Известие Вэла меня как громом поразило. Спросил первое, что пришло в голову:
- А бомбардировки экрана? На их отражение требуется энергия...
- Ее расход при нынешней интенсивности обстрела относительно невелик. Вот если бы бил весь флот...
- Значит, наши усилия напрасны... - Я был в растерянности. - Слушай, Влад, а почему, если энергии хватает, они до сих пор не открыли это свое окно? Ограничивались переброской мелких контингентов от туманности.
- В том-то и дело: мешают атаки наших кораблей, - ответил Вэл и, не вдаваясь в подробности, пояснил: - Для того чтобы вывести генератор на серьезные режимы, необходимо сперва аккумулировать всю энергию. Другими словами, полностью снять защитный экран. А вот этого они себе позволить не могут - башни-излучатели останутся без прикрытия и будут мгновенно уничтожены. Что же касается ближней переброски от туманности... Это максимум, на что они были способны, не снимая экран, а напрямую питая генератор его энергией. Как видите, не напрасны наши усилия.
- Все так. Но что будем делать, когда останемся без кораблей? - Все встало на свои места. Больше не удивляла отчаянная решимость геркулан. Однако, прежде чем что-то предпринять, мне надо было переварить столь страшную новость.
- Вы где? Уснули? - раздался голос за спиной. - Люди готовы, давно ждут!
Я обернулся.
В каземат вошел Дэн Стоев. На содержателе сомнительного заведения с русалками ладно сидел штурмовой комбинезон с эмблемой службы безопасности Тарга на рукаве. Хорошая штука: такую далеко не всякий луч возьмет. Правда, тяжеловат. На широком поясном ремне кроме двух энергаторов в кобурах тесно висели гранаты. Ниже, по бокам, из вшитых карманов-ножен торчали рукояти кинжалов. Из-за плеча выглядывал ствол лучевого ружья. К каждой руке, от локтя к кисти, было пристегнуто по две плазменных мини-пушки. Под мышкой Дэн держал глухой шлем.
Завидев меня, он, больше похожий на боевого робота, чем на человека, встал как вкопанный и громко произнес слова приветствия.
- Здорово! Проходи, - жестом поманил его я и перевел взгляд на Халида и Алана: - Далеко собрались?
- В зону. Попытаемся уничтожить генератор, - ответил Алан.
- И какими силами располагаете? - Я лишь сейчас обратил внимание на два таких же, как на Дэне, комбинезона, висевших на стене.
- Каждый из нас поведет сводную группу в пятьдесят человек, - вступил в разговор Халид. - Отобрали лучших агентов службы безопасности и... - он слегка запнулся, подбирая название "черным", - и ребят моего ведомства. У всех есть биопередатчики, Дэн расстарался.
- Как, интересно, собираетесь туда проникнуть? Знаю, Алан, у вас есть пульты. Но Корш, или кто там у них верховодит, наверняка заблокировал переходные каналы.
- Влад клянется, что один наверняка остался...
- Это в мою квартиру в Виарре, - пояснил Вэл. - Про него они не знают. Я в свое время вам рассказывал.
- Помню. А квартира-то сама цела?
Вместо ответа Влад Вэл продемонстрировал мне пульт, на котором горел крохотный зеленый огонек.
- И что это значит? - не понял я.
- Случись что с моими транспортными воротами, он погаснет.
- Самое главное! - вспомнил я. - Ведь при действующем генераторе вход в зону невозможен! Собственными глазами видел.
- Это при режимах, близких к максимальному. А при таком, как сейчас, пренебрежительно бросил Вэл, - нет проблем...
- Ладно, туда проникнете, - констатировал я. - Что дальше? Вы же представления не имеете о генераторе. Или Влад идет с вами?
- Нет. Но он нам объяснил, где находится мозг-координатор. Взорвем его - генератору конец.
- Ты все-таки выяснил, где он расположен? - спросил я Вэла.
- Я за сутки, пока там один сидел, много чего нового узнал. И навредил пришельцам немало. Никто не мешал, и дел других не было, - сказал ученый. Потом взглянул на офицеров и добавил: - Наотрез отказываются меня брать: говорят, подготовка не та, боятся грех взять на душу. А того не понимают, что со мной там ориентироваться много проще. Может, вы им прикажете?
