Все это понимала не только я, но и Андрей, поэтому договориться с ним оказалось неожиданно просто. Мысли о том, что у него могли быть и какие-то другие мотивы, кроме бизнес-логики я упорно отгоняла прочь. Повторять ошибки прошлого не хотелось.
Когда мой новый-старый партнер предложил отпраздновать сделку в ресторане я только любезно улыбнулась и попросила время на переодеться. За обсуждением деталей мы просидели долго, так что есть, действительно, хотелось и поздний обед или ранний ужин был очень кстати. Освежившись после напряженного дня и облачившись в любимое маленькое черное платье, все как завещала Коко[7], поднялась на последний этаж отеля. Топольский не был бы ликаном, если бы не выбрал самый пафосный ресторан в округе — панорамные окна, дорогой интерьер, изысканные блюда и фантастическая винная карта, все на высшем уровне.
Честно признаться, я предвкушала этот ужин, и дело было не только в возможности побаловать себя кулинарными изысками, но и в самой компании. Какие бы сомнения не одолевали меня всякий раз при воспоминаниях о детстве, как бы я не старалась обходить стороной оборотней, нельзя было не признать, что ликаны обладали особым магнетизмом. Аура власти, неприкрытой мощи, что окружала сильных волков пробуждала древние инстинкты, что-то исконно женское. Нет, мне вовсе не хотелось разыгрывать из себя слабую и нежную блондинку, как раз наоборот — монументальность и незыблемость Альфы позволяла и даже требовала быть под стать. Не нужно притворяться, не нужно уступать, можно быть собой на все сто процентов, и Альфа все равно будет сильней, все равно будет стеной, за которой можно очень уютно устроиться.
Поймав себя на последней мысли аж споткнулась. И ненавистные итальянские туфли на этот раз были совершенно не при чем. Я на полном серьезе сейчас позволила себе представить, каково это могло быть, если бы я не избавилась от Метки?!
Романтически-розовый настрой был подавлен очень вовремя, иначе я рисковала заработать изжогу от увиденного в зале ресторана. Почему-то я решила, что мы с Андреем будем только вдвоем, поэтому присутствие Регины изрядно удивило. Хотя, по сути, чему удивляться? Деловой ужин, Игнашева, просто деловой ужин.
— Регина, Андрей — вежливо кивнула обоим и дождавшись пока официант отодвинет стул медленно и изящно разместилась прямо напротив блондинки.
Чем сильнее я нервничаю, тем более плавными и изысканными становятся мои жесты. Что-то вроде защитного рефлекса, маски. К тому же бытье определяет сознание, так что если контролировать свои физические реакции во время стресса, не жестикулировать, не суетиться, то мозг вскоре тоже успокаивается и возвращается к анализу вместо сиюминутных реакций.
Регина здесь по делу, Андрей по делу, я по делу. Сделка обговорена, но еще не подписана, финальные запятые как раз во время таких ужинов и обсуждаются. Поэтому побоку неуместную ревность, побоку желание вцепиться в крашенную курицу… Черт, Игнашева!
— Если ты не против, я заказал шампанского в честь твоего возвращения… в семью, — Топольский усмехнулся.
Судя по прищуренным глазам и фирменной ехидной улыбочке, мою реакцию на Регину он все же считал. Вот же… И, конечно же, сделал свои выводы. Не сказать, чтобы уж совсем неверные…
— Шампанское будет очень кстати, — кивнула я, расправляя салфетку на коленях складочка за складочкой.
— Ой, я тоже так люблю эти пузырьки! — прощебетала Регина, а меня буквально передернуло от фальши.
Переигрываешь, дорогая. Опять слишком фамильярный тон, Андрей не оценит. И верно, уголок губ волчары дернулся вниз, а левая бровь, наоборот, поднялась чуть выше. Первые признаки раздражения. Я тоже могла читать по его лицу, как по открытой книге.
— Ой, а еще я устриц хочу! — блондинка продолжала нещадно тупить.
Переглянулись с Андреем, как старые знакомые, умеющие угадывать если не мысли, так настроение друг друга. Регина этого дара была явно лишена. То ли из-за присутствия блондинки, то ли еще по какой причине, но разговор никак не клеился. И вроде тем для море, вон Регина ими так и фонтанирует, но все они какие-то плоские, неинтересные, а вот слова, что вертятся на языке произносить точно не стоит.
7
«Маленькое черное платье» —