Внутри шатра — Король сидел на чем-то напоминающем постамент. Увидев гостей, он поднялся навстречу им.
— Мы рады приветствовать американских друзей на нашей земле. Для нас вы здесь всегда желанные гости.
Король был полным, с черными глазами — вишенками, короткой бородой, в белой национальной одежде — тхобе. Выглядел он дружелюбным.
— Ваше Величество, благодарим за уделенное нам время, начал посол — но министр Чейни невежливо его перебил
— Ваше Величество, я уполномочен передать вам послание и провести переговоры от имени Президента США.
...
— Переговоры совершенно срочные и конфиденциальные.
Король молчал, перебирая четки. Чейни повернулся к послу.
— Уолтер... я прошу прощения.
Надо было видеть лицо посла... кадрового, карьерного дипломата из одной из «хороших» семей США. Но у Ричарда Чейни было одно качество... если ему было надо, он шел вперед как танк и не обращал внимания, на чьи ноги он наступил в процессе этого.
Король сделал какой-то знак рукой. Посол — резко развернулся и вышел, не сказав более ни единого слова. Пришел переводчик — молодой, в такой же тхобе как у Короля, сел рядом.
— Ваше Величество...
Король еще раз махнул рукой
— Вас накормили?
— Да, Ваше Величество, ко мне проявили гостеприимство в самых лучших традициях.
— Мне прислали финики в подарок — сказал Король — очень вкусные финики, из Турции. Целый мешок. Просто отличные финики, сладкие как шоколад. Боюсь, мне нельзя много фиников, но вы не откажитесь попробовать.
Принесли финики. Они действительно были со вкусом шоколада — сморщенные, но удивительно вкусные, с косточкой внутри.
— Ваше Величество, вероятно, я нарушил протокол — сказал Чейни — но дело действительно срочное и не терпящее отлагательств
...
— Речь пойдет об Ираке
Произнеся это слово, Чейни впился глазами в Короля, но на его лице ничего не отразилось. Король никак не отреагировал. И немудрено — здесь вели переговоры и заключали союзы, чтобы на следующий день предать тогда, когда на месте Нью-Йорка был индейский выпас скота
— Конкретнее — о Саддаме Хусейне.
...
Чейни начал нервничать — на самом деле он не был готов к переговорам и не понимал Короля. А Король — давал наглому, оторвавшему его от отдыха американцу — своими словами самого загнать себя в ловушку. В США так переговоры не вели, когда одна сторона говорит, а другая молчит — но здесь была не Америка.
— Через посредников — Саддам вышел на администрацию США с предложением о сотрудничестве. Помня о давней и крепкой дружбе, скрепляющей США и КСА, о наших общих интересах, я прибыл сюда, чтобы от имени президента США провести переговоры с вами по этому вопросу...
Король тонко улыбнулся
— Почему именно со мной? Вам следует лететь в Багдад.
— Ваше Величество, речь идет о будущем стратегическом раскладе, расстановке сил в зоне Персидского залива на десятилетия вперед. Русские поставили нам мат в игре за Афганистан, полностью дестабилизировали Пакистан — куда были вложены наши общие средства и в чем заключались наши общие интересы. Сейчас — русские ведут зондаж почвы в Иране, аятолла Хомейни уже написал письмо их генеральному секретарю[39]. Если русские возьмут Иран, нам ничего не остается, как воевать. Воевать здесь. В зоне Персидского залива, мы не можем допустить блокирования русскими Ормузского пролива. Но сейчас нам представляется возможность ответить русским без войны — если они теряют Ирак, то будут вынуждены замедлить свое продвижение и переключиться на новые цели.
Чейни говорил глупость за глупостью, хотя сам этого не понимал. Королю Саудовской Аравии было, в общем-то, все равно, что произошло в Афганистане и в Пакистане. В Пакистан — некоторые люди из его королевства ездили охотиться, и оттуда прибывали многочисленные дешевые гастарбайтеры, вот и все, что Короля интересовало в Пакистане. Король действительно давал деньги на исламское сопротивление в Пакистане и Афганистане, он добавлял доллар на доллар, выделяемый американцами — но его мотивов американцы никогда не понимали. Они думали, что раз мусульмане сражаются с безбожными русскими в Афганистане, а Король сам мусульманин — он выделяет деньги на благое дело и в этом его мотивация. На самом деле — Король Саудовской Аравии смертельно боялся и боялся удара с двух сторон. Первым его врагом были светские, арабские националистические и социалистические режимы. Больше всего, Король опасался того, что в его армии есть ячейка Свободных офицеров, и она готовит переворот. Его смертельно пугала возможность повторения египетского варианта свержения монархии или того хуже — иракского, когда вся семья и сам Монарх были зверски убиты взбунтовавшимися солдатами. В этом смысле Саддам для Короля был хуже Даджала, мусульманского антихриста — он был арабский национал-социалист — баасист, и у него была четвертая по численности армия в мире. Он давал ему деньги — но ровно столько, чтобы Саддам и дальше продолжал гробить свою армию в бесплодной и страшной войне с Ираном.