Было людно. Большинство столиков у стен заняты, как и стулья у барной стойки. Посетители выглядели как люди, но Женя смутно ощущала их нездешность. Они были чужими, незнакомцами, у каждого за пазухой хранились десятки невероятных тайн, дух которых кружил Жене голову, но оставался момент, который нужно было прояснить.
— Так ты приходил сюда раньше? — обратилась Женя к брату.
— Ну, вроде того, — ответил он, делая вид, что выглядывает кого-то в толпе. Мог бы и не притворяться, все равно со входа разглядеть кого-либо было невозможно.
— Расскажи с самого начала, пожалуйста, — ласково велела Женя.
— Я не готов говорить об этом сейчас. — буркнул Вас.
— А мне кажется, самое подходящее время. — возразила Женя.
— Ну ладно, ходил я сюда, всего один раз, — неохотно признался Василий.
— Зачем? Что это была за фраза привратника про "твои попытки изменить свою природу"?
— А тебе бы самой не хотелось? Ты и так об этом все время говоришь! Судьба большинства людей вертится вокруг одних и тех же сценариев, универсальных, для всех. "Учеба, работа, семья, смерть". Здесь же все совсем не так, Жень. И когда мне в руки попадает шанс изменить свою судьбу, став кем-то другим, да, я пользуюсь им, не раздумывая. Как, кстати, и ты.
— И что ты придумал? — нахмурилась Женя.
— Я еще не знаю, — сознался Вас. — Что получится. Давай поговорим об этом в каком-нибудь другом месте, ладно? Мне нужно попробовать найти здесь Н. Подожди меня у бара, на виду.
— Почему ты идешь один? Уговаривать я умею лучше тебя. — Женя и не думала оставлять брата в покое. Уж она-то прекрасно понимала, о чем Вас сейчас говорил, но он что-то задумал и не поделился с ней своими планами, молчал, и это ее сердило и беспокоило.
— Мне нужно найти и поспрашивать знакомых, а они здесь настороженно относятся к тем, кого видят впервые. Один я, наверное, быстрее что-то разузнаю, — ответил он, но без особой уверенности.
Помедлив, Женя согласилась, и Вас быстро исчез в толпе. Женя заняла один из стульев у стойки. Музыка шумела в центре помещения, а по краям зала и у барной стойки громкость была ровно такой, чтобы говорить, не напрягая голоса и не боясь при этом быть услышанным кем-то, кроме собеседника. Женя сделала вывод, что эта особенность не случайна.
На танцполе двигалось несколько человек. Бьющий по глазам свет, мало что позволял разглядеть, но чем дольше Женя вглядывалась в одну из танцующих фигур, тем больше убеждалась, что она каким-то образом меняла свою форму, а очертания силуэта, то и дело плыли и танцевали вместе с фигурой.
Голова закружилась и веки потяжелели, перед глазами все стало расплываться, словно Женя наяву погружалась в сон.
— Не нужно так внимательно смотреть, барышня. Заворожат-с.
Женя очнулась. На нее со сдержанным любопытством смотрел мужчина с седыми усами. Он чем-то напоминал кота, слегка располневшего к старости.
— Спасибо. Я тут впервые, — призналась она и с усилием отвернулась от танцпола. Она твердо пообещала себе больше ни на что подолгу в этом месте не смотреть.
— Это и заметно. Но не обижайтесь, я тоже здесь впервые. И надеюсь, что больше не придется. Сомнительное место, совершенный беспорядок, непозволительный и неприличный. — сказал он. Женя удивилась, заметив перед ним обыкновенный заварочный чайничек и кружку, как будто только что из школьной столовой.
— Меня привел сюда выгодный заказ, но теперь, когда дело сделано, я поспешу уйти, как только закончу свой чай… Не сочтите меня назойливым, но мне чрезвычайно любопытно, что привело вас сюда. Для искательницы приключений вы кажетесь очень уж ответственной.
— Я пришла сюда к человеку, которого называют Н. Может вы знаете, как его найти? — спросила Женя.
Пожилой человек скривился, но ответил:
— Надеюсь, вы хорошо взвесили все "за" и "против", поскольку иметь дело с Н можно лишь в той крайне редкой критической ситуации, когда без него нельзя обойтись. Бесконечно сочувствую вам, если вы попали в переделку такого рода. Найти же его совсем несложно — как только услышите шум или ссору, идите туда и непременно найдете это существо главным зачинщиком безобразия.
