— Неужели подарок с извинениями? — Анита удивленно выгнула бровь. — Как-то мало верится.
— Почему? — Воздушный Властелин поймал себя на мысли, что снова хочет обнять девушку, и заставил себя замереть на месте. — Это обычна практика, шерити.
— В смысле?
— Если мужчина понимает, что девушка зла на него — он делает ей подарок, чтобы она успокоилась и простила.
— Хочешь сказать, что он при этом может даже и не раскаиваться в содеянном? — нахмурилась она, пытаясь осознать очередные правила этого мира.
— Чаще всего так и бывает, — пожал плечами советник Темного Императора.
— Ну уж нет, — буквально выплюнула Анита и вихрем пронеслась мимо него, — со мной такое не пройдет.
— Шерити, — он попробовал ее остановить, но было слишком поздно — она уже выходила из спальни.
Девушка стремительным шагом приблизилась к нервно вскочившему, а затем склонившемуся в низком поклоне пареньку, что был затянут в вычурный камзол, прожгла его яростным взглядом, от которого он вздрогнул и судорожно сглотнул.
— Нубит, Анита, — мальчишка все же нашел в себе храбрость выпрямиться и заговорить, что немного подняло его в ее глазах, — Его Императорское Величество Нифонт искренне молит вас о прощении и просит принять в дар цветы и небольшой знак его внимания, — он с поклоном подал изящный букет невероятно красивых снежно-белых цветов и перевязанную золотой лентой коробку. — А еще он просит принять его приглашение позавтракать в саду.
Девушка нахмурилась и отрицательно покачала головой.
— Я не приму ни его извинений, ни его подарков, ни его приглашения, — холодно произнесла она.
— Умоляю, — парень сильно побледнел.
— Шерити, — Исао подошел сзади, легонько обнял за плечи и, склонившись, прошептал: — Мальчишке плохо придется, если он не выполнит приказ. Не хочешь принимать — возьми сейчас, а потом верни лично. Если хочешь унизить — верни при свидетелях. Но я бы не советовал этого делать.
— Хорошо, — на миг она прикрыла глаза, успокаиваясь, а затем обратилась к старающемуся держаться парнишке: — Положи все на стол и можешь быть свободен.
— Что мне передать Императору? — мальчик с облегчением выполнил ее распоряжение, но не спешил уходить.
— Передай, что ответ я дам ему за завтраком, — усмехнулась девушка.
Парнишка поклонился и буквально умчался, пока нубит не передумала и не передала отказ — а о том, что Император сделал бы с ним за ее отказ, ему даже думать не хотелось.
— Анита, ты опять нарываешься, — Воздушный Властелин был невероятно напряжен.
— Не переживай, я просто верну его подачку, — ей было уютно в его объятьях, и она накрыла своей рукой его. — Не думаю, что захочу с ним когда-либо завтракать.
— Не зарекайся, шерити, — его голос звучал тихо и невероятно мягко, — да и слишком опасно будет для тебя придти на завтрак, а потом просто уйти, вернув ему подарок.
— Плевать…
— Анита, не настраивай против себя Нифонта. Он злопамятен и безжалостен с врагами, — он на миг прижал ее к груди, а потом отпустил и отошел на шаг. — Прошу, не делай этого, шерити. Оставь подарок.
— Я так не могу, Исао, — она вздохнула, — пойми меня правильно…
— Я понимаю, шерити, — он грустно улыбнулся. — Позволь тогда сопровождать тебя.
— Не надо, я справлюсь. Да и Рэм должен скоро появиться, я отправлю ему сообщение, где меня искать, — она дотронулась до его руки. — Тебе надо отдохнуть.
— Как скажешь, шерити, — он поцеловал ее руку. — Займу вторую спальню, все равно Витольд здесь не появляется.
— Вот и отлично, — сверкнула она улыбкой и отправилась одеваться.
Советник Темного Императора проводил ее взглядом и прикинул, через сколько она будет готова — выходило, что он успевал связаться с Рэмом и объяснить ему ситуацию, а потом тенью последовать за ней. Больше оставлять ее без присмотра наедине с Нифонтом он не имел ни малейшего желания.
