В Арденнах Гитлер был на волосок от большого, возможно даже решающего успеха в войне. Если бы это крупное немецкое наступление увенчалось успехом, то с большой долей вероятности это привело бы к выводу американских войск из Европы, на что указывают известные исторические события. Этот шаг американцев не был субъективным желанием немцев, а был вполне реален. Когда немецкие войска подошли угрожающе близко к своей цели, реке Маас, 27 декабря 1944 года американский военный министр, Генри Л. Стимсон, отправился к начальнику Генерального штаба американских войск, генералу Джорджу К. Маршаллу, и имел с ним продолжительную беседу в его кабинете. Главной темой этого разговора был волновавший всех вопрос: что должно было произойти, если немцам все-таки удастся выиграть сражение в Арденнах. Последствием такого поражения могла быть необходимость вооружения и посылки в Европу целого ряда новых дивизий, чтобы компенсировать понесенные потери. Но вот проголосует ли конгресс за такое дорогостоящее мероприятие, согласится ли он на новые огромные расходы, это было совершенно невозможно предсказать. Но если не будет одобрено создание новых дивизий и посылка их в Европу, то тогда останется только немедленный вывод остатков американских экспедиционных войск из Европы. Вот о чем говорил генерал Маршалл, подводя итог двухчасовой беседы с военным министром: «Если Германия нанесет нам поражение в этом крупномасштабном наступлении, а русским, со своей стороны, так и не удастся перейти в наступление, тогда нам придется заново вести всю войну и занять оборону на рубежах вдоль немецкой границы. О новых битвах, как те, проведенные за Ахен, или другая, в Хюртгенском лесу, не может быть и речи. Этого мы не можем себе больше позволить. Кроме того, мы должны предоставить американскому народу право решать, готов ли он продолжать борьбу и позволяет ли он формировать новые дивизии, необходимые для достижения этих целей, или нет».
4 января 1945 года Гитлер издал новую директиву о продолжении борьбы. В ней он приказывал главнокомандующему Западным фронтом «быстро следующими друг за другом наступательными ударами последовательно разбить англо-американские соединения и тем самым сохранить в своих руках инициативу, которая к этому времени грозила выскользнуть из рук германского командования». (См.: Журнал боевых действий ОКВ.)
Однако рано утром 3 января 1945 года началось крупномасштабное контрнаступление союзников. 1-я и 3-я американские армии атаковали с севера и юга, чтобы отрезать немецкие дивизии, оказавшиеся в Арденнах в протяженном выступе фронта, и переломить ход сражения.
Немецкие соединения еще раз попытались атаковать в направлении города Бастонь, который хоть и был окружен и постоянно подвергался атакам, но так и не был взят, и в конце концов подошедшие американские резервы деблокировали Бастонь.
6-я американская танковая дивизия оказалась на главном направлении немецкого наступления. Она понесла тяжелые потери и лишилась 40 процентов своих танков и артиллерии. Вечером 4 января 1945 года генерал Паттон, командующий 3-й американской армией, вопреки мнению других инстанций считавший, что уже после Сталинградской битвы война для Германии была проиграна, записал в свой журнал боевых действий: «Мы все еще можем проиграть войну». А затем сделал отметку: «Эта запись тем более примечательна, что ни в один другой период войны я не писал ничего похожего». (См.: Паттон Дж. С. Война, какой я ее узнал.)
Во время этих боев, прежде всего 11-й танковой дивизии под Бастонью, с американской стороны были совершены военные преступления, за которые, однако, никто так и не понес никакого наказания и которые никого не интересовали, но о которых Паттон с большими или меньшими оговорками упомянул в некоторых местах своего журнала боевых действий. В частности, он написал об этом: «Здесь произошло несколько неприятных инцидентов относительно расстрела немецких пленных. Я надеюсь, что мы сможем утаить это». (См.: Паттон Дж. С. Указ. соч.)
После того как первое крупное контрнаступление американцев с целью окружить немецкие войска провалилось, 8 января 1945 года должен был последовать новый удар. Однако его пришлось перенести на 10 января 1945 года.
Уже 6 января 1945 года Уинстон Черчилль телеграфировал маршалу Сталину и просил его о помощи в следующих выражениях: «На Западе идут очень упорные бои. Я прошу вас известить меня о том, можем ли мы рассчитывать в январе на русское наступление на участке фронта на Висле или в каком-нибудь другом месте».