Свернув интерфейс коммуникатора, я устроился поудобнее и попытался заснуть, но сон упорно не шел. Поэтому, спустя какие-то десять минут, я зашел на новостной ресурс «Гелиоса». Пролистал ленту со свежими материалами, где рассказывалось о ремонте одной из гидроэлектростанций, завершении постройки сразу двух новых предприятий в разных полисах и начале строительства Полиса № 124, который планировалось полностью закончить приблизительно через пару лет.
Как ни странно, новости меня чуть успокоили. Словно пролили воду на раскалённый мозг, и тот, окутавшись облаками пара, принялся постепенно остывать. В конце концов я свернул виртуальный экран коммуникатора и, перевернувшись на бок, снова попытался заснуть. Уже проваливаясь в сон, неожиданно понял — я просматриваю новости каждый вечер. Буквально. Не пропуская ни одного дня.
Это снова вызвало легкую тревогу, но нервная система была так измотана, что реагировать на новый раздражитель напрочь отказалась. Сейчас я чувствовал себя настолько опустошённым, что, казалось, не сдвинусь с места, даже если прямо под окнами дома начнётся перестрелка или с неба начнут падать метеориты.
Проснулся я от сигнала коммуникатора, который отчаянно пытался меня разбудить. Вырубив его и перевернувшись на спину, я уставился в потолок. Возможно, все вчерашнее просто привиделось? Вдруг доктор был прав, и это своего рода симптомы, про которые он говорил? Просто у меня они проявились вот таким образом: не обычной дезориентацией и лёгким головокружением, а глобальными галлюцинациями и паранойей?
Мысль заставила меня провести ещё несколько минут в постели. Потому что идти в прихожую и проверять наличие там фотографии абсолютно не хотелось. Тем не менее, я заставил себя это сделать. Поднялся, вышел из спальни и, оказавшись около комода, взял рамку в руки. После чего скрипнул зубами. За ночь ничего не изменилось. Рамка так и осталась цельным, наглухо склеенным предметом, внутри которого ничего не было. Как будто никогда и не существовало фото с моими родителями, которые стояли на фоне лесной опушки.
Сварив себе утренний кофе, я подумал о том, чтобы доехать до рабочего квартала и перед работой проверить, как он выглядит сейчас, при свете дня. Идея казалась неплохой, но реализовать её не вышло. Сегодня я всё же встал чуть позже обычного, к тому же, потратил немало времени на размышления, стоя около кухонного окна с чашкой кофе. Если сейчас ещё и поеду в рабочий квартал, гарантированно опоздаю на работу. А такого у нас не бывало. По крайней мере, без веских причин.
Последний случай, который я помнил, произошёл, когда один из наших коллег столкнулся с другим велосипедистом. Тогда он сломал себе руку, и в глазах руководства это стало приемлемым поводом для пропуска рабочего дня. Более того, ему позволили отдохнуть сразу двое суток, подключив к рабочему процессу только на третьи. Плюс, ещё какое-то время он разбирался лишь с лёгкими вызовами, работая исключительно через коммуникатор из собственной квартиры. Боюсь, повторить такую же схему у меня точно не выйдет. Да и ломать себе руку я не собирался.
Отставив пустую чашку в сторону, я двинулся в спальню, принявшись одеваться. А когда уже облачился в рабочий комбинезон, коммуникатор просигналил о новом сообщении. Утренняя рассылка корпорации «Гелиос». С отдельным выпуском для работников каждой организации.
Развернув её, я пробежался глазами по заголовкам, заодно читая и текстовые превью, которые были доступны без открытия материалов. Премирование сотрудников, приём на работу одного нового стажёра, грядущий апдейт софта для служебных коммуникаторов. Ничего интересного. А потом мой взгляд остановился на заголовке одного из материалов, размещённых ближе к концу списка рассылки.
Открыв его, я быстро прошёлся глазами по содержанию заметки. В итоге добравшись до предложения, от которого почему-то машинально передёрнул плечами.
«Ваши коллеги Томас Штайнер и Николас Бреннер на сутки взяли больничный. Пожалуйста, не переживайте о них.»
Глава III
По дороге до работы я непрестанно оглядывался по сторонам, пытаясь отыскать ещё какие-то несоответствия и подтвердить вчерашние наблюдения. Пусть на комоде в моей квартире стояла всё та же самая пустая рамка, разум требовал чего-то иного. Свежих доказательств. Раз за разом твердя, что с ней могло случиться всё что угодно. Естественно, с рациональной точки зрения это звучало полнейшим бредом. Фотографии не исчезают из наглухо заклеенных рамок, которые невозможно вскрыть, не разломав. Тем не менее, я всё равно бросал взгляды по сторонам. Искал ошибки в тканях реальности.