— Понятно, — едва слышно протянул он, понимая, что не в праве настаивать, если все же хочет ее увидеть. — Ты не пришла на ужин, я волновался.
— Прости, я не заметила, как наступил вечер, — мягко произнесла девушка.
— Ты вольна поступать как тебе заблагорассудится.
— Ты злишься…
— Ни сколько, Анита, — он откинулся в кресле, и она заметила, что он так и не ел: нетронутые тарелки с едой сиротливо стояли на столе. — Я не в праве приказывать тебе, могу лишь просить. Мне жаль, что я отвлек тебя, — он устало прикрыл глаза и потянулся к ксею, чтобы отключиться.
— Нифонт, подожди, — остановила она его. — Смотрю, ты еще не ужинал, — он кивнул, и она продолжила: — Дай мне пятнадцать минут, и я присоединюсь к тебе. Если ты, конечно, этого хочешь, — быстро добавила она.
— Очень хочу, Анита, — проникновенно сказал он и искренне улыбнулся.
— Тогда, я скоро буду, — от мысли, что получит ответы на некоторые свои вопросы, ей хотелось прыгать. — Только где я могу припарковать дракард?
— Где хочешь, — недоуменно пожал он плечами, — хоть перед главным входом.
— Перед главным, так перед главным, — рассмеялась девушка.
— А сможешь? — азарт вспыхнул в глазах Императора.
— Запросто.
— Пари?
— Давай, — согласилась она.
— На желание, — предложил он и поспешил уточнить, когда она недобро прищурилась: — В рамках разумного. Клянусь не просить ничего из того, что ты будешь не готова дать мне.
— А кто сказал, что я проиграю? — рассмеялась Анита. — Скоро буду.
— Жду с нетерпением, — он очаровательно улыбнулся и отключился, девушка дематериализовала ксей и повернулась к мужчинам.
— Вы чего? — она переводила взгляд с одно на другое ошарашенное мужское лицо.
— Это был Император? — совсем хрипло выдохнул Лель, она кивнула, а он только за голову схватился.
— Ты сегодня должна была ужинать с ним? — едва слышный вопрос Дамира, еще один кивок. — И потеряла чувство времени?
— Есть немного, — смущенно улыбнулась она.
— Ты неподражаема, солнышко, — раздался тихий смех Дамиана. — Никогда еще не видел Нифонта таким вежливым. Как тебе это удалось?
— Считай это позитивным влиянием моей личности, — подмигнула ему она и шагнула к Пустынному Властелину, что старательно отводил глаза. — Дамир, мне очень понравился этот день.
— Шерити, — его полные тоски глаза встретились с ее, — неужели это из-за него?
— Дамир сейчас не время…
— Просто скажи да или нет. Пожалуйста, шерити… мне нужно это знать.
— Нет, — он твердо встретила его взгляд. — Нифонт тут ни при чем.
— Я рад, Анита, он не тот, кто нужен тебе, — облегчение и грусть сплелись в голосе мужчины. — Лети, время уходит.
— Дамир, — она порывисто обняла его, а он нежно взял ее лицо в ладони и мягко поцеловал в лоб.
— Лети, шерити, — он отступил назад. — Я позабочусь о Дамиане.
— Спасибо, — она повернулась и тенью метнулась к своему дракарду, обернулась на ступеньке, махнула рукой и скрылась в кабине, чтобы уже спустя пару секунд стрелой взвиться в небо.
— Так ты не шутил, когда назвал ее нубит? — откашлявшись спросил Лель.
— Дошло наконец, — хмыкнул Горный Властелин, поднимаясь на ноги и провожая взглядом уносящуюся в сторону дворца машину девушки.
— И на чьей она стороне? — напряжение чуть сглаживало рычащие нотки в голосе Леля. — Она хорошо к вам относится, даже жизнью рискует ради вас, но в то же время у нее медальон Сефу.
— А кто это? — поинтересовался Дамиан.
— Рэм, — коротко выдал Пустынный Властелин, и мужчина поморщился.
— Что пересекался уже с ним? — коротко хохотнул Лель, правильно поняв гримасу Дамиана. — Ну и как впечатления?
— Как-то больше не хочется, — буркнул тот.
— Удивительно, что ты вообще пережил встречу с ним, — очень серьезно произнес лидер гонщиков. — Сефу убивает просто и легко, более жестоко воина мне не доводилось встречать.
