Предчувствие не подвело Лиса. Сначала его журили28 — припоминали ему все промахи и зачитывали ущерб. Затем перешли к медлительности и безрассудству. Ну и в конце припомнили непрофессионализм. Но вот чего Лис точно не ожидал, так это то, что ему выразили благодарность за раскрытие этого дела. В штаб пришло письмо от важных лиц, а само руководство отметило самоотверженность при достижении целей.
Лис был одновременно смущён и удивлён. Смущала его опалённая шерсть, которая ещё не успела прийти в нормальный вид. Когда-то от одного Мастера он услышал: «не так важен внешний вид меча, как острота его лезвия».
Напоследок, Лиса упрекнули за его возраст. Это выглядело, как чтение моралей, в стиле «раньше было лучше». Его погрузили в краткий экскурс по сотрудникам «БлэкФокс», отличившимся с ранних лет, рассказы об их подвигах и легенды минувших дней. Больше напоминало какую-то лекцию, нежели отчитывание за промахи. Поэтому Лис слушал с интересом и не воспринимал эти замечания на свой счёт.
После неприятной части, речь зашла о неком поручении. Руководитель отдела исследовательских миссий «попросил» освободившегося Лиса помочь в научном расследовании. Стоит отметить, что кавычки здесь не случайны. Любое поручение в Основании не было приказом, как таковым, но все прекрасно представляли последствия своего отказа.
Суть задачи заключалась в сопровождении и сборе данных научной группы, которая прибудет на место происшествия. В одном из городов, произошёл скачок энергии неизвестного вида. Цель — привезти результаты исследований и доложить об обстановке.
Этот катаклизм получил довольно пристальное внимание в Основании, потому что сразу же получил самый серьёзный ранг — совершенно секретно. Всё, как в старом добром шпионском кино. Такое внимание со стороны Основания было довольно редким явлением.
Получив подробное напутствие, больше похожее на угрозу, и координаты местности, Лис вылетел к указанной цели. Место встречи находилось на северной границе Восточного Ареала с Бескрайними Землями. Лис предпринял все необходимые меры, дабы избежать слежки. Так, например, он выбрал соседний аэропорт, а не тот, который был ближе к месту происшествия.
Прибыв в аэропорт назначения, он арендовал машину и отправился прямиком на место встречи. Группа исследователей выдвинулась с запада наземным транспортом, поэтому было полно времени, для отдыха. В планы Лиса входили пешие прогулки, театр и музеи, но для начала он решил пройтись по месту встречи.
Городок окружали сопки и холмы. Река и её ручьи петляли по городу гибкой лентой, а на окраине по-соседски расположилось озеро. Погода стояла дождливая на протяжении всего года, поэтому на улицах всегда было мало прохожих.
Между озером и центром города, был парк культуры и отдыха. На входе гостей встречала широкая арка, справа от которой, в полном одиночестве, стояла маленькая колокольня. Судя по истории этого города, она была построена на остатках алтаря Древних. Колокольня вместе с острой крышей в высоту достигала размеров трёхэтажного дома и была обнесена аккуратной изгородью.
Лис наслаждался одиночеством осеннего дня. Капли по зонту отстукивали невнятный ритм, но, даже приложив усилия, не получилось бы сложить его в мелодию. Сырость воздуха навевала какую-то тоску. Возможно из-за того, что в голове у Лиса всё ещё играли образы пойманных преступников.
Лис решил действовать и переступил через ограду, не дожидаясь группу исследователей. Округу наполнял лишь шум дождя. Лис прислушался ещё. Нет, ничего. Вдруг возле приоткрытых дверей он увидел тусклый свет, как будто кто-то светил фонарём изнутри и этот свет играл на каплях дождя и переливался чарующей синевой.
БлэкФокс ступил на пологие ступени колокольни. Свет тускло пульсировал — на миг появлялся и пропадал на несколько секунд. БлэкФокс, прищурившись, осмотрелся по сторонам. Вокруг было всё также тихо.
Но, как только Лис распахнул двери, случилось неожиданное. Свечение исчезло. Сперва пришло недоумение, будто мираж играет в воображении уставшего Лиса. Он обернулся, снова осмотрел окрестности парка, заострил внимание на зелёных насаждениях, затем снова заглянул внутрь. Пусто. Три стены и лестница.
Недоумевая, БлэкФокс вошёл в распахнутые двери. Он потянулся к лестнице, но едва он поднял руку, раздался громовой хлопок, и яркая вспышка ослепила всё вокруг. БлэкФокс исчез.
Продолжение следует…