— Это правда, — хмыкнула девушка, — у тебя не дворец, а лабиринт какой-то.
— Конспирация, — с серьезным видом сказал он, а потом рассмеялся, правда смех тут же перешел в стон боли. — Если честно, то строили его древние, а у них было свое видение того, каким должен быть императорский дворец. Я сам часто терялся, пока был ребенком, — отдышавшись, признался он. — А потом привык.
— Да, человек может привыкнуть к чему угодно, — она едва заметно улыбнулась.
— Мы не совсем люди, Анита, — произнес он и осекся, заметив удивление на ее лице.
— Ты это сейчас о чем? — вырвался у нее вопрос.
— А может сделаем вид, что я этого не говорил? — он вздохнул и отвел глаза.
— Нет, так не пойдет, — напряглась она.
— Анита, у меня совершенно нет сил на этот разговор, — он едва заметно пошатнулся и оперся рукой о стол, пережидая особо сильный приступ головокружения.
— Нит? — девушка не на шутку встревожилась, шагнула ближе и заглянула ему в лицо. — Сотрясение?
— Есть немного, — попытался улыбнуться он, но она неодобрительно покачала головой и, положив ладонь на щеку, мягко, но настойчиво повернула его голову и заставила посмотреть ей в глаза.
— Сотрясение — это очень серьезно, — ее глаза были встревожены.
— Не переживай, все будет хорошо…
— Это не первое, — по выражению его лица поняла она. — Нельзя быть таким беспечным.
— Я не беспечен, просто знаю предел своей прочности, — Император выровнялся и отстранился, — и сейчас далеко не предел.
— Ну раз не предел, — неодобрительно прищурилась нубит, — тогда ответь на мой вопрос.
— Анита, я солгал, — он отвел глаза и сглотнул. — Мне едва хватит сил дойти до регенератора. Давай перенесем наш разговор на вечер. Я как раз успею разобраться с делами.
— Ладно, — неохотно согласилась она, — но тогда ты мне все объяснишь.
— Обещаю, — он сделал несколько шагов и коснулся рукой стены, открывая проход, и вдруг замер. — Я не подумал, как ты доберешься в свои покои… — он растеряно повернулся к ней.
— Иди и не переживай, меня ждет Тенри, — она мелодично рассмеялась его ошарашенному виду. — Кстати, я бы хотела еще и о нем поговорить вечером, — посерьезнела девушка.
— Все, что пожелаешь, — ответил Император и скрылся за потайной дверью.
Анита улыбнулась, пообещав себе, что обязательно припомнит ему его слова, и вышла в коридор, где у стены спал мальчишка.
— Тенри, — тихонько позвала она, и он мгновенно вскочил.
— Ого, — удивленно выдохнула девушка, порадовавшись, что не стала будить его прикосновением, как хотела поступить сначала — парнишка был невероятно быстр и вполне мог сбить ее с ног.
— Нубит Анита, — мальчишка вытаращился на ее босые ноги и мужскую рубашку, но больше не произнес ни звука, только судорожно сглотнул.
— Проводишь меня? — она зябко переступила с ноги на ногу — каменный пол коридора был невероятно холодным, и девушка удивилась, как Тенри смог так запросто уснуть на нем.
— Конечно, — парнишка поклонился, потом снова покосился на ее ноги, и несмело предложил: — Может я вас понесу? Просто тут довольно далеко, а полы в коридорах ледяные, и вы можете замерзнуть.
— Давай лучше пробежимся, — она чувствовала, что ноги уже начинают замерзать, и добавила: — так быстро, как ты только можешь.
— Вы отстанете, — на его губах на мгновение мелькнула покровительственная улыбка.
— Посмотрим, — подмигнула она и поторопила его. — Стоять холодно.
— Ну, как хотите, — он сверкнул глазами и стрелой сорвался с места.
Анита замешкалась лишь на секунду и рванула следом. Ей действительно пришлось напрячься, чтобы не отстать от провожатого, зато они оказались перед ее покоями в рекордные сроки.
— Вот мы и на месте, — мальчишка умело скрыл удивление — нубит не отстала ни на секунду, да и практически не запыхалась.
— Спасибо, — поблагодарила она и вошла в полутемную гостиную — ее босые ноги утонули в мягком ворсе теплого ковра, и она чуть не мурлыкнула от удовольствия. — А ты куда сейчас? — что-то в парнишке ее насторожило. Он открыл рот и хотел уже солгать, именно солгать — она видела это по его глазам, а потом вздохнул и только неопределенно пожал плечами.
