— Так дело не в Тенри? — прищурился Исао.
— Нам нет никакого дела ни до одного из мальчишек. А вот ты и девка умрете за то, что убила наших товарищей, — нехорошая улыбка растянула губы воина. — Правда с ней, — небрежный кивок в сторону Аниты, — мы сначала позабавимся хорошенько. Интересно узнать, что такого вы все нашли в ней, что так носитесь. Неужели так хороша в…
— Заткнись! — Янар не выдержал и на полной скорости метнулся к воину, на ходу доставая мечи.
Воздушный Властелин выругался и рванул следом за ним, оттолкнув в сторону мальчишку — парень спутал ему все планы, оказавшись таким горячим. Однако Исао не успел — Ян только свалил одного и легко ранил второго воина, когда его насквозь прошили клинки старшего. Кровь мгновенно пропитала белую рубашку, парень покачнулся, мечи выпали из разом ослабевших пальцев, и он рухнул на колени, бесстрастно наблюдая как приближается его смерть на кромке кривого клинка. Но клинок до него долетел: какая-то тень врезалась в воина, опрокидывая его на пол, и между истекающим кровью Морским Властелином и нападающими появилась напряженная фигура Тенри. Мальчишка стремительно подобрал мечи Янара и приготовился защищаться.
— Оттаскивай его к Аните, — отдал приказ Исао таким тоном, что парнишка мгновенно подчинился, а мужчина замер, просчитывая варианты боя. Даже в таком плачевном состоянии он все равно оставался опаснейшим бойцом, тем более что сейчас он защищал любимую, а значит и не собирался щадить никого из нападавших.
— Ну, кто смелый? — надменный насмешливый взгляд. — Подходите, обещаю быструю смерть.
Анита открыла глаза и уставилась на высокий потолок, удивленно уставилась на него, пытаясь понять, каким образом оказалась на полу, и буквально подскочила, мгновенно покрываясь броней и разворачиваясь на звон клинков. От резкого движения перед глазами поплыло, и она пошатнулась, но упрямо удержалась на ногах и даже материализовала пистолеты. Девушка тряхнула головой и несколько раз моргнула, разгоняя тьму перед глазами и разом побледнела от представшей перед ней картиной: Янар лежал рядом с ней на полу, и на его губах пузырилась кровь, Исао отбивался от наседающих на него четверых воинов, и двигался он невероятно скованно, едва успевая блокировать их удары, Тенри же с обнаженными мечами наизготовку был готов вступить в бой, если кто пройдет мимо Воздушного Властелина. Но вот Исао рухнул на одно колено и только чудом сумел избежать чудовищного рубящего удара в плечо, но это ему стоило одного клинка, миг, и он лишился и второго меча…
Два выстрела прозвучали особо громко в закрытом пространстве — старший из воинов схватился за плечо и покосился на девушку, замершую с пистолетами наизготовку.
— Дальше стреляю наверняка, — ее холодный тихий голос разрезал напряженную тишину. — Бросили оружие и отошли.
Воины осторожно, стараясь не делать резких движений, под бесстрастным взглядом невероятно ярких голубых глаз, сложили оружие и сделали несколько шагов назад. Анита иронично приподняла бровь и чуть повела пистолетами, напоминая, что сейчас она хозяйка положения, и воины, крепко ругаясь сквозь стиснутые от досады зубы, отошли к самой стене и замерли там.
— Тенри, крепко зажми рукой рану на груди Яна, — бросив быстрый взгляд на Морского Властелина, отдала распоряжение девушка, и мальчишка мгновенно опустился на пол рядом с ним и сделал так, как она сказала.
— Исао, ты так? — напряженный вопрос.
— В порядке, — выдохнул мужчина и его голос чуть дрогнул.
Осторожный взгляд в его сторону сказал ей, что Исао совсем не в порядке: он все еще не поднялся на ноги. И это было плохо, очень плохо: новая волна дурноты и тьмы накрыла ее, и она пошатнулась. Чувствуя что вот опять отключится она осторожно пошла в сторону Исао, намереваясь передать ему свои пистолеты. И она уже почти дошла, но тут голова у нее закружилась, и девушка буквально повалилась на пол.
