В ходе Великой Отечественной войны морская авиация утвердилась как род сил флота, наряду с подводными лодками и надводными кораблями, и стала основной ударной силой против кораблей и транспортов, аэродромов, пунктов базирования, а также для защиты сил флота от ударов авиации противника.
После окончания войны значительную часть самолетного парка составляли устаревшие самолеты отечественного и иностранного производства. В течение 1946–1950 гг. в авиации ВМФ было проведено перевооружение авиационных частей на реактивную технику. На вооружение поступили реактивные самолеты-ракетоносцы, крылатые ракеты класса "воздух — корабль", противолодочные самолеты и вертолеты.
С поступлением на вооружение ВМФ ядерного и ракетного оружия коренным образом изменились характер и содержание боевых задач морской авиации. Среди них главными стали разгром авианосных ударных групп и уничтожение ракетных подводных лодок противника в море.
По-прежнему в задачи авиации ВМФ входили охрана морских перевозок, постановка минных заграждений, содействие высадке морских десантов, ведение воздушной разведки и целеуказание ударным силам флота. Для этого требовалось провести комплекс мероприятий как по перевооружению, так и по совершенствованию штатной структуры авиации флотов.
К началу 1954 г. авиация ВМФ была перевооружена в основном на реактивную авиационную технику. В ее состав входила 31 дивизия — 10 минно-торпедных, 20 истребительных и одна специальная, а также 10 отдельных разведывательных авиаполков. Всего было 120 авиаполков и 29 отдельных авиаэскадрилий и отрядов.
Строительство кораблей и самолетов опиралось на прочный фундамент научных исследований, которые обеспечивали решение многочисленных проблем при создании новых кораблей и их вооружения. Всего за первое послевоенное десятилетие по программе 1946–1955 гг. было построено около 1500 боевых кораблей и катеров, что стало фундаментом для строительства океанского ракетно-ядерного флота. За это время совершенствовалась материальная база судостроения, были найдены важные научно-технические и инженерные решения.
Хотя тактико-технические свойства кораблей и самолетов улучшились, это не привело к радикальным изменениям их боевых возможностей. Они развивались на традиционной основе, сложившейся еще до войны, нацеленной на эволюционные преобразования уже существующего вооружения и техники. Для создания качественно нового корабельного состава флота требовалась принципиально новая техническая база. Такую техническую базу создала научно-техническая революция, повлекшая за собой революцию в военном деле, в том числе и в военном кораблестроении.
Надо отдать должное первому послевоенному десятилетию. Флоты восстановили корабельный состав, его организационную структуру, а главное на опыте войны и мирного времени росли кадры флота, которые создавали океанский флот, теорию и практику его применения в морских операциях и в противостоянии на море в ходе "холодной войны".
2. ВТОРОЙ ЭТАП СТРОИТЕЛЬСТВА ФЛОТА (1956–1966)
Решение о строительстве океанского ракетно-ядерного флота принималось с учетом того, что научно-технический прогресс к тому времени принял форму научно-технической революции. Это открыло возможность для создания принципиально новых кораблей, систем вооружения и военно-морской техники. Во внимание принимались расстановка сил на мировой арене, стратегическая обстановка, складывающаяся на океанских театрах в связи с образованием агрессивных блоков и безудержным наращиванием морского ядерного вооружения, перспективы развития военно-морской техники и оружия, а также экономические возможности страны.
США по-прежнему строили свою внешнюю политику по отношению к СССР с "позиции силы". Используя достижения научно-технической революции, они форсировали создание подводной ракетно-ядерной системы "Поларис — Посейдон" как составной части своих стратегических ядерных сил. Строительством атомных ракетоносцев занимались семь верфей США. По программе "Поларис" американский флот в 1959–1961 гг. получил пять атомных подводных ракетоносцев типа "Джордж Вашингтон", в 1961–1966 гг. — пять атомных подводных ракетоносцев типа "Этан Аллен" и в 1963–1967 гг. — 31 пларб типов "Лафайет" и "Мэдисон", имеющих на борту по 16 ракет "Поларис А-1" или "Поларис А-2" с дальностью стрельбы соответственно 2200 и 2800 км и ядерной боеголовкой около 1 Мт. В дальнейшем, с 1965 г., осуществлялось перевооружение подводных ракетоносцев на ракеты "Поларис А-3" и "Посейдон С-3".
Наряду с наращиванием морских стратегических ядерных сил западные государства ставили задачу сохранения общего господства на обширных районах морских и океанских театров. Для этих целей строились и модернизировались авианосцы, из которых формировались ударные авианосные соединения, действующие в Атлантическом и Тихом океанах и в Средиземном море. Для обеспечения боевой деятельности авианосных ударных соединений, патрулирования атомных ракетных подводных лодок и обороны конвоя велось наращивание сил в составе крейсеров, эсминцев, фрегатов, многоцелевых атомных подводных лодок и амфибийных сил. В 1960 г. в состав надводных сил США входило: линейных кораблей — 9, ударных (многоцелевых) авианосцев — 24, противолодочных авианосцев — 19, крейсеров — 58; эсминцев, фрегатов, сторожевых кораблей — 1059, десантных вертолетоносцев — 6, танкодесантных кораблей — 134.