- Откуда я знаю? Выкладывай!
- Годовые расходы корпорации только на преобразование климата практически совпадали с годовыми доходами от реализации астрия. Каково!
- Здорово! Бескорыстие потрясает. Все, что зарабатывает, отдает людям, да еще и сверху приплачивает. Как же ты поступила, узнав столь трогательный факт?
- Прежде всего попыталась его осмыслить. Несомненно, что корпорация ширма, за которой скрывается некая могущественная сила, вкачивающая в Тарг огромные средства. Но кто она и зачем ей это нужно? Я сразу отбросила официальные власти Земной Ассоциации: глупо посылать агентов выяснять сущность структуры, деятельность которой и так под твоим полным контролем. Тогда я впервые пожалела, что помешала работе этих агентов, слишком увлеклась борьбой с ними и, скажу прямо, проморгала развитие опасных политических тенденций на Тарге. Корпорация своей щедростью и посулами завоевала огромную популярность и симпатии среди большей части населения планеты. После очередных выборов ее ставленники оказались в правительстве. Тут-то впервые и прозвучали призывы к независимости от Земной Ассоциации, но в весьма странной трактовке этого понятия: предлагалась полная изоляция от окружающего мира. Все контакты с ним сводились лишь к торговле астрием...
- Неплохо, - заметил я. - При таком подходе корпорация быстро устанавливает на Тарге диктатуру, становится полновластным хозяином планеты. Кстати, вот и ответ на вопрос, почему те, кто стоит за ее спиной, не жалеют средств. Им нужен Тарг целиком, при чем полностью закрытый!
- Да. Но кому? И все тот же банальный вопрос: зачем? До сих пор не могу этого понять...
- И ты, конечно, полезла в корпорацию.
- А что оставалось делать? Сама пойти не могла - на виду. Пришлось послать нескольких ребят. Поставила им задачу проникнуть в производственную зону корпорации - есть такая в пустыне Ригой - и разобраться, что там происходит. Никаких технологий узнавать не требовала...
- Не вернулись?
Рика кивнула.
- А что видно с орбиты? - опять спросил я.
- Ничего. Черное пятно. Вся зона закрыта каким-то силовым экраном... Рика поднялась с кресла, прошлась по гостиной. Вернувшись на прежнее место, продолжила: - Недели две спустя после отправки агентов меня попытались убрать. Потом еще дважды. Одного негодяя удалось взять. Оказался охранником корпораций. Тут я решила пойти ва-банк. Сделала заявление в правительстве, привела расчеты по деятельности корпорации и потребовала разрешить официальное расследование. Что тут началось! В цифры даже вникать не захотели и в самой наглой форме запретили мне совать нос в дела этой организации. Более того, запретили появляться на ее территориях. Она-де единственная надежда и оплот Тарга... Так мы с корпорацией "Гром" стали врагами.
- И все были единодушны?
- Не все. В частности, премьер Жако. Но он не пошел против большинства.
- Странно, как тебя вообще не лишили всех полномочий и не выгнали с должности?
- Думаю, побоялись. Так я хоть под каким-то контролем. А стану вольной птицей - из поля зрения исчезну... Слушай, - Рика взяла меня за руку и потянула из кресла, - хватит на сегодня. Ситуацию я тебе охарактеризовала, остальное - потом.
- Вопросов много...
- После! Сейчас уже глухая ночь. Вспомни, сколько мы с тобой не виделись! - Она крепко прижалась к моей груди. Чуть слышно произнесла: - Я так рада, что ты со мной! Идем.
- Мне бы с Аланом связаться, - слегка отстранился я. - Предупредить, чтоб не волновались там. И узнать, как дела.
- Отсюда на связь лучше не выходить - это мое тайное логово. Про него только Егор знает. Не хочу засвечивать. Да что ты переживаешь? Алан уверен, что тебя до утра чествуют в корпорации, и спит себе спокойно. Ну, пошли!
Я притянул ее к себе, поцеловал и тихо засмеялся.
- Ты что? - вскинула глаза Рика.
- Рад, что сегодня во дворце принял приглашение на свидание. Таинственная незнакомка превзошла самые смелые романтические ожидания, подарила не забываемый вечер...
Гостиную мы покинули обнявшись.
- Отличное у тебя логово, - окинув взглядом интерьер освещенной ночником спальни, заметил я. - Вижу, по-прежнему любишь комфорт и изящество. Жаль только, все под землей.
Я потянулся, разделся и рухнул на кровать в объятия мягкой перины.
- И чего ж тебе жаль? - обернулась от зеркала Рика.
- Окон нет. Рядом, говоришь, море, а невозможно даже его дыхания почувствовать или ночной пейзаж увидеть. С детства люблю звезды над морем...
- Все в наших силах. Только погаси ночник.
- Любопытно. - Я погрузил спальню во мрак.
Почти тотчас часть одной из стен сдвинулась в сторону, открыв столь любимую мной картину; над бескрайней бархатной чернотой бриллиантами переливались далекие светила. Вместе с порывом влажного соленого ветра донеслась близкая канонада волн.
- Мое жилище вырублено в прибрежной скале, - пояснила Рика. - Я предупреждала: сегодня штормит. Может, закроемся от ветра силовым экраном?
Но я запротестовал:
- Здорово! Оставь так. Тепло, да и дует несильно.
- По-твоему, сильно, когда кровать унесет? Впрочем, как хочешь.
Едва различимая в темноте, она движением плеч сбросила халат и легла рядом. Некоторое время ее присутствие угадывалось лишь по легкому дыханию и тонкому горьковатому аромату духов. Потом вдруг она положила голову мне на грудь и едва ощутимо дотронулась до правого плеча. Нежные пальцы пробежали по коже и замерли на рубце.
- Тот самый? - скорее угадал, чем услышал, я ее шепот.
- Да...
- Страшно вспомнить. Сможешь ли ты меня когда-нибудь простить?..
Был в нашей жизни день, когда выстрелом в упор она чуть не убила меня. Но и сама, несколько минут спустя, опасно раненная, правда не моей рукой, оказалась на волосок от смерти... Сколько раз на протяжении долгих лет я вспоминал эту женщину, пытался понять, винил и оправдывал себя в постигшей ее трагедии, из-за которой она в итоге вынуждена была поселиться на Тарге. Мысли приходили разные, но никогда я не думал о ней с ненавистью. Чаще с теплотой: ведь как мы любили друг друга! А сколько раз она мне спасала жизнь! И такое было... Кто ее ненавидел, так это моя жена Вайла. Но тому особые причины.