- О, высшие! – дрожащим голосом проговорила укутанная в плащ фигура. – У меня сегодня нет дара… Я просто н-не смог! Я старался, очень старался! Но… И в следующий раз...
- Сегодня день жатвы! – рявкнул кто-то из высших, стоявших на высоком выступе. – Твоя жертва и так должна была бы скромной, тебе досталось простое задание. И ты не справился?
- Я прошу отсрочки… - пролепетала фигура.
- Основания? – снова голос сверху. Жесткий, злой, разгневанный.
Адепт молчал, видимо не было ничего, что могло бы препятствовать выполнению порученного, кроме его собственной несостоятельности.
- Что ж, раз оснований нет, то твой дар будет принесен, - продолжил голос. – иначе.
- Нет! – пискнула фигура. – Я справлюсь! Я смогу, принесу жертву.
- Да, принесешь! – рявкнул кто-то из высших. – И сделаешь это немедленно!
Фигура упала на колени, послышались бессвязные стенания. Какой жалкий, тщедушный тип! Мужчина и сам сегодня пришел без дара, но все же поморщился, ощущая брезгливость к этому жалкому существу, что ползало сейчас на коленях и скулило, как побитый блохастый пес.
Голоса высших снова зазвучали, запели. Из разлома стало подниматься нечто черное и тягучее. Сперва оно выглядело как столб, затем завертелось воронкой торнадо, но не затягивало, напротив, распространяло вокруг силу, которую ощущали все присутствующие каждой клеточкой тела, которую так желали, перед которой благоговели и верили… Нет! Просто знали, что именно она должна править в этом мире. От воронки, к стоящему на коленях и скулящему типу, что не принес жертву, потянулись черные перетекающие, как вязкая жижа, щупальца. Они проникли под капюшон парня. Тот закричал резко и пронзительно, завыл от боли и ужаса, голова его запрокинулась, капюшон сполз, обнажая и выставляя на всеобщее обозрение растрепавшиеся русые волосы до плеч. Все его лицо покрылось миазмами Мрака, они залепили и рот, и нос, и глаза, превращая лицо в черное пятно, к которому все еще тянулись щупальца из воронки, словно тощие руки. Парень теперь не кричал, просто не мог, но его тело выгибалось, тряслось от болезненных судорог и конвульсий.
Все закончилось резко: щупальца оборвались, столб снова упал в разлом, а вместе с ним и парень, стоявший все это время на коленях, рухнул на каменные полы пещеры. Миазмы впитались в его кожу, и исчезли, а он так и остался лежать не шевелясь. Все знали, что с ним будет дальше: он станет носителем, порабощенным. Мрак будет управлять его телом и его духом, осуществлять все, что необходимо, все, чего этот слабак сам сделать не смог бы.
- Во славу Мрака! – снова воспели все, и сосуд поплыл дальше.
- О, высшие, хранители Мрака, у меня сегодня нет дара! – твердо выговорил мужчина, что спускался сюда узкими, затхлыми каменными коридорами, пробитыми во времена серафимов. – Я прошу отсрочки!
- Основания?! – рявкнул один из высших.
- Благодатная оказалась гораздо сильнее, чем мы думали, - объявил мужчина. – Она смогла пережить нападение. Но очень скоро ее жизненная сила и душа будет у меня: - Мужчина улыбнулся, его глаза сверкнули, отражая полную уверенность в скором благополучном исходе дела. Этого никто не видел за тенью капюшона, но Мрак знал, что он все сделает как надо. – И мне потребуется кристалл побольше. Выданный мне раньше такую сильную душу не удержит.
- Да будет так! – в один голос объявили высшие, сосуд поплыл дальше, к следующему адепту.
А мужчина стоял и наслаждался исходившими от разлома волнами силу, купался в них, представляя, как вынет душу благодатной из ее хрупкого тела и принесет сюда, к сосуду, приближая тем самым открытие врат, восшествие Мрака в мир, Его воцарение, и то, как он сам обретет могущество, доселе ему не доступное. Ради этого он готов убивать. И не единожды. Он готов выстлать все две тысячи метром каменного коридора, по которому сюда спускался трупами тех, кто встанет на Его пути.
Глава 1
И за что мне все это? - подумала я, отрывая голову от книги, над которой умудрилась уснуть. Видимо недосып и усталость все же взяли свое и сморили меня во время чтения. За широкими стрельчатыми окнами академической библиотеки уже сгустился ночной мрак. Это сулило очередные неприятности. Будто бы мне их и так мало.