Воздержавшись от ответа, я, усмехнувшись, обратился к занятым переодеванием молодым людям:
- Меня-то прихватите?
Вопрос был излишен. Все трое восприняли его не больше чем шутку. Само собой разумелось, кто теперь командовал.
Алан вдруг спохватился:
- Господин генерал, мы сейчас и вам штурмовой комбинезон подберем...
- Пустое, привычнее тот, что на мне, - махнул я рукой и указал на плазменные мини-пушки: - Такую сбрую таскать не по возрасту. А вот за десяток гранат и ружье скажу спасибо. Найдутся?
- Конечно.
Халид аккуратно продевал раненую руку в рукав. Неосторожное движение заставило его поморщиться.
- Может, останешься? - спросил я. - И здесь забот хватает.
- Пустяки. - Он помотал головой и, проверив крепление мини-пушек, продемонстрировал мне, что рука работает нормально. Улыбнулся: - Впредь наука. Нечего в чужие дома без приглашения соваться.
С юмором у парня был порядок.
- Так как со мной? - спросил Вэл.
- Уже решили, - ответил я. - Раз не боишься - идешь с нами.
VII
То, что Влад Вэл называл своей квартирой, на поверку оказалось роскошным особняком в лучшем предместье Виарры. Корпорация "Гром" расстаралась для своего самого ценного сотрудника: жилища Кузина или Рики его дому в подметки не годились. В лучшем случае выглядели бледными тенями.
В парке вокруг дымились стволы сгоревших деревьев, но здание сохранилось в целости.
Едва хозяин провел нас к транспортным воротам, стало понятно, почему он не особенно волновался за их судьбу. Они помещались в глубоком подземелье, разрушить которое, наверное, было способно только прямое попадание аннигиляционной бомбы.
Пока подтягивались остальные, я спросил Вэла:
- Как думаешь, переход с той стороны охраняется?
- Обычно нет. Считалось, достаточно радиационного фильтра. А сейчас кто знает? Вполне можем встретить нескольких роботов. Но солдат не будет точно.
- Откуда такая уверенность?
- Долго торчать под жестким излучением и инопланетянам не по вкусу. Проще поручить машинам.
- Пожалуй, - согласился я. - Но нам и роботов хватит: перестреляют. Входить-то придется по одному. Или надеешься на пульт, успокоишь их сигналом "Я свой"?
- Вот это вряд ли пройдет. Я бы на месте пришельцев сменил все пароли...
- Что предлагаешь?
- Роботы увидят нас только после того, как я сниму радиационный фильтр...
- А сможешь? Ведь, говоришь, пароли скорее всего изменены.
- У него фиксированный код, проверено... - В голосе Вэла послышалось плохо скрываемое раздражение. Ученый-скандалист был неисправим. Похоже, ему надоело отвечать на мои казавшиеся наивными вопросы. - Знаете, этап проникновения мы с ребятами детально проработали. Единственно, меня беспокоило, не упустит ли чего при работе с пультом Алан. А теперь, когда сам все сделаю, не волнуйтесь, будет полный порядок. Или прикажете терять время и подробно описывать каждый шаг? Вон уже все собрались.
- Раз так - действуй!
Я не стал пререкаться, но оставлять дело без контроля не собирался. Стоило Вэлу открыть переходный канал, слегка отодвинул ученого в сторону и заглянул внутрь. Как и в первый раз, когда шел в зону с Кузиным, увидел пейзаж пустыни. Рядом со мной уже стоял Дэн с несколькими агентами. Я стащил с плеча лучевое ружье, удерживая его в одной руке, другой отцепил от пояса гранату, жестом приказал всем оставаться на месте и шагнул в ворота. Едва оказался в зоне, рухнул на пол, несколько раз бесшумно перекатился и замер, прислушиваясь. Вроде спокойно.
"Вот ведь как: опять забыл, что генералу первым не положено". Усмехнувшись такой мысли, я, не оглядываясь, подал призывный знак.