— И как ты это сделаешь?
— Видишь эту лошадь, глупышка? Она скачет туда, куда я ей велю.
— Я не сяду на нее, — Эрин помотала головой и испуганно посмотрела на животное.
— И правильно, потому что иногда она сбрасывает седоков, которые ей не нравятся, — согласился с девушкой владелец лошади. — Но неподалеку отсюда живет мой хороший знакомый, у которого есть машина. Пошли.
— Спасибо, — кротко произнесла Эрин и последовала за ним.
— Рано благодаришь, — пошутил он.
Эрин невольно остановилась.
— Так ты идешь или нет?
— Я передумала, — твердо произнесла она.
— То есть как это? — удивился мужчина.
— Вот так! Передумала, и все! Я останусь здесь.
— Но уже скоро начнет темнеть!
— Ничего страшного. Я уверена, скоро появится какой-нибудь благородный рыцарь, который согласится мне помочь. А ты мне неприятен.
— Отлично! — Он мгновенно взобрался на лошадь. — Счастливо оставаться! Желаю дождаться благородного рыцаря, надеюсь, это произойдет прежде, чем найдут твой скелет! — выкрикнул он и пришпорил лошадь.
В Эрин полетело облако дорожной пыли. Она закашлялась.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Ты! — возмущенно воскликнула Эрин, когда водитель проезжающей мимо машины остановился, открыл дверцу и вышел. Впрочем, она была не только возмущена, но еще и испытала облегчение. Во всяком случае, чего можно ждать от этого человека, она уже более или менее себе представляла.
— А что тебя так смущает? — ухмыльнулся незнакомец.
Эрин вздернула подбородок и бросила на мужчину яростный взгляд:
— Что? Продал лошадь? И кто же рискнул купить такую доходягу? Или же просто угнал автомобиль?
— О, какая, однако, бурная фантазия! Кажется, я начинаю тебя бояться. Одно только радует, ты не стараешься казаться лучше, чем ты есть, да в этом, собственно, и нет необходимости. Видела бы ты себя!
— А что тебе во мне не нравится? — обиженно спросила Эрин.
— Ты выглядишь как бродяга. У тебя нос обгорел. Тебе не приходило в голову намазаться солнцезащитным кремом или, на худой конец, надеть шляпу с широкими полями?
— Я выезжала ранним утром, солнце еще только встало. И выходя из дома, я не планировала бродить весь день по округе в надежде отыскать дорогу. Такое объяснение тебя устроит? — зло сощурилась Эрин. — И уж точно у меня нет намерения очаровывать тебя своей безупречной внешностью. Говорю это на случай, если ты своими нелестными комментариями надеешься меня уязвить.
— Ну, зачем ты так? — рассмеялся он. — Я полон сочувствия. Я даже представляю, как ты расстроишься, когда твой нос покроется безобразными волдырями и начнет облезать. И тебя сразу станут принимать за бестолковую иностранную туристку, — его лицо приобрело брезгливое выражение. — Ну, чего же ты ждешь? Тебе нужно специальное приглашение, чтобы сесть в машину?
— Ты для этого вернулся? Чтобы вдоволь поиздеваться надо мной?
— Вообще-то, для того, чтобы спасти тебя.
— Считаешь, мне больше не на что надеяться, кроме как на тебя? Уверен, будто у меня нет выбора?
— У тебя всегда есть выбор. Ты уже один раз отказалась от моих услуг. Результат можно лицезреть на твоем пунцовом носу.
— Оставь мой нос в покое, в конце концов! — Эрин казалось, что сейчас она не выдержит и со всей силы пнет его ногой.
Мужчина, не обращая внимания на ее замечание, подхватил велосипед и закинул его в багажник своего пикапа, затем открыл дверцу со стороны пассажира и молча указал Эрин на кресло, а сам сел за руль.
— С велосипедом можно было и поосторожнее, — озвучила очередную свою претензию девушка. — Между прочим, он чужой.
— Ты его угнала? Почему-то меня это не удивляет, — улыбнулся незнакомец.
— Мне его одолжили люди, у которых я гощу.
— Они очень огорчатся, узнав, что ты его сломала.
— Я его не ломала, у него всего лишь колесо спустило. А вот ты очень неаккуратно его швырнул. К тому же я беспокоюсь за свой фотоаппарат.
— Какой еще фотоаппарат?
— Он лежит в корзинке на багажнике, — пояснила Эрин.
— О! Я имею дело с настоящим фотохудожником! Ладно, сиди спокойно, достану я твой фотоаппарат, — заверил ее мужчина и вылез из пикапа. — Вот! — вернувшись через минуту, он подал ей камеру.
Девушка поблагодарила его кивком.
— Итак, ты фотограф?
— Любитель, — ответила Эрин, проверяя целостность фотоаппарата. — Но у меня хорошая репутация. Меня часто приглашают снимать свадьбы, крестины, делать семейные портреты и прочее, и прочее в этом духе…