Хорошо хоть осведомитель дал ему полную информацию об условиях доставки. Минута в минуту, на определённое место - очень удобно! Теперь Джереми оставалось только ждать. И он ждал, как толстый космический паук, раскинув свои загребущие сети.
7.
До выхода в обычное пространство - пять стандартных минут. Коэн глубоко вздохнул. Оставалось надеяться, что он правильно запомнил типы кораблей Джереми, и что именно его старый приятель-пират выиграл мини-сражение, в которое его втянули по пути на Венеру.
Грузовик дальнобойщика изменился. Оставшееся время до отправки из Тетты-5 Коэн потратил на приведение его внешнего вида в полное соответствие с условиями контракта. Кроме того, он подготовил пару сюрпризов для встречающих его пиратов.
Он и сам приоделся, даже бороду напялил. Если сходить с ума, то с полной отдачей. Правда, пришлось понизить температуру в рубке, чтобы не вспариться в красном халате, накинутом поверх обычных джинсов с футболкой, колпаке с помпоном и кучерявой окладистой белой бороде. Коэн сидел за штурвалом и отплёвывался. Синтетические волоски с бороды упрямо лезли ему в рот.
Что ж, благотворительный рейс превращался в удивительно идиотское приключение!
Выход.
Экраны отразили реальный космос. А в этом космосе, неподалёку от него, болталось два звездолёта, тип и принадлежность которых дальнобойщик определил в одно мгновенье.
В следующее мгновенье Коэн ткнул пальцем в иконку рекламной листовки, которая тут же сверкнула и съёжилась, истратив свой эксплуатационный потенциал. Отбросив ненужный клочок бумаги, дальнобойщик обеими руками схватился за штурвал, и резко дёрнул его вправо, имитируя атаку на правый из двух встречающих его кораблей. Тот шарахнулся в сторону, и в то же время второй преследователь сел ему на хвост.
Коэн довольно улыбнулся. Всё шло так, как он задумал. Его грузовик был только на вид неуклюжим и неторопливым. Он лично доводил до ума его двигатели и устанавливал дополнительное оборудование, чтобы сделать из него приличное судно. И теперь в полной мере мог насладиться плодами своего труда.
Пилот отпрыгнувшего от его псевдо атаки корабля пришёл в себя, и решил примкнуть к погоне. Послав грузовик в крутой вираж и слушая натужный вой стабилизаторов, Коэн помчался прямо на него. В то ж время он протянул руку и нажал на приборной панели особую кнопку.
Вообще, установка суперэнергетических фар на гражданские звездолёты была запрещена. За это нещадно штрафовала Служба Безопасности и гоняли при техосмотрах. Световой поток от этих мощных ламп вполне мог ослепить пилота, сидящего за специальным особо прочным стеклом, используемым в малых одноместных звездолётах, а камеры внешнего обзора, передающие изображение на экраны цельнокорпусных кораблей, перегружались и могли на некоторое время выйти из строя. Это создавало аварийную ситуацию.
Именно она-то и требовалась Коэну. Сейчас его грузовик представлял собой фееричное иллюминационное зрелище. На нём, переливаясь, ритмично сверкала гирлянда, мощные фары освещали космос впереди, ослепляя неудачливого преследователя и перегружая его внешние камеры. Второй пиратский звездолет шел за грузовиком плотно, не отставая. Поэтому когда тот резко вильнул в сторону, он оказался нос к носу со своим напарником. Тот, уже успев развить приличную скорость, и оставшись без экранов, со всей дури вдарил крылом, в полной тишине сминая бок звездолёта напарника. Коэн глянул на экран - при таком столкновении вряд ли кто мог пострадать, но корабли определённо выведены из строя. Их только буксировать до орбиты Нибулуса.
- Да! - Коэн залихватски взбил бороду и, имитируя рекламный ролик, добавил: - Хо-хо-хо!
На приборной панели раздался сигнал связи. Увы, это был не тот собеседник, которого дальнобойщик ожидал.
- Механик! Ты чего тут устроил! Ты думаешь, я тебя не достану? - Джереми начинал говорить, смотря куда-то вниз экрана, постепенно поднимая глаза. Когда его взгляд сфокусировался на дальнобойщике, голос отказал пирату. - К... К... Коэн?
- Ага, я! - Коэна несло, он понимал это, но адреналин не давал ему успокоиться и говорить серьёзно. - Плохой мальчик! Хочешь отнять подарки сироткам! - Он назидательно погрозил пальцем опешившему пирату. - Не будет тебе подарка к Рождеству.
Коэн, давясь смехом, отключился. Кажется, он слишком вошёл в роль Святого Духа. Глянув на радары и экраны, дальнобойщик погрустнел. Пока он праздновал свою маленькую победу, вокруг него собралось около десяти кораблей пиратов. Джереми явно подтянул дополнительные силы и теперь с ним вряд ли станут церемониться.