В результате этого наступления необходимо было выйти к Рейну между Арнемом и Бонном на участке общей протяженностью около 160 километров.
После завершения этой первой фазы крупного наступления войск западных союзников 9-я армия должна была наступать на восток южнее Кёльна, а 1-я армия севернее Дюссельдорфа. Обе армии должны были, наступая по северному и южному секторам Рурского промышленного района, затем повернуть навстречу друг другу и встретиться в районе Липпштадт – Падерборн с целью взятия противника в клещи, захлопнув тем самым мешок в тылу группы армий «Б», находившейся в районе Рура. Если эта группа армий будет разгромлена или попадет в плен, тогда крушение Германии станет неизбежным. С захватом оружейной кузницы Германского рейха западным союзникам была бы гарантирована и окончательная победа в войне.
В этот день, 18 октября 1944 года, еще не была установлена точная дата начала наступления 3-й американской армии под командованием генерала Паттона. Эта армия должна была снова перейти в наступление, как только это позволят сделать условия снабжения, давшего сбой из-за неудачи в Арнемской воздушно-десантной операции. Во всяком случае, наступление армии Паттона должно было носить только вспомогательный характер. Оно должно было проводиться так, «чтобы наилучшим образом способствовать успеху главной операции севернее». (См.: Эйзенхауэр Д. Д. Крестовый поход в Европу.)
Правда, смельчак Паттон не был согласен с таким распределением ролей и, теперь это кажется уже вполне достоверным, в подходящее время собирался просто забыть об этих указаниях и действовать по своему усмотрению.
Но прежде всего, один вопрос обсудили в Брюсселе подробно: а именно носившие вспомогательный характер воздушные налеты соединений союзной бомбардировочной авиации, которая за месяц, с середины октября до середины ноября 1944 года, должна была регулярно бомбить территорию Западной Германии, чтобы надлежащим образом подготовить предстоящее поле битвы.
В середине октября 1944 года англо-американские военно-воздушные силы имели более 4700 истребителей, 6000 легких и тяжелых бомбардировщиков и примерно 4000 самолетов-разведчиков, самолетов связи и транспортных машин всех типов.
Бомбардировщики летят!
Исполняя этот приказ, соединения Королевских ВВС Великобритании и военно-воздушных сил США в период с 15 октября по 15 ноября 1944 года сбросили на города Западной Германии в два раза больше бомб, чем в любой другой месяц за всю войну.
Новой датой начала наступления западных союзников должно было стать 16 ноября. К этому времени, а Верховное командование союзников было в этом совершенно уверено, массированные воздушные налеты должны были сделать свое дело.
Уже в ночь на 15 октября целью налета 1005 бомбардировщиков типа «Ланкастер», «Галифакс» и «Москито», входивших в состав 1, 3, 4 и 6-й бомбардировочных групп, стал Дуйсбург. 711 тонн бомб упали 19 октября на Майнц. На этот раз это был дневной налет 8-го воздушного флота США. Это же крупное объединение атаковало 22 октября Мюнстер и Хамм. На эти города упали 864 и 870 тонн бомб соответственно, среди них были тысячи зажигательных, в том числе фосфорных бомб.
Поздно вечером 23 октября целью налета 955 бомбардировщиков Королевских ВВС Великобритании стал Эссен, на который сбросили 4522 тонны бомб, что явилось одной из крупнейших бомбардировок за всю войну. При этом бомбардировке подверглись не объекты военного назначения, а в основном дома гражданского населения. То, что это не было неприятной случайностью, подтвердил после войны британский маршал военно-воздушных сил Харрис, получивший красноречивое прозвище «Бомбардировщик-Харрис», заявивший, что этот воздушный террор проводился намеренно, чтобы разрушить условия для нормальной жизни гражданского населения и тем самым подорвать людской потенциал немецкой оборонной индустрии.
В ночь на 25 октября – работы по разбору завалов в Эссене еще не закончились, и многие дома продолжали гореть – этот город подвергся новой массированной бомбардировке. На этот раз вес сброшенных бомб составил «только» 3719 тонн. И на этот раз бомбы упали главным образом на головы мирных жителей.
В эту же ночь 967 тонн бомб было сброшено на Гамбург. В ночь на 29 октября союзники бомбили Кёльн. Город со всемирно известным собором «одарили» 2699 тоннами бомб, которые вызвали в городе огромные пожары.
На остров Валхерен и на стоявшие там береговые батареи в ночь на 30 октября упали 2746 тонн бомб. А следующей ночью целью массированного воздушного налета снова стал Кёльн. Бомбардировщики союзников сбросили на него 3937 тонн бомб. И когда жители Кёльна бродили среди руин в поисках остатков своего уничтоженного имущества, эскадрильи воздушных пиратов совершили еще один налет на город. На этот рейнский город снова с воем устремились 2383 тонны бомб, превратившие в руины или повредившие тысячи жилых домов и строений. При этом было убито более 1000 горожан. Число раненых было во много раз больше. Жертвами этих варварских бомбардировок стали в основном старики, женщины и дети. В следующие две недели в ночь на 1 ноября 1191 тонна бомб была сброшена на Оберхаузен, в ночь на 3 ноября 4468 тонн бомб упало на Дюссельдорф. Во время бомбардировок Золингена 4 и 5 ноября на город было сброшено 946 и 888 тонн бомб соответственно. Тысячи и тысячи мирных граждан погибли – сгорели заживо в своих домах, подожженных фосфорными бомбами, были погребены под руинами или захлебнулись в своих подвалах после прорыва водопроводных труб.