Будто в подтверждение его слов, на другом конце зала распахнулась и с грохотом ударилась о стену дверь. Новый Женин знакомый поспешно соскочил со стула, бормоча:
— Вот и он. Как говорится вспомнишь… он и появится. Очень рад был знакомству, девушка!
Женя не успела ответить, так быстро он скрылся.
В дверях появился очень высокий мужчина. Макушкой он задевал дверной проем. У него были волосы цвета медной проволоки и вдохновенное лицо полководца, готового вперед всей армии громить города и стирать с лица земли государства. Хмуря брови, он обвел горящим взглядом публику.
Женя с интересом ждала что будет дальше.
— Господа! — громогласно заговорил он. Эхо от его голоса разнеслось под каменным сводом, — Задумывались ли вы, в каком ужасном мире мы живем?
Он снова обвел гневным взглядом присутствующих и, явно не нуждаясь в ответе, ядовито продолжил:
— В этом мире, дорогие мои, любой может заявлять, что ему вздумается. Например, в лицо угрожать "святой водой пожечь". Я хочу, чтобы вы все расслышали, как следует: святой водой — пожечь!
Н, а это конечно же был он, вещал, не обращая внимания на человека, который суетясь, пытался как-то сгладить происходящее уверениями, что "сие была шутка, и он вовсе не угрожал", и "да ладно орать, вернет он, вернет все, не нужно столько людей привлекать!". Но его никто не слушал.
Слепой привратник похлопал пострадавшего по плечу, призывая смириться: речь только начиналась.
— Вот так у нас дела решаются с людьми: ты им самое ценное, что у тебя есть, а они тебя святой водой! Честная сделка, да? А знаете что, зачем же ждать? Алексей, давай сюда эту треклятую воду.
Бармен повиновался. В звонкой тишине, бульканье льющейся в стакан жидкости, было слышно в каждом уголке зала. Женя разглядела на пыльной бутылке обрывок этикетки от бонаквы и кривоватую надпись черным маркером: "Сергиев Посад, 2012 год".
Н как фокусник продемонстрировал стакан публике и осушил его одним глотком.
По рядам пробежал удивленный вздох. Только что суетившийся пострадавший выпрямился, жадно глядя на Н.
Тот со стуком, поставил пустой стакан на стойку. Никаких признаков возгорания на нем не наблюдалось.
— Невежество. — сказал он с едва заметной хрипотцой. — Невежеством и наглостью полнится мир. Святая вода это вам не серная кислота, милейший, "пожечь" ею никого не получится, как и запугать. Дорогой Никто, проводи нашего друга к выходу, что-то мне больше не хочется его сегодня видеть. Но не позже, чем послезавтра снова захочется и не с пустыми руками. Всем спасибо.
Снова зазвучала музыка. Никто приобнял понурого человека за плечи и увел его. Н двинулся туда, откуда пришел, но дорогу ему перегородил бледный от решимости Вас.
Этот жест был исполнен такой отчаянной смелости, что Женя испытала гордость равную той, что ощутили израильские войска, когда Давид вышел против Голиафа.
— Извините за беспокойство, но мне очень нужна ваша помощь, — тихо, но уверенно сказал Василий.
— Привет. — ответил Н, — Прости, парень, прямо сейчас я невероятно занят, приходите завтра, вытирайте за собой ноги, ладно?
Женя встала рядом с братом.
— Выслушайте нас, — настояла она. Давно она не встречала таких высоких мужчин, привыкла, что все они ниже нее. Этот же был не просто высок, но и хорошо сложен. Вблизи оказалось, что у него почти мальчишеское лицо, черты тонкие, наводящие на мысли о портретах аристократов. А его глаза были странными: черные, без белка или радужки. На месте зрачка в центре глаз светилось по яркой золотой капле. Женя решила, что он выбрал себе весьма эффектные линзы.
— Вот, вас уже и двое. Взаимопомощь у храбрых зайчиков. Да не трясись ты так, парень, я зайцев не ем. И знаешь, полегче бы ты с этой дрянью, которую пьешь, серьезно, ты себя в зеркало видел?