Для нанесения ударов в составе авиакрыла на новейшем авианосце "Нимитц" предназначалось до 100 самолетов: 24 истребителя F-14 "Томкет", 24-36 штурмовиков А-7 "Корсар", 12 штурмовиков А-6 "Интрудер", 4 самолета ЕА-6, 4 самолета ДРЛО
Е-2 "Хокай", 4 тяжелых штурмовика кА-50 "Виджилент", 10 противолодочных самолетов "Викинг" и 8 противолодочных вертолетов А-3 "Си Кинг".
Таким образом, на ударном авианосце базировалось 5-6 эскадрилий палубных самолетов: 2 эскадрильи истребителей; 2-3 эскадрильи штурмовиков и 1 эскадрилья самолетов обеспечения. Ожидалось, что на замену истребителей типа "Фантом" поступят истребители F-14 "Томкет", а вместо противолодочных самолетов "Треккер" - новый самолет ПЛО "Викинг".
Противолодочный авианосец типа "Эссекс" имел авиагруппу в составе трех эскадрилий самолетов противолодочной обороны (21 самолет "Треккер"), двух эскадрилий вертолетов (16 вертолетов "Си Кинг"), подразделения РЛД (4 самолета "Трейсер") и четырех истребителей Р-16.
Надо отметить, что главные усилия палубная авиация направляла против сухопутных войск, поэтому 75% ресурса боеприпасов, в том числе и ядерных, предназначалось для действия против береговых объектов, а 25% - против сил флота в море.
Ежесуточно при применении обычного оружия с авианосца может быть совершено от 80 до 120 самолето-вылетов на удар, всего за сутки можно нанести до трех ударов, при максимальном напряжении в сутки штурмовиков 1,5-2 самолето-вылета и истребителей - 2-3 самолето-вылета. АУГ способна вести боевые действия без пополнения запасов до 8 суток, при ветре до 8 баллов, море 5-6 баллов, видимости до 2 км, облачности 300 м. Время подъема в воздух группы из 30 самолетов - до 20 минут.
Ударные и оборонительные возможности авианосца характеризуются следующим:
1. При ударе по кораблям для уничтожения КУГ в составе бпк пр. 1134Б и двух ракетных кораблей пр. 56А выделяется группа до 6 штурмовиков. Продолжительность удара 60-70 минут.
2. При ударе по береговым объектам выделяется группа до 40 самолетов, из них 14-16 обеспечения (ДРЛО, РЭБ, разведки). Безусловно, успех действия будет зависеть от системы береговой ПВО.
3. Противовоздушная оборона АУГ включает зону действия истребительной авиации до 300 км и зону ответственности ЗУРО до 90 км (она нацелена против самолетов и выпущенных ракет). Построение ПВО зависит от ожидаемой угрозы, а это морская ракетоносная и дальняя авиация, которая имеет дальность пуска авиационных крылатых ракет от 150 до 450 км. Поэтому боевой порядок авианосно-ударной группы опирается и на береговую зону ПВО, где главную роль играла истребительная авиация оперативно-тактических авиационных командований (5 и 6 атак), особенно при пролете в районах удара дальней и морской ракетоносной авиации. Непосредственно в зоне ПВО АУГ может постоянно находиться до 8- 16 истребителей. Потребный наряд сил для уничтожения авианосца по нашим расчетам - не менее двух полков морской ракетной авиации и 60-70 выпущенных ракет.
4. Противолодочная оборона АУГ строится для борьбы с подводными лодками с носителями ракетного и торпедного оружия на угрожаемых направлениях по зонам: ближняя - из надводных кораблей в носовых секторах на расстоянии 20-50 каб и 1-2 вертолета на удалении 40-60 каб по курсу и корме от авианосца; дальняя - 1-2 КПУГ (75-150 каб) на траверзных курсовых углах; самолеты "Треккер" и "Орион" на глубину до 200 миль. В целях ПЛО АУГ на угрожаемых направлениях могут использоваться многоцелевые атомные подводные лодки. Для усиления противолодочной обороны ударные авианосцы проходят модернизацию под многоцелевой вариант, имея на борту 16 самолетов типа "Треккер" и 10 вертолетов "Си Кинг"; общий состав авиакрыла - 96 самолетов, из них боевых - 54, противолодочных - 26, обслуживания - 16.
