«Она ходит не так бесшумно, как Спартак, – Пантера подумала не к месту. – Ванесса все рассчитала.
Ножом я не успею изрезать тяжелую дверь.
Даже, если выбегу, то все равно представление, наверно, уже закончится.
Не оправдаюсь, буду выглядеть трусливой овцой». — Строптивая сделала шаг назад и под правой ногой затрещало.
Пантера даже не сомневалась, так трещат только человеческие кости.
Гладиатрикс присела около двери и стала думать о приятном – о шумном веселом ярком базаре.
Он зазывал Пантеру, вырисовывался в непроглядной темноте.
Прошла вечность, или близко к вечности.
— Пантера, ты где? – из темноты донесся глухой голос Ифигении. – Я знаю, что ты здесь.
Ты живая?
— Живая! Вы же не дадите рабыне погибнуть нигде, кроме, как на арене. – Строптивая подошла к двери и ударила рукояткой ножа, обозначала, где находится.
— Ванесса первая сказала, что тебя нет, этим себя выдала, – тренер открыла засов и освободила Пантеру.
Свет факелов показался резким после ватной темноты камеры. – Любит она эти штучки.
В школе гладиатрикс человека негде спрятать, кроме как в этих лабиринтах.
— Чьи кости у меня под ногами хрустели?
— Какая разница? Лишь бы не твои! – тренер ускорила шаг. - На начало церемонии не успеешь, но это – к лучшему.
Ты сегодня – основной номер… Ты и Агата, поэтому публика ждет, что выйдешь позже других гладиатрикс. – Ифигения, неожиданно для Пантеры, вытолкнула ее на арену. – Помни – не теряй нож, он для тебя – жизнь.
— Помню, – Пантера оглушена множеством звуков и красок.
Звенело, кричало, хохотало, бегало, сражалось — ничего не понятно.
«Как на базаре, куда меня звал Спартак, – Пантера неуверенно сделала несколько шагов. – Все же непревычно стоять голой под взглядами одетых.
Ощущение, что публика пришла смотреть не на бои гладиатрикс, а на нашу обнаженность».
Даже появилось желание прикрыть наготу ладонями.
Все гладиатрикс были голые, как на тренировках.
— Не стой, – подбежала возбужденная Афродита, глаза ее сверкали. – Видишь гладиатрикс с черными волосами до пояса?
Агата направляется к тебе, и вид у нее самый решительный. – Афродита подбадривающе хлопнула плашмя мечом по попе Пантеры.
Этот жест не остался незамеченным публикой.
Плебеи и патриции заревели, словно им показали бой быков.
Остальные сражающиеся гладиатрикс умерили свой пыл, дрались не в полную силу.
Они знали, что все внимание приковано к гладиатрикс провокаторам.
Одна из них – Агата или Пантера — умрет.
Агата поклонилась Пантере, смерила ее долгим изучающим взглядом.
В глазах Агаты мелькнули искорки удовольствия: «Пантера измождённая, худая, силы в ней мало, поэтому проблем мне не доставит».
Но никакой надменности, ни презрения или унижающего взгляда.
— Пантера обожает унижаться и часто ноги целует нам, – Ванесса нарочно вела свой бой так, чтобы оказаться ближе к Пантере.
Появление строптивой взбесило Ванессу, и она свою злость обрушила на противницу.
Гладиатрикс из школы Пифагора пришлось нелегко.
Агата, кажется, не обратила внимания на слова Ванессы.
Она подняла руки, играла на публику.
Затем повернулся к Пантере, наклонилась и похлопала свободной от меча рукой, себя по тугой правой ягодице.
Жест понятен всем, даже патрициям: «Поцелуй меня в попу».
Пантера криво усмехнулась:
«Агата хочет меня вывести из равновесия и разозлить.
Не получится после Ванессы.
Меня разозлить невозможно, но я легко от приязни прихожу к ненависти». – Пантера без замаха метнула нож.
Он пронзил ладонь Агаты и глубоко вошел в ягодицу.
Агата вскрикнула, дернулась и повернулась.
В глазах ее недоумение сливалось с болью и обидой.
Она хотела посмеяться над противницей, а Пантера ее за это наказала.
Провокатор Агата видела, что Пантера осталась безоружная… безоружная и, как она, голая.