– А-а... – Джонни опустил голову и вздохнул. – Я сегодня забыл пообедать, почтенный лорд Рейден, а сейчас под рукой оказалась эта пивная банка. – Джонни Кейдж пнул ее носком туфли. – Веришь ли, я попробовал пиво впервые за десять лет... Наверное, поэтому мне сейчас не очень хорошо. Ик!
Волшебник только поморщился. Джонни Кейдж присмотрелся к его лицу повнимательней и едва сдержал смех.
– Что это с тобой, Джонни Кейдж? – в голосе гостя мелькнуло беспокойство. – Ответь, ты согласен отправиться в срочное путешествие? Скажем, в Мексику?
– Какая Мексика? Нет, это ты ответь, что с тобой, почтенный Рейден?
Тот растерялся:
– Ты это что имеешь в виду?
Владелец яхты имел в виду большущий синяк под левым глазом волшебника, а также его порядком распухший нос.
– Тебя, похоже, отделали, Рейден? Кто же на это решился? Неужели Император?
– Император... Не упоминай о нем, Джонни Кейдж, – глухо отозвался волшебник и быстро добавил: – Пока не упоминай... Император пребывает далеко отсюда! А это... – Гость потрогал синяк под глазом. – Я провел неплохой бой, а ссадины у таких, как я, заживают за несколько часов.
– Да, неплохо метать молнии, словно теннисные мячи. И все-таки, Рейден, ты не в форме. Пойдем в каюту, ты там отдохнешь, познакомишься с друзьями...
– Не время! – Рейден освободил руку, за которую его схватил киноактер. – Нет, я не отправлюсь в каюту... Вместо этого ты, Джонни Кейдж, отправишься на плато Попелькаутль, которое расположено в Мексике, и сделаешь это по своему желанию, причем немедленно... Потому что времени осталось... – Волшебник бросил взгляд на горизонт, за которым час назад скрылось солнце, – Горе мне, времени почти совсем не осталось! До завтрашнего заката – уже менее суток!
– Ты приказываешь мне почувствовать желание что-то сделать, – сказал Джонни. – Это слишком сложно, и потом... Я просто не хочу этого! Какое-то путешествие... Мне и здесь хорошо.
– Хорошо?! – Лорд Рейден взорвался. – Хорошо на борту яхты, без которой ты вполне мог бы обойтись, Джонни Кейдж? Хорошо в одной компании с людьми, многие из которых никогда сами не зарабатывали себе на хлеб? Хм!.. – Лорд Рейден посмотрел на молодого собеседника так, словно первый раз встретил его. – Конечно, ты заработал кучу денег, но... Ты сильно сдал за то время, пока мы с тобой не виделись, Джонни Кейдж. Мне стыдно за тебя!
– Рейден, может быть мы все-таки продолжим наш разговор в каюте? – не теряя надежды, спросил Джонни Кейдж и сделал шаг к собеседнику. – Там мы смогли бы все более детально обсудить... Ведь не виделись больше года.
Но гость отрицательно покачал седой головой.
– Прощай, Джонни Кейдж, – горько произнес лорд Рейден. – Похоже, впервые я не знаю, что делать... Неужели я ошибся в тебе?!
– Лорд Рейден! – воскликнул киноактер. – Не уходи! Мне нужна твоя поддержка, твоя помощь!
Джонни бросился к седовласому волшебнику, стоящему у самого борта, Но тот, в это самое мгновение, сверкнув молниями в глазах, растворился в воздухе, и киноактер, который хотел задержать гостя, встретил пустоту. Кейдж наклонился, отчаянно размахивая руками в попытке сохранить равновесие... И полетел в черную воду.
Кто сказал, что все голливудские киноактеры непременно должны уметь плавать? На съемках в трудную минуту всегда выручит дублер, поэтому умение держаться на воде обязательным не считается.
Джонни Кейдж плавать умел и гордился этим. Вынырнув, он не сильно огорчился, когда увидел, что громада яхты скрывается вдали.
– Ничего, продержимся, – уверенно сказал себе Джонни.
Он решил не звать на помощь. Над ним еще, чего доброго, станут смеяться, а затем к сплетням о неумении Джонни Кейджа драться добавятся пересуды о его неумении плавать... Только этого не хватало! Лучше он догонит яхту вплавь, и это явится поступком, достойным настоящего мужчины и кинозвезды.
Однако как Джонни ни старался, он не мог развить достаточную скорость. В конце концов он устал и лег на спину отдохнуть. До берега было добрых миль пять, а вокруг стояла ночь.
«Даже если я сейчас закричу, на яхте меня никто не услышит, – сказал себе пловец. – Придется самому заботиться о себе».
Первым делом Джонни Кейдж решил пожертвовать туфлями – нужно было облегчить ноги.
«Прекрасная обувь, крокодиловая кожа, покупка сделана в Лучшем магазине Лос-Анджелеса, – бормотал Джонни Кейдж, цепляя носком одной туфли пятку другой. – Интересно, куда это я сунул старую пару?»
Освободившись от обуви, он бодро оглянулся, определяя по огонькам, в какой стороне находится берег, и поплыл.
«Раз! Два! Раз! Два! – командовал себе Джонни Кейдж. – Жаль, на меня сейчас не направлена ни одна камера... Меня никто не видит... А между тем, это была бы шикарная проба на очередной боевик. – Идея захватила киноактера. – В главной роли – суперзвезда Джонни Кейдж, который работает без дублера! – Джонни вовсю принялся фантазировать. – Действительно, это находка! Жанр – триллер, фактура – бои каратэ на воде и под водой... А что, если самому написать сценарий? Молодой капитан яхты попадает в опасную переделку...»