- Да, - кивнула Елена. - В интересах рентабельности. "Юнайтед" свято верит в рентабельность.
- Я тоже, - сказал я.
И тут я обернулся и поманил указательным пальцем Пэйна. Он приблизился с грозным видом.
- Слушай, ты, сыщик, - начал он, - пока ты в компании такой актрисы, как мисс Картрайт, я не могу тебя тронуть. Но как только ты останешься один...
Может быть, это было нечестно со стороны такого здоровенного грубияна, как я, но ему не следовало вести себя так агрессивно. Я схватил его за руки и крепко сжал их.
- Какого... - закричал он.
Правой рукой я молниеносно расстегнул и вытащил ремень из его брюк, затем ослабил хватку на запястьях, освободив их ровно настолько, - чтобы завести руки ему за спину и связать их ремнем. Он неожиданно лягнул меня, но я успел увернуться и затянул ремень на одну дырочку потуже, так что он вскрикнул. Потом я нажал кнопку вызова ближайшего лифта, и через пять секунд его двери открылись. Я перенес Пэйна внутрь и нажал кнопку подвала, вовремя убрав руку, пока двери не закрылись.
- А мораль всего этого такова, - сказал я, довольно потирая руки, - что, если боль никак не хочет исчезать сама по себе, нужно принимать меры. - Я посмотрел на Елену Картрайт. - Простите, что я обращаю на это внимание, вежливо сказал я, - но у вас открыт рот.
Она с шумом захлопнула рот.
- Вот так намного лучше, - с восторгом отметил я.
- Вам не следовало этого делать, - обеспокоилась она.
- Почему?
- Потому что Пэйн работает у Хэкета.
- Да хоть у Хобокена! Подождите-ка... Хэкет? Вы имеете в виду Амоса Хэкета?
- Его самого, - кивнула она. - Он большая шишка в мире телевидения.
- Как и в некоторых других местах, - сказал я. - Мне приходилось слышать это имя.
Мы подошли к столику секретарши Миллхаунда. Ей все-таки удалось вновь обрести самообладание, и она посмотрела на Елену взглядом, который пронзил ее насквозь, выступив из спины на четыре дюйма.
- Я знаю, что Сайрус у себя, - певуче произнесла Елена. - Так что вы совершенно напрасно смотрите на меня с таким отсутствующим видом.
- Для вас, мисс Картрайт, - ледяным тоном сказала брюнетка, - мистер Миллхаунд всегда у себя!
Елена торжествующе улыбнулась и пошла впереди меня по светлому ковру. Я двинулся за ней, весело улыбнувшись секретарше.
- А кто сказал, что он у себя для вас? - холодно спросила она.
Елена обернулась к ней и снова приятно улыбнулась.
- Вы ведь не знакомы с Дорой официально, правда, мистер Ройял? Дора начала работать на компанию, как только ей исполнилось тридцать, и с тех пор всегда была глазами и ушами "Юнайтед уорлд". Конечно, от этого ее не стали больше любить.., и вообще любить, по правде говоря. - Она еще раз улыбнулась взбешенной брюнетке. - Итак, милая Дора, я думаю, вам стоит познакомиться с мистером Ройялом. Знаете, рано или поздно кто-нибудь наверняка попытается придушить вас, и тогда вам понадобится защита. А лучшего защитника, чем мистер Ройял, вы вряд ли найдете. Он - детектив из агентства Крамера, и вы наверняка слышали о нем.
Брюнетка явно была потрясена.
- Пойдемте, мистер Ройял, - решительно сказала Елена. - Нужно дать Доре время на размышления.
И мы вошли в святилище. Сайрус К. Миллхаунд сидел за письменным столом. Вероятно, ему было лет шестьдесят; во всяком случае, на вид он оказался не старше семидесяти. Его аккуратно уложенные седые волосы были зачесаны со лба назад, а на лицо умело наложен грим под солнечный загар. Если бы не красные прожилки в его глазах, я бы сказал, что вид у него вполне здоровый.
Он поднял голову и увидел Елену. Лицо его просветлело. Пока он не увидел меня.
- Что вы хотите, Елена? - Голос его стал сух.
- Я хотела представить вам мистера Ройяла, Сайрус, - с притворной сдержанностью сказала она. - Мистер Ройял - детектив.
