танк. Он хотел нанести концентрированный удар бронированным кулаком по наметившемуся слабому месту в обороне противника. В 16: 25 Муленкамп отдал соответствующий приказ 6-й и 7-й ротам — двигаться на Мощеную за 4-й танковой дивизией. Этим же приказом 5-я танковая рота переходила во временное подчинение 131-й пехотной дивизии, с приказом догнать остальные части батальона, как только появится такая возможность.
Выполняя приказ фон Заукена, 6-я и 7-я роты устремились к Мощеной, следуя за 4-й танковой дивизией. За ними двигались две «пантеры» разведывательного взвода 2-го танкового батальона под командованием унтерштурмфюрера СС Ренца. Во второй половине дня Ренц был вызван к командиру батальона Пеплу, приказавшему ему выступать вслед за ротами и затем сопровождать их атаку, одновременно назначив Ренца на должность батальонного адъютанта, так как занимающий эту должность оберштурмфюрер СС Курт Фоерстер[49] заболел и выбыл из строя. «Пантеры» Ренца выступили в Мощеную в 16:35.
Части 2-го батальона 5-го танкового полка СС достигли Мощеной в 17: 45. Серьезного сопротивления красноармейцы здесь уже не оказывали, поэтому танки могли двигаться на высокой скорости. Муленкамп немедленно выдвинул их вперед, вдоль шоссе, ведущего на юго-восток, в направлении на Ковель, с целью занять исходные позиции для атаки на следующий день. 6-я рота отвечала за юго-восток, а 7-я рота — за северо-восток. Чтобы обезопасить себя от возможных сюрпризов, было выставлено боевое охранение. В течение ночи все «пантеры» были дозаправлены и пополнили боезапас.