Самого же Н сейчас занимали вовсе не территориальные склоки Содружества. Его глаза были открыты, но комнаты он не видел. Н сосредоточенно плел в воздухе модель города, карту. Это была монотонная и тяжелая работа, требующая полной концентрации его внимания. Построенная им сеть заклинаний-наблюдателей включала сотни тысяч точек, и их все нужно было держать в голове, строя эту первую, самую грубую модель. Затем в нее требовалось включить информацию о городе: число и специализацию практикующих в нем магов, особенности аномальных зон, число живущих людей, центры власти, места Силы. Н вкладывал в эту карту все что знал.
Она должна была помочь Н найти след человека, которого про себя он называл своим противником.
Его достижения впечатляли Н, хоть и наделали ему немало проблем. Чуть больше пары недель назад Н пришлось столкнулся с первым его творением — чудовищным зверем, пожирателем, которого хозяин не наделил толком телом и сознанием, зато с лихвой отсыпал ему сил и наградил зверским аппетитом. Его нападения едва не поставили ребром старый конфликт между людьми и вампирами. Создатель существа скрылся незадолго до того, как его создание обнаружили.
Н знал толк в магии. Чудовище было создано человеком искусно владеющим тончайшими методами материализации. А то зелье, творение того же автора! При удачном стечении обстоятельств это вещество превращало человека чуть ли не в супермена. А при неудачном, разрушало его здоровье до последнего кирпичика, превращая вчерашнего супермена в беспомощного инвалида.
Н пробовал составить портрет человека, способного на такое. Маньяк, безусловно, жестокий и беспринципный, мораль атрофирована за ненадобностью. Но какой талант! Какой незаурядный творческий подход!
Вспомнить только умело сплетенное защитное заклинание, которое он поставил в логове своего чудовища. Оно пробуждало из глубин сознания самую черную ненависть, злость, агрессию. Ульрик — телохранитель Н, Женя и Владимир крепко влипли в эту дрянь, и если бы не женино самообладание и удача, половина Москвы лежала бы в руинах.
Но снова они имели дело с созданием, но не творцом. Противник был умен, хитер и опасен. Но в чем цель его экспериментов? Чего он хочет?
Н искал след, подсказку. Его противник не остановится — это Н знал наверняка. Слишком талантлив, слишком увлечен. Было ли все что он сделал потолком его таланта и могущества? Или разминкой перед генеральным выступлением?
Потому как если второе… то соперник Н попался как минимум равный ему по силе.
А как максимум?
Н знал что он где-то здесь в городе, готовит что-то. Его приготовления должны дать хоть какой-то резонанс. По малейшему отклонению травы, опытный следопыт узнает след волка. Зверь не может не оставлять следов. Любая странность в городе могла быть подсказкой и Н знал, что противник знает это. И возможно ждет, когда Н отыщет его.
Но Москва — очень большой город, информации не хватало.
Н какое то время обдумывал мысль обратиться к Маю. Вот кто наверняка имел в руках все нити, и знал подноготную города много лучше, чем Н, но он знал что брат ни за что не станет ему помогать, скорее сам сговорится с противником, чтобы вместе ставить палки потолще в его колеса. Нет, напрямую к нему обращаться нельзя, нужно действовать тоньше.
Н свернул модель города и с хрустом потянулся, растягивая затекшую спину. Было утро, утро ранее. Н часто не спалось по утрам, и, проворочавшись без толку с полчаса, он пошел собирать свою карту города, на приготовления к которой потратил последние несколько месяцев. Он и не ожидал что сразу увидит ясный след злодея, но нехватка информации все равно его неприятно удивила.
Когда он вставал, рассвет только-только подумывал над тем чтобы заняться. Когда Н закончил, солнце уже вовсю светило в обращенные к востоку прямоугольные окна под самым потолком. Верхняя часть бара была расположена в полуподвале, а нужные для работы кабинеты и того глубже. Подземелье — хорошее место для магии.