- Вот как? - проворчал он. - А кто умер?
- Может быть, водевиль? - предположил я.
- Я управляю телевизионной корпорацией, - сказал он. - Если мне понадобится детектив-комик, я...
- Вы позвоните в Центральное бюро подбора актеров, - подсказал я.
Он в бешенстве посмотрел на меня.
- Вот именно! Но раз уж вы здесь... - Он бросил свирепый взгляд на Елену. - То вполне можете сказать, что вам нужно. Только побыстрее. Я занятой человек!
- Это насчет Джо Бакстера, - подсказала Елена. Вид у него стал скучающим.
- Кто такой Джо Бакстер?
- Он был... То есть, - поправилась она, - я хочу сказать, что он один из лучших техников компании. И один из ваших техников.
- И наверняка состоит в профсоюзе? Он смотрел на меня, поэтому я подумал, что вопрос задан мне.
- Наверняка, - помог я ему. Он снова заворчал.
- Ну хорошо! Что вы хотите узнать о Джо Бакстере, мистер... Доил?
- Все, что можно, - ответил я. - Он исчез... Это случилось четыре дня назад. Его жена обратилась в наше агентство, чтобы найти его. Я подумал, что у него, может быть, были какие-то проблемы на работе.
- Поговорите с начальником его отдела! - сухо посоветовал он. - Вы приходите сюда без приглашения, не записавшись на прием, и тратите мое время на пустые разговоры о каком-то...
- Это важно для его жены, - мягко перебил я. - Вы подумали об этом, мистер... Бладхаунд
- Миллхаунд! - проревел он. - Вы намеренно оскорбляете меня, молодой человек?
- Не более, чем вы меня, - ответил я. - И еще кое-что. Человек по имени Фишер - Хэнк Фишер, еще один ваш техник. Вы его знаете? Прошлой ночью полиция выловила его из реки, и он был стопроцентно мертвый. - Я с интересом смотрел на него. - Вы что, намеренно топите своих служащих, если они состоят в профсоюзе, мистер Миллхаунд?
Он пронзил меня уничтожающим взглядом.
- Я знаю, кто вы такой! - хрипло заскрипел он. - Вы коммунист! Грязный коммуняка! - И поднялся на ноги. - Убирайтесь! - завопил он. - Убирайтесь из моего кабинета! Убирайтесь из этого здания. И больше не приходите никогда!
Я взглянул на Елену. Она пожала плечами и кивнула в сторону двери.
- Ну что ж, спасибо, - холодно сказал я. - Спасибо, что подарили мне несколько минут своего времени, мистер Миллхаунд. Я сделаю из него чучело и буду хранить как сокровище!
Я вышел из кабинета, Елена - за мной. Мы проследовали мимо брюнетки, стараясь не замечать ее торжествующего взгляда. Елена нажала кнопку лифта, и мы принялись ждать.
- Может быть, нам лучше спуститься ко мне в кабинет, на семнадцатый этаж? - предложила она. - Там воздух прохладнее.
Двери лифта открылись, и мы шагнули в него.
- У меня очень скверное чувство, что покровительство, которое вы мне оказали, не слишком-то будет способствовать вашей карьере в "Юнайтед уорлд", сказал я, пока лифт вез нас вниз.
- Не беспокойтесь об этом, - беспечно отозвалась Елена. - У меня контракт на три года. Если мое шоу получит хороший рейтинг, я могу делать все, что угодно. И мне все будут только мило улыбаться. Если же оно получит рейтинг паршивый, моя карьера в любом случае закончится.
Мы вышли из лифта и проследовали по коридору к ее кабинету. Она уселась на письменный стол и улыбнулась мне.
- Садитесь, Макс, - пригласила она.
Я осторожно присел на перевернутую вверх дном тростниковую корзину, которая, надо думать, была пародией на стул.
- Эта история, что вы рассказали Сайрусу... О человеке, которого прошлой ночью выловили из реки, - сказала она. - Это было ради красного словца?
Я покачал головой и серьезно сказал:
- Это правда. Я был там и все видел сам.
- Как, вы сказали, его зовут? Хэнк Фишер? Я кивнул.
- Вы уверены, что он работал здесь и что теперь он мертв?
- Если нет, то с ним сыграли скверную шутку. Он всю ночь пролежал в морге на льду.