— Странно, — задумчиво протянул Горный Властелин, — Рэм показался мне вполне разумным и адекватным.
— Притом, что едва не отправил в вечность? — прищурился Лель.
— Да там было за что, — поморщился Дамиан.
— Оригинально… было за что, но ты жив…
— Когда Анита рядом, Рэм ведет себя безупречно, — ровно обронил Дамир. — Вот только я не верю ему.
— Думаешь, Сефу просто нужна поддержка Нубит? Но для чего? — Лель взъерошил волосы и выругался. — Она ведь еще не была на Акелдаме?
— Нет, еще не была, но отправляется туда через два дня, — очень спокойное Пустынного Властелина.
— И сегодня она отказала тебе… — лидер гонщиков разразился потоком ругательств: как же ему не нравилась эта ситуация — его чутье буквально кричало, что все несется к фоморам. — И у тебя с ней ничего нет. Так? — он повернулся и ткнул пальцем в Дамиана, тот кивнул. — А у Нифонта?
— Она сказала ничего, — все так же бесстрастно ответил Дамир.
— Плохо, совсем плохо. Если не Сефу, то Такеши уж точно ее не упустит, — мужчина в сердцах врезал по обшивке дракарда, оставляя внушительную вмятину.
— Ты чего так всполошился? — Горный Властелин настороженно смотрел на беснующегося мужчину. — Ну останется она на Акеладме. Что с того?
— А ты подумай, — прорычал Лель.
— Чего это тебя так политика беспокоит? — прищурился Дамиан.
— Какая к фоморам политика! Заполучив ее Темный начнет войну!
— Я в этом не уверен, — подал голос Дамир, пристально рассматривая лидера гонщиков.
— А вот скажите, что будете делать, если узнаете, что ее удерживают силой? — ядовитая насмешка и жесткое: — Полезете вытаскивать, по глазам вижу, что полезете, — Лель горько рассмеялся. — И вот вам политический конфликт и объявление войны. Как ни крути, рано или поздно, она станет поводом для войны, — очень тихо и невероятно грустно закончил он.
Анита на полной скорости подлетела к дворцу и буквально обмерла — все открытое место перед главным входом было занято — дженги и люди не давали ей ни малейшей возможности приземлиться и выиграть пари. Девушка застонала — Император в этот раз подстраховался и не оставил ей ни малейшей возможности победить. Да, она вложилась во время, но вот совершить посадку перед главным входом не могла. Она отправила вызов Нифонту, и он мгновенно ответил:
— Да.
— Это не честно! — эмоционально выпалила она.
— Честно или нет, но ты проиграла, — он лукаво улыбнулся.
— Я не ожидала от тебя подставы, — ровно произнесла она.
— Анита, — мужчина почувствовал, что сделал что-то не то.
— Где я могу приземлиться? — холодный официальный тон.
— Воспользуйся специальной площадкой на крыше, — Император хотел что-то сказать, но она отключилась и, сделав круг над дворцом, мягко припарковалась на специальной площадке явно рассчитанной на дракард большего размера.
Заглушив двигатели, девушка некоторое время просто сидела и смотрела в никуда, а потом иронично усмехнулась — она снова была слишком доверчива и опять поплатилась за это. Сколько раз она наступала на одни и те же грабли… обвели вокруг пальца, ладно, она умеет красиво проигрывать. Анита глубоко вздохнула и решительно выскользнула из кабины, чтобы оказаться в объятьях поджидавшего ее Императора.
— Прости, я не хотел тебя обидеть, — он вглядывался в абсолютно бесстрастное лицо девушки, видел свое отражение в ее зеркальных глазах, и понимал, что сглупил, отчаянно сглупил.
— Вы выиграли пари, — ровный, холодный голос, бесстрастный взгляд. — Чего вы хотите?
— Выиграл? О нет, Анита, — его голос прозвучал странно: чуть насмешливо и одновременно сдавленно, — я проиграл… по всем статьям, — он отпустил ее и отвернулся, скрывая выражение глаз, полных боли, отчаяния и сожаления.
— Нифонт, — она несмело коснулась его плеча, не понимая его поведения.
— Это была просто шутка, дурацкая шутка, — тихо сказал он. — Прости, я был не прав.