Дальнобойщик начинал нервничать. Звездолёты окружали его, и скоро ему не останется ни одной лазейки, чтобы вырваться к обусловленной платформе. Он посмотрел на время. Оно заканчивалось. Вот черт!
Новые действующие лица свалились на голову пиратам примерно с тем же эффектом, который достигается путем опрокидывания на спящего человека кувшина с холодной водой. Ярко сверкая оранжево-красными проблесковыми маячками по всему обтекаемому корпусу новеньких звездолётов, на сцену явились Аварийные Комиссары. Тут же на всех частотах заиграл гимн их компании и женский мелодичный голос попросил оставаться всех на своих местах, чтобы прояснить все обстоятельства аварии.
Коэн покосился на время. Пятнадцать стандартных минут. Не соврали, значит, бесплатно диагностику делать не будут. Придется пиратам раскошелиться!
Дальнобойщик рассчитывал на то, что Джереми струсит и не станет его преследовать при свидетелях. Он медленно двинул свой грузовик в сторону платформы. Также медленно двинулся за ним флагман пиратского флота. Коэн покрылся испариной, несмотря на прохладу в рубке. За ним след в след двигалась вся армада, покидая место столкновения кораблей, и игнорируя приятный женский голос, упрашивающий их оставаться на месте. Прибывшие Комиссары, видимо, плотно занялись оценкой ущерба столкнувшихся звездолётов и выяснением всех обстоятельств, особо не беспокоя потенциальных свидетелей аварии, решив, что отсканированных идентификационных данных будет достаточно. А для Коэна это было очень плохо!
Весь пиратский флот также медленно, как и он сам, двигался за ним. Вскоре пираты ускорились и стали его постепенно догонять, внешне стараясь выглядеть как можно безобиднее. Если так пойдёт и дальше, то когда они отойдут на достаточное расстояние от комиссаров... Вернуться? Время контракта истекало. Вдали, на орбите Нибулуса показалась злополучная платформа, покрытая колпаком силового поля, удерживающего над ней атмосферу. По условиям контракта, там его ждёт целая процессия - куча свидетелей! Только не долетит он до них, пираты быстрее до него доберутся. Да что же это такое!
Коэн судорожно сжал штурвал, понимая, что должен решить, что делать дальше, прямо сейчас. И решение пришло, как во всем этом злополучном рейсе, неожиданно.
По экранам прошла вспышка, и Коэн ощутил себя пилотом ослеплённого им пиратского звездолёта. На этот раз на каналы связи вторгся другой голос - грубый и беспощадный.
- Именем закона! Приказываем вам заглушить двигатели! Всем оставаться на местах! - Рявкал он.
Тут же его грузовик дёрнуло и двигатели отключились сами.
Глушилка. Ну и зачем приказывать остановиться, если готовились врубить глушилку?
На поле противостояния "Коэн - пираты" явилась третья бескомпромиссная сила в виде скоростных и вооруженных звездолётов Службы Безопасности.
Видимо, выполнить условия государственного контракта Коэну была не судьба.
8.
- Мы выражаем вам свою искреннюю признательность и благодарность!
Слова доходили до Коэна с трудом. Он провёл бессонную ночь в застенках на Нибулусе, в соседней камере с Джереми, который орал на него, бесился и прыгал из стороны в сторону как шарик. Откуда у такого толстого человека столько прыти?
Теперь его привели в чистый и опрятный кабинет с открытыми окнами, в которые врывался местный тёплый ветерок. С ним не обращались, как с преступником. Встретивший его высокий мужчина в тёмно-синем мундире пожал ему руку. Он рассказал, что после изучения бортового журнала грузовика, его действия сочли "вынужденной самообороной" и не нашли в них никакого злого умысла. Его даже похвалили за находчивость со Службой Комиссаров и сверхэнергетическими фарами, правда, последние попросили всё же немедленно демонтировать.
- А сироты? - Тупо спросил Коэн, пытаясь осознать своё положение и состояние договоренностей контракта. Можно ли считать свалившуюся на голову полицию тоже форс-мажором?
- Все было спланированной операцией, мистер Коэн. Груз был всего лишь приманкой для пиратов. И ваш контракт - только лишь прикрытие. Вы не представляете, какую подпольную сеть мы выявили благодаря этой операции!
- То есть, бороду можно было не надевать? - По-прежнему, плохо соображая, задал вопрос Коэн. Его все ещё беспокоили те особые взгляды полицейских, оформлявших протокол и провожающих его в камеру.
- Ну, мы старались, чтобы контракт был... более реалистичным. Хотя, если честно, я думаю, что наши ребята в головном офисе несколько переборщили. - Смущённо признался человек в мундире.