Нифонт ожидал Аниту на небольшой лужайке в живописном окружении цветущих кустов. Сегодня он просто хотел попытаться наладить с ней отношения, что так неосторожно испортил вчера. Она была интересной, загадочной и интригующей, а еще единственной, что сказала ему «нет». Мужчина подошел к изящному сервированному на две персоны столику и разлил сок в бокалы — с минуты на минуту должна была показаться девушка. Он поправил цветы в высокой вазе и задумался. Если она действительно была нубит, то это могло бы многое объяснить в ее поведении, и невероятно усложнить ему жизнь — советники точно тогда совсем замучают его, настойчиво требуя сделать ее Императрицей, а ему этого не хотелось. Да, она была красива и соблазнительна, и он хотел ее в своей постели, но не более. Конечно, он мог по политическим мотивам сделать ее своей Императрицей, а после, когда она подарила бы ему ребенка, потихоньку от нее избавиться. Но нет, для этого она слишком сильно ему нравилась, особенно после того, как проявила несгибаемую волю в борьбе со сладким ядом. Ее сила притягивала его намного сильнее, чем красота. Император вздохнул — он никак не мог принять решение, как же ему быть с ней. Единственное, что он знал точно — Темному Императору он ее не отдаст.
Анита быстрым шагом пересекла лужайку и остановилась рядом с Нифонтом, который удивленно рассматривал ее обычный наряд: джинсы, водолазку и короткую кожаную курточку. Вместо приветствия она отстраненно протянула ему коробку, что он лично перевязал утром изящной лентой и отправил ей пажем.
— Почему? — он понял, что она возвращает ему подарок, даже не поинтересовавшись содержимым.
— Это мой ответ «нет», — она сверкнула стремительно темнеющими глазами и швырнула в него коробкой, которую мужчина инстинктивно подхватил.
— На какой вопрос, Анита?
— На все, — отрезала она и хотела уже развернуться и уйти, но почувствовала резкий рывок и инстинктивно ударила — приглушенное ругательство сказало ей, что она попала, но хватка мужских пальцев на запястье стала еще сильнее, но все же была довольно осторожной.
— Анита, я действительно сожалею, что подлил тебе наркотик, — она вскинула глаза и встретилась с его виноватым взглядом: удивительно, но он действительно чувствовал вину. — Прости мне мою глупость.
— Подарок не приму, — прищурилась она, раздумывая стоит ли верить ему сейчас.
— Я не буду настаивать, — он отпустил ее и поднял руки в примириряющем жесте. — Это чувствительный удар по моему самолюбию, но я это переживу. Прошу, позавтракай со мной, мне хотелось бы кое-что обсудить с тобой. Клянусь, сок и пища чисты, — добавил он, когда она скептично хмыкнула. — Тебе ведь все равно нужно поесть.
— Хорошо, — после длинной паузы полной колебания, она присела в плетеное кресло, — но я тебе не доверяю, — она взяла бокал и, прежде чем сделать глоток, активировала анализатор…
Император удивленно следил за тем, как девушка касается указательным пальцем всего, что собирается есть, замирает на миг, а потом перекладывает себе на тарелку. То, что она ему совершенно не доверяла, хоть и было неприятно, но совершенно ожидаемо, а вот ее поведение за столом было совершенно неожиданным: после того как накануне она демонстрировала идеальные манеры такой резкий контраст ставил в тупик. Но когда она вдруг взяла нож с вилкой и принялась за еду, мужчина вдруг понял, чему только что был свидетелем.
— Встроенный анализатор? — спокойно уточнил он.
— Да, — не стала скрывать правду девушка.
— Не пойми меня неправильно, Анита, — он задумчиво посмотрел на нее, — но почему ты не воспользовалась им вчера?
— Я не думала, что ты станешь мне что-то подсыпать в пищу, — она усмехнулась немного цинично. — Исао меня предупреждал, что ты это можешь сделать, но я не поверила. Думала, что ты… — она невесело рассмеялась и махнула рукой. — Впрочем, это неважно.
— Прости, — он почувствовал легкий укол боли от того, что разочаровал ее, а еще желание заслужить ее прощение. — Клянусь, никогда больше не пытаться подмешивать тебе наркотик.