В ходе войны во Вьетнаме и на Ближнем Востоке палубной авиацией широко применялись средства радиоэлектронной борьбы. Появилось такое понятие, как радиоэлектронная война, которая включала: радиоэлектронную разведку, радиоэлектронное подавление, защиту радиоэлектронных средств, организационно-технические мероприятия по снижению эффективности радиоэлектронных средств, уничтожение радиоэлектронных средств самонаводящимся на излучение оружием.
С 1966 г. все палубные самолеты оборудуются средствами радиоэлектронной разведки и радиоэлектронного подавления:
- станциями маскирующих заградительных помех;
- автоматами сбрасывания дипольных отражателей;
- инфракрасными ловушками;
- передатчиками помех одноразового применения;
- бортовыми станциями инфракрасных помех ракетам "воздух-воздух" с инфракрасной головкой самонаведения;
- приемниками предупреждения об облучении;
- пеленгаторными радиолокационными станциями.
Самолеты радиотехнической разведки и радиоэлектронных помех дополнительно оборудуются:
- передатчиками прицельных дезинформирующих помех;
- средствами создания помех радиолинии наведения истребительной авиации;
- анализаторами радиолокационных сигналов;
- приемниками предупреждения о пусках управляемых ракетных систем.
Надо отметить, что применение средств РЭБ значительно снизило эффективность боевых действий средств ПВО и потери в истребительной авиации. США и страны НАТО активно внедряли силы и средства РЭБ в основном в тактическую и палубную авиацию. Так, например, палубные истребители и штурмовики использовали средства РЭБ для индивидуальной защиты от поражения огнем ЗУР, зенитной артиллерии и огня истребителей, а также для силового подавления радиолокации противника путем постановки заградительных помех и создания ложных целей.
В конце 60-х годов на базе штурмовика "Интрудер" был создан палубный самолет РЭБ ЕА-6В "Проулер", на борту которого размещалось 8 различных станций РЭБ, предназначенных для прикрытия боевых порядков палубной авиации путем создания массированных шумовых помех радиолокации, создания имитационных помех и срыва автосопровождения стрельбовых станций. На борту авианосца базировалось четыре таких самолета.
Все это показывает, что радиоэлектронная война с каждым годом нарастала, занимая важное место в повседневной деятельности и морских операциях.
Так, анализируя развертывание атомных ракетных лодок через Тунисский пролив, нам удалось при помощи опускаемых гидроакустических станций и стационарных гидроакустических буев в наиболее узком месте обнаружить подводную лодку, на что последовала немедленная реакция со стороны 6-го флота США. При занятии в очередной раз позиции в Тунисском проливе нашему кораблю противодействовали уже 2 американских фрегата, которые активными помехами затрудняли обнаружение атомных ракетных лодок и обеспечивали их развертывание.
Анализ на КП эскадры показал, что на кораблях США радиоразведка вела активное прослушивание всех открытых каналов и каналов БПЧ ЗАС, поэтому место размещения КП эскадры было трудно скрыть. Вместе с тем нам удавалось скрытно выводить самолеты-разведчики Ту-16р на авианосцы. Если мы по телефону передавали координаты и они взлетали из Каира-Западного без работы УКВ, то английские истребители "Лайтинг" с о. Кипр их не перехватывали, и когда Ту-16р проносился над палубой авианосца, возникал переполох: почему "проспали". Так что не все было идеально и в организации ПВО АУГ.
Сложности слежения возникали в Эгейском море, когда авианосец ночью мог входить в территориальные воды Греции и Турции и, выключив освещение, маневрировал вблизи островов. Корабли охранения поднимали уголковые отражатели, имитируя крупные надводные цели, да еще и сближаясь вплотную, а затем расходились, и бывали случаи, когда с рассветом оказывалось, что корабль следит за крупным транспортом из состава сил обеспечения. После некоторых таких неудач КП эскадры особо следил за авианосцами при плавании их в островных и шхерных районах.
При волнении моря 4-5 баллов авианосец увеличивал скорость до 20 узлов, наши бпк и эсминцы в таких случаях, как правило, отставали и теряли контакт. Были случаи отрыва АУГ от корабля слежения путем плавания в течение 12 часов и более на скорости 24 узла. В этих случаях корабль слежения обычно оставался без топлива, и, зная такую тактику отрыва, мы держали танкер поблизости в одной из точек, а слежение за авианосцем осуществлялось по радиоданным.