Только потом, когда она придет в сознание, через некоторое время обдумает тактику Ариадны.
И еще не раз удивится, откуда в тонких руках ветерана и маленьком кулачке столько силы.
Родион остался недоволен испытанием Жизель.
— Не фракиец она, а секутор, – Родион бросил коротко.
Ифигения вспыхнула, как огонь, но на этот раз от своего промаха.
Хозяин ушел, а учебные бои продолжались.
Побежденных новеньких оттаскивали под навес, либо они с перекошенными от боли лицами, уходили сами.
«Когда же это закончится?» – Пантера поняла, что из новых рабынь осталась только она одна.
Но Ифигения не спешила ее выводить в учебный бой.
Ванессе заподозрила неладное и позволила, в отсутствие Родиона и Ахилла, выразить свое недовольство.
— Ифигения, ты бережешь строптивую для ночи с Ахиллом.
Боишься, что она потеряет все силы на бой? – Ванесса вышла на шаг из строя.
Перед хозяином школы она подобную вольность не позволила бы себе.
Да и другие гладиатрикс держались свободнее.
— Мне решать, выйдет ли на испытания строптивая сегодня или завтра, – Ифигения блеснула глазами.
В голосе ее послышалась неуверенность.
— Не по правилам.
Все новые рабыни должны пройти испытание. – Дриада вышла и встала рядом с Ванессой. – Не выделяй никого.
Одних побили, а другая в любимицах у тебя ходит?
Или ты хочешь поиграть со строптивой перед тем, как отправишь ее к Ахиллу? – Дриада вызвала смех девушек.
— Если кто не согласен с моими решениями, та может выйти на бой со мной. – Ифигения сжала кулаки. – Но это не будет учебным боем. – Тренер школы гладиатрикс не шутила.
Желающих сражаться с Ифигенией не нашлось.
Наступило тягостное молчание.
«Ифигения нарушило какое-то правило школы гладиаторов, и ее авторитет, как тренера, стремительно падает», – Пантера уже ничего не соображала от усталости.
Она на негнущихся ногах вышла из строя, подняла деревянный меч.
— Ифигения, давай закончим испытание.
Я чувствую себя прекрасно! – строптивая взвесила на ладони меч.
Деревяшка нагрелась на солнце, отдавала свое тепло.
Деревянный меч весил немало.
— Да, ты действительно, строптивая, – Ифигения сузила глаза: — Афродита, проверь, годится ли Пантера носить звание мурмиллона.
Белая, как рыба мурмиллон.
Упрямая, как крокодил. – Ифигения пристально смотрела в глаза Пантеры.
Афродита отстранила тренера и встала перед строптивой.
Ни деревянного меча, ни сетки, ни копья у Афродиты не было.
Она вышла против Пантеры с голыми руками.
«Не считает меня достойным бойцом», – Пантера открыла рот, чтобы сказать: «Возьми меч», но не успела.
Взгляд Афродиты ничего не выражал.
Она смотрела на Пантеру и не видела ее: так должна поступать гладиатрикс на арене.
Никаких друзей, только враги, иначе погибнешь.
Короткий удар кулаком в подбородок.
«Я попалась, как Жизель. – Пантера упала не сразу.
Она рухнула на колени.
Сознание не покидало ее. – Афродита ударила меня слегка, щадила.
Она не хотела вести бой, во время которого я бы непременно опозорила себя.
Сил сражаться и желания у меня нет.
Афродита пощадила меня, я это запомню». – Пантера попыталась подняться с коленей.
— Стой, как стоишь, строптивая, – Ифигения произнесла без разочарования. – Мурмиллоном тебе не стать.
Даже я затрудняюсь, куда тебя определить.
Время покажет. – Ифигения взмахнула левой рукой.
— Учебный бой закончен, – Афродита подняла за руки строптивую с колен. – Сейчас обед и небольшой отдых.
Гладиатрикс может пропустить бой, но обед не имеет право отдать врагу.
— Я не гладиатрикс, – Пантера подумала, но помощь Афродиты приняла, иначе бы не дошла до столов с мисками. – Я свободная.
— Мы все свободные, пока нас не бьют, – Афродита за столом ответила с таинственной улыбкой и пододвинула строптивой глиняную миску с мясом и овощами.