Паук не успел затормозить и подготовиться к атаке, и Игрорыцарь999 незамедлительно воспользовался этим, нанеся несколько быстрых ударов своим деревянным мечом. Паук заморгал красным. Игрорыцарь999 отбежал назад, увернувшись от чёрного загнутого когтя, просвистевшего, пожалуй, слишком близко от его уха. Мальчик снова атаковал – сначала ударил паука по передней лапе, а затем по голове. Монстр снова мигнул красным. Но на этот раз он молниеносно атаковал в ответ. Игрорыцарь999 почувствовал сильную боль в боку – паук успел воткнуть в него свой коготь. Он коснулся бока рукой, но крови не было, только рубашка порвалась. Так получают ранения в «Майнкрафте» – никакой крови и шрамов, только очки жизни уменьшаются.
Игрорыцарь999 тряхнул головой, стараясь не обращать внимания на боль, и отбежал, нанося пауку удар за ударом при каждой возможности. Но и тот не тушевался – замахивался лапами и клацал жвалами… Мальчик терял всё больше очков.
Он проигрывал бой.
Паук снова поднял лапу. На этот раз Игрорыцарь999 высоко подпрыгнул, и монстр промахнулся. Игрорыцарь999 приземлился на паука сверху. Несколькими ударами меча он прикончил моба как раз в тот момент, когда второй паук нагнал его и ударил в спину. Первая тварь исчезла с громким хлопком, оставив после себя немного паутины и три светящихся шарика экспы. Шарики залетели в инвентарь, а мальчик тем временем повернулся, чтобы встретить второго противника. У него было слишком мало очков жизни, чтобы сражаться с пауком, но уж если ему предстояло умереть здесь, то он предпочитал встретить смерть в бою, а не убегать, как трус.
– Давай, восьминогий уродец, подходи, потанцуем! – крикнул он пауку.
Монстр уже приготовился атаковать, как в воздухе раздался боевой клич:
– ЗА «МАЙНКРАФТ»!
Это был Крафтер.
Паук мигнул красным. Потом ещё и ещё раз. Крафтер атаковал его сзади. Монстр повернулся к молодому НИПу, но Игрорыцарь999 приблизился и нанёс ему несколько ударов. Паук развернулся обратно к Игроку-который-не-игрок. Крафтер атаковал его, потом Игрорыцарь999, потом снова Крафтер, и так пока очки жизни монстра не растаяли и он не исчез, оставив немного паутины и светящиеся сферы экспы.
– Ты сделал это! – воскликнул Крафтер. – Какая гениальная идея: отвлечь их от меня, чтобы я закончил крафтить меч. Очень смело!
«Смело, конечно же, – подумал про себя Игрорыцарь999. – Я такой трус… Он думает, что я герой, но это не так. Как я смогу спасти этот сервер и „Майнкрафт“, если у меня не хватает храбрости встретиться в бою с двумя пауками… Я просто жалок».
Юный НИП поглядел на него с уважением и похлопал по плечу.
– ЗДЕСЬ ИГРОК-КОТОРЫЙ-НЕ-ИГРОК! – прокричал Крафтер как можно громче. – СЛЫШИТЕ МЕНЯ, МОНСТРЫ?
Слова НИПа разлетелись во все стороны. И вдруг справа раздалось эхо.
– Ты слышал? – спросил Крафтер. – Эхо. Откуда оно исходит?
– Давай узнаем.
В поисках источника эха пара друзей взбежала на следующий невысокий холм. Наконец-то! Они нашли то, к чему стремились все эти недели, – деревню, их спасение. Но уже через мгновение они поняли, что деревня пуста: дома взорваны криперами, двери разбиты кулаками зомби. Она выглядела точно так же, как и три предыдущие деревни на их пути – безжизненные руины. Повсюду виднелись глубокие кратеры – там взрывались криперы и уносили с собой жизни селян. Стрелы виднелись в немногих уцелевших стенах, торчали из земли, словно ростки неизвестных деревьев. Очевидно, скелеты-лучники тоже участвовали в этой бойне. Никто не выжил. Разруха ужасала, но ещё хуже – стояла полнейшая тишина. В деревне не осталось ни одной живой души. Сердце Игрорыцаря999 ушло в пятки, и искра радости быстро погасла.
– Война уже началась, – с грустью сказал он.
– Похоже на то, – вздохнул Крафтер.
Крепко сжимая меч в руке, Игрорыцарь999 повёл их к деревне.
3. Выжившие
Друзья медленно приближались к деревне. Деревня была уничтожена: одни дома сгорели дотла, от других остались лишь обломки, в третьих были выбиты двери и окна. Местами ещё мерцал огонь, и тёмные клубы дыма тянулись в небо. Игрорыцарь999 чувствовал жар от потемневших участков земли, где раньше стояли дома. Словно раны, они испещрили землю.
Он остановился и посмотрел на своего друга.
– Похоже, всё случилось совсем недавно, – сказал он дрожащим голосом. – Взгляни, часть домов ещё догорает.