Весь опыт Крымской войны показал преимущество новой западной техники: паровых кораблей, их металлических корпусов и нарезной артиллерии. Это ускорило переход к строительству броненосного флота. Речь шла о создании нового винтового флота и подготовке для него офицеров и матросов.
В 1862 г. был открыт Академический курс морских наук с целью повышения морского воспитания в России на новых началах. Это сыграло определенную роль в развитии высшего морского образования, но не решило проблемы получения офицерами знаний, необходимых для командования кораблями и соединениями. Если в парусном флоте строевые офицеры после окончания Морского корпуса в походах и сражениях практическим путем накапливали необходимые знания и навыки для командования кораблями и соединениями, то в условиях парового броненосного флота одного практического опыта стало недостаточно. Командование кораблями, соединениями и работа в штабах требовали от строевых офицеров в 70-80-е годы XIX века более глубоких знаний в области боевого использования сил, боевых и технических средств флота, его тактики.
Эти теоретические знания, главным образом в области тактики парового флота, строевым офицерам должна была дать академия. Пионером в вопросах разработки способов ведения войны на море в новых условиях был адмирал Г. Бутаков, который в 1861 г. издал труд об основах пароходной тактики.
В 1877 г. Академический курс морских наук был переименован в Николаевскую Морскую академию без каких-либо, впрочем, существенных преобразований. В течение почти 20 лет здесь продолжали готовить специалистов: гидрографов, корабельных инженеров и инженеров-механиков. Все это сказалось на качестве подготовки командных кадров броненосного флота и стало одной из причин поражения 2-й Тихоокеанской эскадры в Цусимском сражении. За просчеты в подготовке кадров флота Россия заплатила дорогой ценой — гибелью 22 кораблей и 6 тысяч офицеров и матросов. Поражение России в Русско-японской войне поставило вопрос: быть или не быть Российскому флоту?
Переход от парусного флота к паровому и броненосному, развитие боевых и технических средств, изменения и усложнения способов ведения боевых действий на море особенно настоятельно требовали обеспечения флота квалифицированными кадрами командного и штабного профиля.
Недооценка этого была следствием ошибочной политики правительственных кругов, которые исходили из того, что Россия — континентальная держава, поэтому флот имеет второстепенное значение, и только для решения задач обороны побережья. Однако опыт истории убедительно свидетельствовал о необходимости для России иметь флот, способный к активным боевым действиям. Являясь самой крупной континентальной державой мира, Россия всегда была и великой морской державой. Флот не принимал участия только в двух из тридцати трех войн, которые вела Россия за 200 лет, предшествовавших Первой мировой войне.
Техническая революция на флоте началась с внедрения паровых машин и винтовых движителей. Первые паровые винтовые суда в России строились на петербургских верфях начиная с 1843 г. Следующим шагом русского флота по пути технического прогресса стал переход в 1861 г. к металлическому корпусостроению.
Создание в 1877 г. броненосца "Петр Великий" положило начало броненосному флоту России. В развитии флота многое зависит от причин экономического и социально-политического характера, от возможностей производительных сил страны. Решающее воздействие на судьбу кораблестроения оказывали войны, в которых участвовал Российский флот. Уроки войны не только вскрывали сильные и слабые стороны военного искусства, но и позволяли оценить боевые и технические качества кораблей, участвовавших в вооруженной борьбе на море.
Русско-японская война вскрыла серьезные недостатки в военно-морском искусстве, боевом и техническом характере кораблей. Одна из причин поражения русского флота в войне с Японией состояла в отсутствии специалистов, способных обращаться с современными кораблями, со знанием дела пользоваться новейшими достижениями военной техники. Другой причиной явился низкий уровень тактической подготовки командиров соединений и кораблей, что в значительной мере объясняется недостатками военно-морского образования, получаемого офицерами в Морской академии. Преподавание стратегии, морской тактики и истории военно-морского искусства были введены лишь в 1896 г.
Следует отметить, что в период, предшествующий Русско-японской войне, особое значение в теоретической разработке вопросов морской тактики имели труды С. Макарова, обобщившего опыт японско-китайской войны 1894–1895 гг. Он дал определение морской тактике: "Морская тактика есть наука о морском бое. Она исследует элементы, составляющие боевую силу кораблей, и способы наивыгоднейшего их употребления в различных случаях на войне".