Там, утопленный в мягкую подложку, лежал белый ободок. Сиал не уходил и заинтересованно смотрел на вещицу.
— Что это?
— Это называется браслет. У нас такие же обереги носят шаманы, — ответил Лиас. — Разве вы не знали?
— Я родился в городе, — скривился Сиал.
Лиас достал ободок и обернул его вокруг запястья. Браслет пискнул, что-то в нём щелкнуло, и устройство село точно по размеру.
Они ещё с минуту смотрели на вещицу, но больше ничего интересного не происходило.
— Наверное, это знак благодарности, — предположил Сиал. Он еще немного постоял в комнате, огляделся, кивнул и вышел, притворив дверь.
Лиас чувствовал, что старший недоволен. Его можно понять: десять сезонов работает на заводе и Благодетелей в глаза не видел. А тут появляется какой-то новичок и сразу получает подарок. Лиас сам бы обиделся.
— Привет! — голос пришельца, а это был точно он, раздался прямо над ухом.
Лиас подпрыгнул и огляделся по сторонам, прежде чем сообразил, что звук идёт из браслета.
— Не узнал? Это Ник. У тебя на руке передатчик!
Лиас разобрал, наверное, только половину слов, но общий смысл понял.
— Привет, — выдавил он.
— Браслет может автоматически переводить на язык ракасов, — пояснил Ник. — Коснись трижды круга посередине и услышишь фразу ещё раз на родном языке.
Лиас понял инструкцию. Как же заносчив он был, полагая, что сможет общаться с ними на родном языке!
Ник словно прочитал его мысли.
— Ничего страшного, поначалу эта функция будет помогать тебе. А потом ты и сам освоишься. Отвечать можешь на нашем языке. Но если что, я тоже могу перевести.
— Понял. — Погрустневший Лиас трижды нажал на браслет.
— Мне кажется, что у такого любознательного юноши должно быть к нам много вопросов. У тебя есть возможность их задать, — пророкотал голос сначала на языке пришельцев, потом на лейнском.
Тысячи мыслей сразу мелькнули в голове. Как же выбрать?
— Эй, ты меня слышишь? — голос пришельца стал чуть громче.
— Да! — поспешил отозваться Лиас. — Расскажи, тяжело вам было осваивать космос?
— Разве этого не было в файлах обучения? — удивился Ник.
— Я о другом спрашиваю, — возразил Лиас.
Возникла небольшая пауза, наконец, пришелец ответил:
— Да, это был длинный путь. Мы тоже начинали с пещер…
Лиас общался с Ником не то чтобы часто. Может, раз в несколько суток. Но тот всегда рассказывал что-нибудь интересное. История племени пришельцев в его изложении не походила на скудные выжимки из школьного курса, в котором не было ни слова про то, что тысячи лет назад племя Ника тоже жило в пещерах. Не было про их войну с андроидами, которых они же сами и создали, надеясь облегчить труд в суровом космосе. Не было про то, что пришельцы научились изменять свои тела, чтобы жить очень долго. Ник, например, считался совсем молодым, ему было сто сезонов по летоисчислению пришельцев и двести по-здешнему. Это потому что Лейна вращается вокруг своей звезды в два раза быстрее Земли, родной планеты пришельцев. Ракасы редко проживали больше пятидесяти сезонов. Ник говорил, что это из-за излучения их планеты.
Пришелец помогал советами, объяснял, как устроены телепортеры и щиты. Это он научил Лиаса калибровать сразу несколько датчиков одновременно и быстрее проводить настройку дроида.
— Почему вы нам помогаете? — однажды спросил Лиас. Все его сородичи воспринимали это как само собой разумеющееся, Благодетели же. Но Лиасу этого было недостаточно.
Голос пришельца на секунду смолк.
— Я расскажу тебе одну историю. Непростую. Но ты сообразительный, должен понять. Только пусть это будет наша с тобой тайна. Никому ее не раскрывай.
Ник дождался подтверждения от собеседника и продолжил:
— Когда мы только вышли в космос, мы были еще очень молоды, как цивилизация. Были дерзки и агрессивны. Мы враждовали и между собой, и с другими планетами. Это случилось на Альфа-5, ее населяли племена, вроде вашего. Нам нужно было кое-что там, редкий металл. Вместо того, чтобы наладить контакт, мы просто решили взять необходимое. Аборигены были против, и… по сути, мы устроили войну за ресурс. Практически истребили целую цивилизацию.
У Лиаса вырвался испуганный возглас.
Ник прервался на секунду и продолжил.
— Сейчас мы — мудрая сильная цивилизация. И ошибки прошлого заставляют нас глубоко раскаиваться. Теперь мы помогаем молодым племенам, чтобы искупить вину перед жителями той планеты. Понимаешь?
— Да, — пробормотал Лиас. — Это вроде как шаман не смог уберечь ракаса в бурю и берёт в обучение его родственника, чтобы сделать шаманом.