Редер стоял перед сложным выбором либо поставить под угрозу выполнение плана «Z», напрямую зависевшее от доброй воли рейхсмаршала авиации, либо временно отказаться от морской авиации. Гроссадмирал, пытаясь принять «наиболее правильное решение»206, решил дилемму в пользу кораблестроительной программы. Он справедливо полагал, что когда в его распоряжении будут авианосцы, лишить Кригсмарине собственной авиации корабельного базирования будет невозможно, а борьбу за соединения морской авиации берегового базирования можно будет продолжить позже, поэтому он пошел на уступки Герингу и подписал с ним договор в январе 1939 г.207
В соответствии с этим договором в тактическое распоряжение Кригсмарине до 1941 г. должны были быть переданы 41 эскадрилья самолетов различных классов. Управление морской авиацией должен был осуществлять генерал военно-воздушных сил, данный пост вводился с 1 февраля 1939 г. при главнокомандующем ВМС. В условиях войны генерал, командующий морской авиацией, поступал в тактическое распоряжение главнокомандующего Кригсмарине, при приоритетном подчинении главнокомандующему ВВС. При этом оговаривалось, что оперативное использование морской авиации должно быть предварительно согласовано штабами ВМС и ВВС208. Таким образом, Кригсмарине начисто лишались морской авиации, а те скромные воздушные силы, которые поступали в распоряжение Кригсмарине, могли быть использованы только по согласованию со штабом ВВС.
6. Строительство ВМФ в 1936-1939 гг.
Заключение англо-германского морского соглашения полностью перечеркнуло ограничения, наложенные на Германию Версальским мирным договором, юридически Германия получила право строить суда любого водоизмещения. Однако командование флота понимало, что де-факто немецкие корабли не могут превышать тоннаж английских, ограниченных Вашингтонским соглашением, то есть максимальное стандартное водоизмещение линкора не могло быть больше 35 000 тонн.
По-видимому, англичане спохватились уже в начале 1936 г., когда на конференции ведущих морских держав в Лондоне вынудили рейх заключить протокол о подводных силах, по которому в случае боевого использования субмарин предполагалось, что лодка при задержании и потоплении торговых судов будет действовать как надводный корабль и обеспечивать безопасность экипажа атакованного судна, исключения допускались лишь в том случае, если на торговых судах были орудия. В соответствии с этой договоренностью в германский распорядок «взятия призов» были внесены изменения209.
Дальнейшие действия Великобритании привели к тому, что 17 июля 1937 г. было подписано второе англо-германское морское соглашение, которое лимитировало размеры германских судов в соответствии с вашингтонскими договоренностями Англии, США, Франции, Японии и Италии. Гитлер пытался уверить англичан в своем миролюбии: «Германия вооружается и не будет жаловаться. Она будет придерживаться обязательств, вытекающих из морского соглашения», — заявлял он лорду Э. Галифаксу в ноябре 1937 г.210 Кроме того, была достигнута договоренность об обязательном обмене информацией о военно-морском строительстве обеих сторон. В целом это соглашение отвечало интересам Великобритании, ставя немецкие морские вооружения под ее контроль. С германской стороны заключение этого соглашения можно оправдать все еще питаемыми Гитлером иллюзиями по поводу Англии и, возможно, нежеланием раздражать «владычицу морей».
К началу 1938 г. военно-морским кругам всего мира стало понятно, что остановить гонку морских вооружений не удастся. Усиление Японии на Тихоокеанском театре серьезно беспокоило США и Великобританию. Стремясь обезопасить колониальную империю от внешней угрозы и поддержать «флот Ее Величества» на соответствующем моменту уровне, английское правительство и парламент утвердили в 1937 г211, судостроительную программу, рассчитанную до 1940 г., а в феврале 1938 г. выступило с инициативой о пересмотре вашингтонских ограничений в сторону увеличения. 30 июня 1938 г. был заключен Лондонский протокол, повысивший планку ограничения водоизмещения линкоров до 45 000 тонн. В декабре того же года английское правительство через германского посла в Лондоне секретной нотой было уведомлено и пошло на согласие с тем, что Германия воспользуется своим правом, оговоренным в 1935 г., создать подводный флот, равный английскому. Таким образом, прикрываясь идеями разоружения и ограничений, Лондон фактически инспирировал или, по крайней мере, создал юридические условия для начала гонки морских вооружений во всем мире.