Н зашел за стойку, в неприкосновенную обитель бармена Алексея, и включил новенькую кофемашину, с удивлением задавая себе вопрос, почему ему не пришло в голову купить ее раньше, отличная ведь штука. Кофемашина появилась здесь для Жени. Сразу после того, как она призналась что ей нравится кофе, но она не любит его варить. Н вспомнил, что когда-то очень любил кофе и даже славился среди приятелей тем, что из любой лежалой дряни может сварить напиток богов… но это было давно, почти в другой жизни, еще до того как его стали называть Н.
Н сразу стал наполнять вторую чашку, не скупясь на сладкую молочную пену и корицу. Он чувствовал что Женя скоро придет, и чувство это походило на солнечный зайчик в груди. Или теплую золотую монетку, клад под самым сердцем.
Вот и кто бы мог подумать, что Н хоть бы и про себя станет таким романтиком?
Чутье подсказывало ему добавить в ее кофе чуть больше сахара, поскольку она придет недовольной, и причину этого недовольства Н заранее угадывал. А еще в голову пришел отличный план, как разрешить и это недовольство и заодно собрать нужную ему информацию. Н уставился в свое донельзя самодовольное отражение в хромированном боку кофемашины и насмешливо покачал головой. Да, конечно, ты самый умный. Жени на тебя нет!
И правда скорее бы она пришла.
***
Женя очень старалась. Делала дыхательную гимнастику, соблюдала диету, добавляла в вечернюю ванну осточертевшее масло лаванды, жевала валериановый корень, но сон упорно не шел.
Нет, бессонницей она не страдала и, благодаря всем усилиям, засыпала, едва ее голова касалась подушки. Но не всякий сон был Жене нужен, а тот самый ей не снился, как она ни старалась его привлечь.
Очень медленно раскрывался талант, о котором с таким энтузиазмом говорил Н, нанимая ее в свои протеже. Женя была сновидицей, а это дар более редкий и ценный, чем тот же медиумизм. Сновидец черпает силу из ткани снов, обладает способностью проникнуть во сне в любое место, включая другие миры и достать любые сведения — и это меньшее из того что может сделать искушенный в деле сновидения опытный маг.
Практически же, Женя которую неделю, безуспешно пыталась попасть хотя бы туда, где бывала раньше, в сон, который мог бы ответить на все вопросы. Она назвала это место Библиотекой. Когда в Москве завелся дикий вампир, Жене удалось найти там инструкции где искать монстра. То приключение дважды едва не закончилось большими жертвами, и избежать их удалось во многом благодаря Библиотеке и информации, которую Женя почерпнула оттуда.
Но ей никак не удавалось снова вызвать Библиотеку. Как она ни упорствовала, на какие ухищрения ни шла, нужный сон не шел и Женя теряла уверенность в себе.
Она стала думать что Н ошибся, позвав ее в магию. Пока он только жизнерадостно отмахивался от ее жалоб, говорил "Не все сразу", но что он скажет, если она подведет его когда надежда будет только на ее талант? Женя боялась представить, как выглядит разочарование в исполнении Н, и обычно-то несдержанного на эмоции.
Что если тот единственный раз, когда она попала в Библиотеку был случайностью? В конце концов тогда подозревали ее брата, ставшего жертвой того зелья. Разрушив жизнь и здоровье других, Васа эта отрава превратила в вампира, в обход всех обычных способов обращения. Во всех смыслах Вас был необычным вампиром, и когда в Москве объявился кровососущий хищник, подозрение в его сторону выросло в геометрической прогрессии, и только поимка настоящего чудовища могла спасти его от неизбежного суда Содружества и ликвидации.
Если бы не тот ее сон, и не ее вмешательство, слишком многое пошло бы неправильно, и может именно благодаря напряжению и давлению обстоятельств, женин талант проявил себя.