- Вы еще рассчитываете получить ее? - ошарашенно спросил Стайлс.
- Нет, конечно, - усмехнулся Фрост. - Но давайте сделаем иначе. Двадцать пять тысяч - лично мне. По десять - семье каждого из моих людей, погибших в Бирме.
- И думать забудьте.
- Ну что ж, позвоню подружке в Лондон - девочка сотрудничает с каким-то всемирно знаменитым бюро телевизионных новостей. И расскажу, как ребята из ЦРУ намереваются шлепнуть миллиардера по имени Фарборн...
Когда Фрост запретил Элизабет прилетать к нему в израильский госпиталь, то услыхал: "Кого ты изображаешь? Героя мексиканской "мыльной оперы"? Мне наплевать, если тебя изувечило! Я люблю тебя! Неужто не понимаешь?" Фрост промолвил: "Понимаю... Но только мне, видишь ли, не наплевать". И повесил трубку...
- ...ейшая разновидность шантажа изо всех, с какими я сталкивался! - орал Каспер Стайлс. - После того, как ЦРУ в лепешку расшиблось, помогая вам выжить и подняться, у вас еще достает наглости запугивать разведку, грозить публичным разоблачением? Да идите вы к чертовой матери, прямиком! Сами управимся!
- Вряд ли, - сказал Фрост. - По известным причинам, федеральное правительство не желает участвовать в покушении на Фарборна, верно? Если преступника поймают, им должно оказаться частное лицо. И опять верно, да?
- Сколько ваших людей погибло? - обреченно спросил Стайлс.
- Нас было четырнадцать. Минус командир - то есть, я сам, и минус Густав, и, разумеется, минус телохранитель Фарборна, Фрэнк Марино... Одиннадцать.
- Итого, сто тридцать пять тысяч долларов, считая ваш гонорар.
- И все текущие расходы, - вставил наемник. - И снаряжение.
- Текущие расходы и снаряжение... - эхом откликнулся Каспер Стайлс. Когда вы обретете прежнюю физическую форму?
- Не слишком скоро.
- А удовлетворительную?
- По словам доктора, недель через шесть, - ответил Фрост, закуривая новую сигарету.
- Нужно быть готовым через три недели. Ибо через четыре на севере штата Нью-Йорк начнется конференция - точнее, сходка, - всех "семей" из Чикаго, Лос-Анджелеса и самого Нью-Йорка. Фарборна придется убрать или до, или во время конференции.
- Вот уж не думал, что ЦРУ столь озабочено опиумной торговлей! - засмеялся Фрост.
- Ничего подобного. Скажу одно: следует помочь Департаменту Юстиции. Радикально помочь.
- Последнее условие, - сказал Фрост. - Но условие неотъемлемое. Ваши люди обязаны сжечь дотла имение Фарборна. В буквальном смысле: дотла. Чтоб и фундамента не уцелело!
- Но ведь это смехотворно! - вскинулся разведчик. - Мы просто не можем идти на подобное!
- Повторяю: Фарборн хранит и прячет одну вещицу, для меня крайне опасную. Нужно уничтожить ее, а иного выхода при создающемся положении что-то не видно. Знаете, в Лондон отсюда очень просто позвонить!.. А моя подружка знает своего капитана. Если меня хватит нежданный приступ, или нечто в этом роде... Бесс начнет выяснять обстоятельства моей гибели, запомните! А девочка она чрезвычайно основательная и усердная. Теперь согласны?
- Теперь согласен, - процедил Стайлс.
- Весьма разумно.
- Убирайтесь к чертям!
- Только недавно возвратился от их ближайших родичей, - удрученно вздохнул капитан Генри Фрост. - Весьма негостеприимная публика.
Наиглавнейшим условием, поставленным Фросту, было ни в коем случае не убивать кого бы то ни было из мафиозных заправил - кроме, конечно, самого Фарборна. Это вызвало бы немедленную внутриклановую распрю, настоящую войну, первым и неизбежным последствием которой стали бы десятки невинных жертв.
Условие подходило Фросту всецело. Наемник отнюдь не желал делаться карающим ангелом и, подобно героям дешевых романов, искоренять организованную преступность в одиночку. Фроста интересовали только личные счеты. А еще ему очень хотелось жить впоследствии по-человечески. Застрелить кого-либо из гангстерских capi означало бы оказаться в положении травимого зверя, обреченного постоянно таиться и убегать. Отправив же к праотцам намеченного миллиардера, сказал Стайлс, Фрост едва ли не облагодетельствует прочих преступников, давно и крепко раздражающихся по поводу фарборновских притязаний.
- Почему тогда они сами не разделаются с Фарборном? - изумился Фрост.
Каспер Стайлс улыбнулся:
- Уже пытались... Теперь держатся тише воды, ниже травы.
Неведомое наемнику федеральное агентство, тоже мечтавшее о внезапной кончине Фарборна, обеспечило Фроста подробным расписанием грядущей встречи, перечнем предстоящих обедов, ужинов, раутов, коктейлей и так далее. Капитану вручили примерный план здания, куда намеревались приехать участники сходки.
Затерянное в Адирондакских предгорьях роскошное поместье. Стоит на изрядном отшибе от цивилизации. Фросту предстояло попрать неприкосновенность частных владений, чужого жилья, нарушить едва ли не половину действующих законов - и ускользнуть.
С ведома и благословения всех высокопоставленных лиц, которым донельзя надоел купающийся в долларах и золите архибандюга Фарборн...
Глава двадцать первая
Фрост восседал на заднем бампере белого фургона, покуда Стайлс, никак не могший притерпеться к пронизывающему холоду, приплясывал рядом, посреди укатанной снежной дороги.
- Следовало одеться потеплее, Каспер, - назидательно сказал Фрост. - Того и гляди, подхватишь воспаление легких, уляжешься в больницу, не вернешься за мною завтра... И буду средь чиста полюшка топтаться и мерзнуть по твоей вине...
- Уб-бирай-ся к-к ч-черту! - огрызнулся разведчик, - У н-него жив-во сог-гре-ешься!
На самом Фросте красовался белый комбинезон, снабженный легкой, однако надежно изолирующей подкладкой. Под ним обретались горнолыжный костюм и теплое, "альпийское" белье. Все снаряжение, - за вычетом винтовки CAR-16, на которой установили оптический прицел, и, разумеется, глазной повязки, - было белым.
Оружейную смазку Фросту припасли по особому заказу, потому что при минус тридцати с ветерком обыкновенное масло попросту застывает и делает винтовку бесполезной.
А смазка CLP служила безотказно как на полюсе, так и в пустыне Калахари.
Фрост отбросил назад защитный капюшон, осмотрел свои лыжи - березовые, многослойные, отлично приспособленные для долгих и утомительных переходов. Проверил рюкзак. Лыжная мазь, тридцатизарядные магазины для штурмовой винтовки, пистолетные обоймы, свечи, спички, запасные компас и карта; швейцарский армейский нож со множеством лезвий, пилочек, шилец и штопоров; шоколадные плитки, одноразовый шприц, уже заряженный тонизирующим снадобьем; запасные носки, шерстяной свитер - на случай нового похолодания; рулончик туалетной бумаги; ракетница и заряды к ней.