Свет никто зажигать этой ночью не планировал. Ни в коридорах, ни в палатах. Поэтому я без проблем и практически бесшумно добралась до мирно спящей Марии в искусно расшитом наряде. С примесью драгоценных камней. Дежурные врачи спали, растянувшись на стульях, сооружённых по типу кровати. Это точно Мария. Её лицо. Ещё более уставшее и утомлённое жизнью, чем когда я её видела в последний раз.
Убить спящего не трудно. Убивать людей вообще не трудно, если использовать ядовитое оружие. И вообще яд – прекрасная вещь. С ним могут сравниться только предсмертные конвульсии и успокаивающие объятья Йози в детстве, когда спать было слишком страшно. Так и сейчас – достаточно было отделить краешек трости, вытащить предпоследнее лезвие и осторожно полоснуть им шею некогда ведущей исследовательницы. Насладиться мучениями не выйдет, но это не беда. Сейчас это не нужно. Йози не стоит знать, что её родная сестра – ужасное чудовище-убийца. Пока что не стоит, во всяком случае. Почему-то мне кажется, что она очень сильно догадывается об этом, но потом также махает рукой со словами «Из-за меня тоже многие гибнут, ничего страшного».
Вот и всё. Дыхание прекратилось. Чем ближе к мозгу, тем быстрее действие. Осталось только ощупать карманы, вдруг что-то интересное найдётся. Кто-то из охотников использовал метательные ножи, предварительно вымоченные в яде. Это слишком просто. У меня изначально были задумки превратить обычную трость-хлыст в супероружие массового поражения, мульти-инструмент на все случаи жизни и красивое украшение, – одновременно. И я с этим справлялась, постепенно, по мере сил. К сожалению, у Марии ничего при себе нету. Очень жаль.
Стоп, а это что? Какое-то свёрток бумаги, сжатый красными нитями. Письмо, по всей видимости. Надо бы посмотреть, – что это, от кого и кому.
Итак…
Дорогая Мария,
Если ты это читаешь, то я, по всей видимости, мертва.
Очень мило с твоей стороны забыть про меня и оставить гнить в Лабиринтах. Зная о твоём нежелании лезть в дела нашего общего рода, я объясню суть недавних событий.
Дражайшая королева Аннализа, опасаясь раскрытия нашей с ней близкой связи (пусть и недолговременной), решила ударить первой и объявила на меня охоту. Мне пришлось скрываться под землёй.
Ты обо всём этом, конечно же, не знаешь. Официально я всё ещё честная и благородная леди. Которой половина города тайно хочет выпустить кишки и получить королевской крови на язычок.
Впрочем, это ещё наименьшая проблема. Я несколько раз под покровом ночи искала тебя по всему городу. Оставляла письма возле твой часовой башни. Высматривала твоё лицо в охотничьих стаях. Но ты, моя дорогая Мари, прямо-таки неуловимая охотница, – или настоящая принцесса-затворница.
Ты была моей последней надеждой. Но ты позабыла меня, и я никогда тебе этого не прощу. (Неразборчиво, остальное зачёркнуто.)
Искренне желаю тебе самой ужасной гибели, в твоей мерзкой башне, от руки какого-нибудь паршивого ублюдка.
Никто в этом отвратительном городе по степени лицемерия, жестокости и безумия не сравнится с тобой.
Твоя единственная сестра, Эвелина.
Разве это не она? А похожа. Практически идеально похожа. Вылитая главная исследовательница. Сестра-близнец? Ну надо же. А мне казалось, это только у нас с Йози проблемы с избыточной схожестью физической идентичности. По крайней мере, голос у меня другой. Хотя я точно помню, что в детстве был похож. Может, это всё влияние алкоголя, или более непривычного простым обывателям моего жизненного ритма. А какой у меня жизненный ритм? Чёрт его поймёт.
Итак, сестры ведущего исследователя больше нет. Вернее, есть, – но она уже не встанет с операционного стола. Жаль, что сама Мария не узнает, что приключилось с её сестрой-близняшкой. Но не без положительных факторов. За Эвелиной охотились из-за каких-то интриг с королевой Аннализой. Кстати, вот и имя уточнили, не выходя за пределы клиники. Сплошной успех.
Интересно, что это за таинственная «близкая и недолговременная связь» у сестры ведущей исследовательницы и нашей королевы? Уверена, где-то тут и кроется причина, по которой Мария столько всего добилась. На самом деле она ничто. Просто удачное родство и привилегии. Всё встало на свои места.
Теперь можно сообщить королеве Аннализе, что у нас есть оригинальная кровь, что у нас есть знания об её истинных свойствах, и что именно мы поймали и убили Эвелину. Отдадим письмо со значком в качестве доказательства. А если что – труп аристократки-неудачницы ещё какое-то время будет здесь. Может, скинут в яму, – но вытащить и опознать всё ещё можно. Неделю-две, по крайней мере.