Предыдущий приказ младшего капрала никто не отменял, и я принялся поднимать оружие. Почти одновременно с этим, он тоже меня заметил. И сразу же остановился, начав вскидывать своё оружие. Я был вынужден ускориться — в приказе капрала Клэнса не было ни слова о том, чтобы беречь свою жизнь. Он лишь дал команду стрелять по всему, что движется. Так что вернуться в укрытие было невозможно.
Выбор у меня был небольшой — либо открыть огонь на поражение, либо надеяться, что незнакомец промахнётся и пули пройдут мимо.
Несмотря на абсолютно ясное понимание ситуации, я чуть отвёл ствол в сторону, надеясь, что мужчина осознает расклад и уберётся с открытого пространства. Может, и вовсе убежит куда-то в другую сторону. Но противник остался на месте. Более того — открыл огонь.
Пули ударили в бетон прямо рядом с моей головой, выбивая крошку и заставив меня вздрогнуть от страха. Инстинкты сработали моментально: я довёл ствол автомата, взяв противника на прицел. После чего нажал на спуск. Угодив точно в цель — незнакомец резко качнулся назад, схватился за живот и упал на одно колено. Правда, сразу же попытался выпрямиться, одновременно пытаясь поднять автомат и снова направить его в мою сторону.
Палец дрожал на спусковом крючке. Прицел был точно на его корпусе и я был уверен, что гарантированно попаду. Но этот человек уже не представлял реальной угрозы. Скорее всего, он ещё хотел меня убить, вот только не был на это способен физически. Из-за чего мой, секунду назад подчинившийся инстинктам, разум, снова вспомнил про гуманность.
Тем не менее, долго сдерживаться я не смог. В конце концов, палец нажал на спуск. И в грудь мужчины вонзились ещё три пули. Тот нелепо взмахнул руками, уронил автомат на растрескавшиеся остатки асфальта и завалился набок.
Я сглотнул и попытался перевести дух. В отличие от рукопашной схватки в офисе департамента, сейчас у меня не было никакой мотивации убивать. Я только что застрелил неизвестного лишь потому, что он был врагом «Гелиоса». Руки снова затряслись, а ствол оружия ходил из стороны в сторону. В голове послышался голос Тома:
— Они бросают позиции. Слышишь? Стрельба сместилась. Надо продвигаться дальше.
Сначала я не понял, из-за чего он проявляет такую активность. Для Штайнера это столкновение, по идее, тоже было первым. И вряд ли он был сильно рад идее сражаться с противниками корпорации. Дошло до меня только спустя секунду — он переживал не за операцию и интересы «Гелиоса», а за жизни членов отряда. Тех, кто сейчас продолжал двигаться вперёд, тогда как мы стояли на месте, оголяя их фланг.
Если предположить, что прямо сейчас кто-то очень быстро пересечёт улицу справа от меня, то окажется за спинами наших коллег — с вполне предсказуемым результатом.
Понимание того, что от моих действий зависят жизни других подневольных бойцов, неожиданно взбодрило. Развернувшись, я взял улицу под прицел и развернув интерфейс, озвучил ответил:
— Выдвигайся. Я прикрою с этой позиции. Потом меняемся.
Штайнер продвинулся сразу на три дома вперёд, опустившись на колено рядом с ржавым остовом автомобиля. Машина была перевёрнута набок и, скорее всего, оказалась в таком состоянии не слишком давно. Уж точно не во время Катастрофы — за полтора века подобный реликт просто бы рассыпался в прах.
Двинувшись следом за ним, я сменил сторону улицы, расположившись справа, и прислушался к звукам стрельбы. Теперь она стала куда активнее. Судя по всему, со стороны противника отстреливалось уже не два человека, а не меньше пяти-шести бойцов. Которым противостояли почти два десятка наших.
Мы с Томасом находились на самом правом фланге построения отряда. Остальная часть первого десятка занимала позиции левее, а ещё дальше располагался второй десяток. По какой-то причине капрал выбрал именно такой формат. Возможно, посчитал позицию слева более безопасной, из-за чего и отправился туда сам.
В проёме дома слева что-то мелькнуло. Я машинально развернул автомат и выпустил очередь. В самый последний момент уведя ствол вверх. Как итог, пули угодили не в оконный проём, а в стену над ним. Причина была очевидной — в окне мелькнула девушка. Или даже девочка. Лицо было чумазым, волосы спутанными, а сама она исчезла так быстро, что я не успел определить возраст.
Но, в любом случае, к охране нашей пятёрки целей она явно не относилась.
Какая-то часть моего разума прошептала, что это может быть ошибкой. У меня ведь нет никакой гарантии, что она не вооружена и не представляет угрозы. А если эта местная внезапно появится за нашими спинами с автоматом в руках — ситуация сложится отнюдь не самая позитивная.