— Заходи, — Анита втянула его за руку в комнату и закрыла за ним двери, — останешься у меня, — и удивленно моргнула, когда его руки, обвились вокруг ее талии, притягивая к неожиданно мускулистому телу.
— Тенри, ты что творишь? — ровным голосом спросила девушка, легко освобождаясь от его объятий и поворачиваясь к нему лицом.
— Но… — мальчишка сглотнул и отважно встретил ее взгляд, — вы пригласили меня к себе, а значит… — под ее ошарашенным взглядом он запнулся, а потом боком подвинулся к дверям. — Я пойду…
— Куда? — чуть повысила голос она, и он вздрогнул.
— Анита? — из спальни, что все еще не имела дверей вышел Исао, одетый в одни лишь брюки, и перевел напряженный взгляд с девушки на напряженного парнишку и обратно. — Подарок Нифонта?
— Ты это о чем? — она непонимающе на него посмотрела.
— Мальчика отдали тебе на ночь? — не стал ходить вокруг да около мужчина.
— Что? — ахнула она. — Нет, конечно. Он же еще совсем ребенок.
— Ох, Анита, — искренне рассмеялся советник Темного, — ты так наивна. Он уже давно не ребенок. Не так ли, парень, — обратился к мальчишке Исао.
Тот напряженно кивнул, пытаясь придумать как бы побыстрее исчезнуть — от мысли, что нубит позвала его не для себя, как он сначала подумал, а для своего телохранителя, ему становилось дурно.
— Успокойся парень, — мужчина легко понял мысли Тенри и открыто посмотрел на него, — здесь тебе ничего не угрожает. Насколько я понял, ты опоздал в казарму и ночевать тебе просто негде…
— Я тоже так подумала, поэтому и предложила ему остаться тут, — Анита внимательно смотрела на мужчину, что пытался не расхохотаться. — Что я такого смешного сказала?
— Парень, тебе предложили диван в гостиной, — Исао удалось не рассмеяться, но губы его все же чуть подрагивали. — Так что не дрейфь и устраивайся. Там же найдешь одеяло и подушку.
— Спасибо, — мальчишка облегченно вздохнул и проскользнул мимо девушки к дивану.
— Анита, — позвал мужчина, отвлекая девушку от задумчивого наблюдения за Тенри.
— Да? — она повернулась к нему.
— Мы можем поговорить? — он чуть склонил голову, от чего тяжелые пряди волос скользнули по его груди. — Пожалуйста, — тихо попросил Исао.
— Конечно, — она кивнула и отправилась в свою спальню, а мужчина последовал за ней, провожаемый напряженным взглядом мальчишки в котором смешалось любопытство и… капелька зависти — нубит была хрупкой красавицей, но выбрала она не его, предлагавшего ей нежность, а сильного, несгибаемого воина, хоть и очень красивого.
Мальчишка тяжело вздохнул, когда за ними закрылись двери, лег на диван и, завернувшись в одеяло, мгновенно провалился в сон.
Советник Темного Императора вошел следом за девушкой в ее спальню и тщательно прикрыл за собой двери. Его задумчивый взгляд скользнул по ее странной одежде и задержался на обнаженных ногах — рубашка доходила ей до середины колена. Мужчина задержал дыхание и едва устоял на месте: его невероятно влекло к ней.
— Анита, я хотел спросить… — он с трудом оторвался от созерцания ее изящных щиколоток и запнулся, встретившись с ее откровенно насмешливым взглядом — она поняла, о чем он хотел ее спросить. — Прости, это и правда не мое дело, — он повернулся, чтобы уйти, уже жалея, что проснулся и вышел из комнаты — с мальчишкой она и сама легко бы разобралась.
— Исао, — тонкие белоснежные пальцы легли на его руку, стиснувшую дверную ручку, не давая ему возможность открыть двери, — чем я тебя обидела? — ее голос дрогнул.
— Шерити, — мужчина порывисто повернулся и чуть не застонал от отчаяния: он снова причинил ей боль, — это я тебя обидел… снова, — он хотел ее обнять, но вспомнил, что полуодет и только поднес ее руку к губам и осторожно поцеловал пальчики.