Как и почему часть первоматерии уцелела при рождении Вселенной, до сих пор неизвестно, но сейчас это совсем неважно.
– На этот раз, насколько я понимаю, что-то идёт не так?
– Понятно, раз первоматерия так опасна и непредсказуема, каждый из известных кусочков находится под нашим наблюдением, но мы тоже не рискуем к ним приближаться, тщательно охраняя их от любого контакта с любым разумом, включая наш собственный.
Только в исследовательских целях, когда учёный изъявляет готовность сделать попытку что-то узнать, рискуя собой во имя науки, мы с помощью автоматов доставляем маленькую крупинку из хранилищ, расположенных очень далеко от любых обитаемых миров, в нашу специальную лабораторию в отдалённом конце Галактики.
– И как получилось, что этот кусочек, падающий на варварскую планету, остался без вашего присмотра?
– Мы далеко не всеведущи, а поиск остатков первоматерии очень сложен, вдали от разума она ничем особенным себя не проявляет. Только когда первоматерия оказывается в зоне информационного эха какого-нибудь разумного мира, ткань вселенной начинает как бы дрожать, наблюдаются очень малые колебания главных физических постоянных, на грани чувствительности наших самых точных приборов. По центру этой сферы влияния мы вычисляем местоположение, а по её радиусу оцениваем размер кусочка первоматерии.
Обычно мы посылаем к куску первоматерии абсолютно безмозглый зонд-автомат, который по жёстко заложенной программе находит, захватывет и буксирует опасный груз далеко за пределы Галактики в одно из наших отдалённых хранилищ, прокладывая трассу подальше от всех известных обитаемых миров.
Но безмозглый автомат не может отреагировать на незапрограммированную ситуацию, что, по-видимому, и случилось в этот раз. Несмотря на то, что для надёжности мы всегда отправляем сразу три зонда, каждый из которых сам по себе сверхнадёжен и защищён, казалось бы, от всех мыслимых и немыслимых сюрпризов, и не было еще случая, чтобы хоть один из них когда-либо ранее повреждался, на этот раз мы потеряли все три, не знаем, что с ними случилось. Расчётная вероятность потери одного зонда – менее одной триллионной, и всё-таки это произошло, причём трижды подряд в одном и том же районе Галактики!
– А причем здесь я? Почему я, обычный школьник с варварской планеты, имею шанс что-то сделать там, где бессильны боги Галактики?
– Во-первых, мы, увы, далеко не боги, а только очень древняя раса, прошедшая долгий и очень тернистый путь развития. А ответ на твой вопрос даёт изображение метеорита, переданное первым автоматическим зондом, который смог ближе других подойти к нему. Смотри и делай выводы сам!
Над столом, на месте, где только что был лиловый шар, зависла… моя голова, как бы высеченная из совершенно белого, без каких-либо прожилок, куска мрамора или отлитая из гипса. После того, как я, всё более удивляясь, как следует рассмотрел изображение, поражаясь его сходству со мной даже в мельчайших деталях, снова возник лиловый шар.
– Совпадение настолько идеальное, что с вероятностью не менее 99.9 процента ты сможешь сразу войти в контакт и сам найти общий язык с этим куском протодерьма даже в окружении толпы варваров. Войдя в слияние, ты должен суметь остаться самим собой и попытаться объяснить ему наконец то, что нам всем так надо, это и есть наш единственный шанс. Падения метеорита на варварскую планету нам уже не предотвратить, разум притягивает его, словно магнит, чем ближе, тем сильнее, автоматы точно не успеют, хотя мы их и запустили ещё раз, а наш разум, даже разум наших гениев, уже несколько раз показал себя ничуть не лучше варварского. Хорошо хотя бы то, что прочность протовещества исключительно велика, с вероятностью более чем 99.9999 кусок не расколется и не изменит свою форму при падении. Хуже то, что варварская планета абсолютно неисследована, ведь до обнаружения флуктуаций законов мироздания при сближении протовещества и разума никто ничего не знал о существовании разума в том районе Галактики. Возможно, есть еще и неведомый фактор «Х»– то, что уничтожило наши зонды. Но в тот момент, когда ты увидишь артефакт, всё, кроме тебя и него, потеряет значение, по всем нашим данным, вы сольётесь в нечто целое.