Очкарик выглядел усталым и озабоченным. Создавалось впечатление, что в течение какого-то время он работал без сна и отдыха, и даже сейчас его оторвали от важного дела.
— Приветствую, леди… — монотонно и рассеянно начал очкарик, но, подняв глаза, резко осекся. На лице явственно проступило удивление. Видимо, он ожидал увидеть кого-то другого.
— Леди Кэролин, — очкарик изобразил легкий полупоклон, а в голосе появилось уважение. — Какая честь! Чем обязан?
— Приветствую, Роб, — величественно кивнула в ответ Кэролин. — Боюсь, я с не самыми лучшими новостями… Юстиана и Алисия больше не с нами. У нас новый глава Дома.
— Великие Пятеро! — технос закатил глаза. — И у вас тоже? Ах, да, простите, ради Первых! Леди Кэролин, позвольте выразить свои искренние соболезнования! Дом Технос скорбит вместе с вами о вашей утрате!
— Спасибо, Роб. Но, что ты имеешь в виду? Что значит «и у вас тоже»? — леди Игнис нахмурилась.
— Прежде чем я отвечу, позвольте поинтересоваться: гибель Алисии и Юстианы как-то связаны с Тьмой?
— С Тьмой? — леди Кэролин удивленно посмотрела на Техноса. — Почему ты спрашиваешь, Роб?
Очкарик вздохнул, вытер вспотевший лоб, и, явно нарушая правила этикета, устало уселся на стул.
— В Гиблых землях произошел прорыв Тьмы, — медленно проговорил он, заставив меня вскинуть брови. — Владеющие Дома Старков, ни секунды не сомневаясь, выдвинулись на ликвидацию прорыва, и им удалось его закрыть. К сожалению, за эту победу им пришлось заплатить слишком дорогой ценой. Ценой собственных жизней, — чем дольше я слушал очкарика, тем выше поднимались мои брови. Чего, блин? Это что еще за бред?
— Практически все владеющие Дома, включая Эйвора Старка и леди Тивору, пали смертью храбрых, — продолжал, меж тем, Роб. — Только благодаря их самоотверженности, Цитадель выстояла и не дала Тьме вырваться за Седые отроги. Единственный законный наследник лорда Эйвора, Дэймон Старк, пропал без вести. Есть основания полагать, что он стал Одержимым. Дом оказался практически обезглавлен, и, если бы не оказавшийся в это время в Цитадели Бранд, бастард лорда Эйвора…
Я едва удержался от того, чтоб не расхохотаться в голос. Ай да рыжий, ай да сукин сын! Какую историю придумал — закачаешься! Ну да, логично. Не скажет же он Совету «здравствуйте, я принес в себе Тьму и убил всех своих родственников, чтобы захватить Каменный трон». И просто морозиться тоже нельзя — рано или поздно Совет заинтересуется, почему молчит Цитадель, и отправит туда кого-нибудь проверить, что произошло. Потому бастард решил действовать на опережение. Вот же хитрый ублюдок! Но неужели он не понимает, что его обман раскроется, пожелай члены Совета расследовать этот прорыв? Я бы на их месте обязательно пожелал: от этого дела за версту блудняком несет.
— Незадолго до прорыва лорд Эйвор пригласил Бранда на Инициацию Дэймона — чтобы примириться с незаконным сыном и признать его. Эйвор сомневался, что трон можно оставить на Дэймона, и после Инициации собирался объявить Бранда полноценным Старком и своим наследником перед Кругом Предков. К сожалению, сделать этого он не успел — произошел Прорыв. В итоге Бранд теперь вынужденно возглавляет Дом Старков и держит Седые отроги под контролем, чтобы ни одна тварь, чтобы ни одна частичка Тьмы не пробралась из Гиблых земель в наш мир, — голос Роба прозвучал настолько пафосно, что у меня аж скулы свело, будто лимона навернул. Твою мать! Да, кажется я недооценил рыжего…
— В общем, Верховный собирает внеочередной совет, — закончил Роб. — Тьма много лет никак не проявляла себя, и нужно решить, что теперь делать. На Совет приглашены все главы Домов, так что вас тоже ждем. Совет состоится через неделю — глава Дома Аквис отправилась на дальние острова, не оборудованные портальной сетью, и мы вынуждены ждать ее возвращения. Я пришлю вам пароль доступа накануне.
— Какой кошмар, Роб… — леди Кэролин покачала головой. Глядя на нее, я бы в жизни не подумал, что она играет. Впрочем, за четверть тысячелетия можно любые навыки отточить до идеала. — Кто же будет представлять на Совете Старков?
— Брандон, — проговорил Технос. — Больше некому. На Совете его объявят временным главой, как минимум, до того момента, пока не объявится Дэймон. Если объявится… А сейчас, простите, я должен идти. Предстоит очень много работы. Еще раз примите мои соболезнования. До свидания, леди Кэролин. Да хранят вас Первые!
Леди Кэролин попрощалась и разорвала связь.