— Анита, — Воздушный Властелин каким-то чудом успел ее подхватить, не давая возможности удариться при падении, а в это время на них бросились воины, выжидающие удобного момента — и вот он наступил.
Исао невероятно остро чувствовал собственную беспомощность — он сейчас был не в состоянии защитить любимую. И только отчаяние и его невероятная воля вздернули его на ноги, и первый нападавший упал, отчаянно пытаясь вдохнуть разбитым горлом, но остальные уже не церемонились. Спустя мгновение он был опрокинул на пол и пришпилен к нему кинжалом.
Воздушный Властелин рванулся и почти смог вытащить из плеча кинжал, но его жестко прижали к полу двое воинов, удерживая на месте, тогда как их старший с нехорошей ухмылкой подошел к лежавшей без сознания Аните, вырубив по дороге бросившегося на него Тенри, и одним движением разорвал на ней рубашку…
Ужас тисками сжал сердце Исао, хриплый крик сорвался с его губ, и он отчаянно забился, пытаясь вырваться, но все было бесполезно — его держали слишком крепко, он мог лишь наблюдать, как воин разорвал на девушке брюки, а затем небрежно коснулся ее кожи и…
Голова воина слетела с плеч и покатилась по полу арены, а тело, подправленное точным ударом ноги, упало в сторону, и ни одна капля крови не коснулась при этом Аниты.
— Кто приказал? — обжигающий яростный взгляд изумрудных глаз, и голос буквально срывается на рык.
Под тяжелым взглядом Императора воины встали на колени, моля таким образом о прощении, но не произнесли ни слова. Нифонт помрачнел и занес для удара клинки.
— Имя, и вы умрете быстро, — хлестнул наотмашь приказ.
— Это ты, Нит, — раздался невероятно слабый голос девушки, и она медленно села и обняла руками колени, пытаясь спрятаться от взглядов мужчин.
— Анита… — мечи выпали из рук Императора, и он опустился рядом с ней на колени, потрясенно вглядываясь в ее лицо.
— Это последствия твоей охоты на Рэма, — она пыталась справиться с дрожью, но у нее ничего не выходило. — Нам пришлось защищаться, и тогда погибли их товарищи. А сегодня уцелевшие пришли отомстить мне за их смерть.
— Анита, — Исао резким движением вытащил из плеча кинжал и, стиснув зубы, приподнялся, — в этом нападении Нифонта винить нельзя. Такие воины, как эти, ничего не сделают без приказа. Причем приказ должен быть от очень высокопоставленного лица.
— Значит, все-таки, Нисон, — задумчиво произнес Император, внимательно наблюдая за коленопреклонными воинами — те вздрогнули, и он только хмыкнул, задумался на несколько секунд и выдал: — Возьмете Нисона, и тогда я оставлю вам жизни.
Воины поклонились и мигом бросились выполнять распоряжение Императора — каждому из них хотелось жить.
— Это все ты виноват! — злобное шипение разорвало установившуюся тишину и заставило повернуть голову в ту сторону, но никто уже не успевал выбить из рук взбесившегося придворного кинжал, что несся прямо в сердце Тенри…
Анита со стоном приоткрыла глаза и сквозь темную пелену заметила, как разодетый придворный наносит удар длинным кинжалом, целясь в грудь мальчишки. Отчаяние вдруг сменяется холодной решимостью — она не даст убить Тенри. Время вдруг неимоверно замедляется, энергия вспыхивает и затапливает ее: такая обжигающе горячая и такая желанная. Девушка вскакивает на ноги, черно-алая броня мгновенно покрывает ее тело, белоснежные пряди волос развеваются, а глаза вспыхивают кроваво-красным… Придворный отчаянно кричит, хватается за голову и падает на пол так и не закончив своего удара — кинжал выпадает из скрюченных от боли пальцев, что скребут по полу, кровь заливает его лицо: она течет из его носа, глаз, ушей… крик переходит в хрип агонии, миг, и все уже кончено…
— Анита, — Исао с трудом поднимается на ноги и осторожно касается ее плеча, она поворачивается, и он встречается взглядом с ее горящими алыми глазами.
— Боги, — стон отчаяния срывается с губ Нифонта — он не успел, и она сорвалась… сорвалась окончательно.
— Анита? — удивление пополам с пониманием появляются в глазах Воздушного Властелина.