— А знаменитостей ты не снимаешь? Нет привычки подлавливать их в самых сомнительных ситуациях?
— Нет, эта сфера фотоискусства меня не привлекает. Я уважаю чужую личную жизнь и не люблю совать свой нос куда ни попадя.
— О! Это уже прямо-таки принципиальная позиция! Строгое воспитание? Да?
— Не понимаю, о чем ты…
Эрин отвернулась от незнакомца и принялась смотреть в окно на пролетающие мимо пейзажи. Она вспомнила, как, будучи ребенком, неожиданно для себя обнаружила, что частые отсутствия ее отца имеют под собой весьма неприятную причину, что маму они сильно расстраивают, а окружающие стараются как можно чаще выказывать свое сочувствие бедной девочке. Став же подростком, Эрин поняла: отец изменяет матери, и всякий раз, после продолжительных сцен раскаяния, та прощает его, а затем все повторяется вновь. Мать очень страдала, когда отец в очередной раз их оставлял…
— Возьми, попей.
Мужчина протянул ей бутылку с водой.
— Спасибо, — Эрин взяла бутылку и сразу же сделала несколько больших глотков прохладной жидкости.
— Лучше?
— Почему ты вернулся? — она решила проигнорировать его вопрос.
— Потому что тебе нужна моя помощь, и тебе, кроме меня, не на кого больше рассчитывать. И ты это прекрасно знаешь, правда, гордость мешает тебе в этом признаться.
— Ты преувеличиваешь. Мои друзья наверняка с обеда ищут меня.
— Те друзья, от которых ты сбежала?
— Этого они не знают, зато им известно, что я отправилась на велосипеде фотографировать живописные окрестности.
— Отличное алиби…
— Не такая уж я и глупая, как ты думаешь.
— Теперь ты уже и не такая красивая, — он насмешливо уставился на ее обгоревший нос.
— Я уже поняла, что ты весьма обходителен с женщинами, и не нужно доказывать мне это каждой фразой. Могу я знать, что вынуждает тебя быть столь галантным?
— Наверное, кроткий характер собеседницы, — предположил водитель, сосредоточившись на дороге.
— Ты наговорил мне столько гадостей и еще имеешь наглость упрекать меня в ершистости?
— Может быть, ты хочешь сесть за руль? — предложил он.
— Зачем мне это? Я и дороги-то не знаю! — удивилась Эрин.
— Не знаешь дороги и продолжаешь пререкаться?
Девушка осеклась и отвернулась к окну. Через несколько минут пути ее веки сами собой начали смыкаться.
— Можешь вздремнуть.
— Я потерплю.
— Как хочешь, — равнодушно произнес незнакомец.
Они ехали по проселочной дороге, машина ровно покачивалась, будто убаюкивая, и с каждой минутой Эрин было все сложнее не заснуть. Кроме того, она с утра ничего не ела и очень устала. Девушка задремала. Это было состояние между сном и явью, когда перед глазами проносятся все произошедшие за день события. Сквозь сон она пробормотала:
— Я сама могу позаботиться о себе. Ты меня нервируешь.
— А ты меня, — тихо ответил водитель, понимая, что она не вполне отвечает за свои слова. — Хм… Не самая умная реплика, — добавил он.
— Умная…
— Ну, болтушка… Спи давай, — буркнул незнакомец.
— Неужели я уснула! — воскликнула Эрин, когда через некоторое время мужчина осторожно потрепал ее по плечу. — Где это мы? — спросила она, обнаружив, что они больше никуда не едут.
Взглянув в окно, девушка увидела только непроглядную темень. Всмотревшись, она различила кованые ворота, ведущие к парадному входу в отель. Она прикрыла рот ладонью и сладко зевнула.
— Я не женат, — неожиданно признался незнакомец.
Глаза Эрин удивленно распахнулись.
— Тебя ведь это интересовало, дорогуша?
— Какая глупость! — раздраженно парировала она.
— Не глупость, а факт.
— Полагаешь, этот факт тебя красит? Ну, не женат, и что с того? Думаешь, мне необходимо романтическое приключение?
— Этого я тебе не предлагал.
— На нас швейцар смотрит, — сквозь зубы процедила Эрин.
— Приятно было с тобой познакомиться. Я как-нибудь тебя навещу, — еле сдерживая смех, церемонно произнес мужчина.
Эрин вышла из машины и раздраженно хлопнула дверью. Затем она попыталась вытащить из багажника свой велосипед. Швейцар поспешил ей на выручку, но незнакомец его опередил.
— Любишь привлекать к себе нездоровое внимание? — прошипела Эрин.
— Неужели мне удалось привлечь твое нездоровое внимание? Как же мне посчастливилось!
— Постой! Я заплачу тебе за бензин.
— Как любезно с твоей стороны, но не стоит, — жеманно отозвался он.
— Но я обязана отблагодарить тебя за помощь.
— Считаешь, мне нужны деньги? — рассмеялся мужчина. — Не беспокойся, ты мне ничего не должна. Пусть я не столь галантен, как тебе хотелось бы, но я помогаю людям бескорыстно. А чтобы ты не чувствовала себя передо мной в долгу, предлагаю компромисс…